第二話　善戦

　おっと、俺はもう戦は何度か経験したが、クロは初めてだったな。

「クロ、前に言った通り、目潰し系や精神系で敵を混乱させるだけでいいからな」

「はいっ、分かっています」

　大鳥(クーボ)のマリアンヌに騎乗したクロは、緊張はしているようだが、気丈に返事をした。思ったよりは大丈夫そうだ。まあ、戦は初めてでも、モンスターとの戦闘は何度もこなしてるからか。

「それから、弓兵に狙われたら避けなさいよ、マリアンヌ」

　リサもアドバイスを送る。

「クエッ！」

　賢いひよこだ。

「さて、久方ぶりの馬上戦だな」

　レーネが大剣を片手で軽々と振り回して肩慣らしをするが、ま、コイツは心配要らないだろう。

　馬に乗っているパーティーメンバーは他にはミネアだけで、エリカ達は徒歩だ。少し遅れ気味で走って付いて来ている。

　馬の練習もやってもらった方がいいかもな。

　そうこうしているうちに、目と鼻の先までトレイダーの騎兵が近づいてきたので、俺は無詠唱でフラッシュの呪文を使う。

「うおっ！」

「何だ！？」

「目が見えぬっ！」

　くそ、十人まとめての範囲指定だったが、掛かったのはたった三人だけかよ。俺の今の状態では魔法の効きが悪いのか、それともトレイダーの騎兵部隊の魔法抵抗が強いのか。

「カカッ、そのようなつまらぬ小細工など要らぬわ。魔剣である妾さえいれば、お茶の子さいさいじゃ。さあ、抜くのじゃ、ユーイチ」

　俺の腰にぶら下がってる剣、リーファが喋るが。

「ヤダ」

　だいたい、お前が俺に取り憑いちゃったせいで俺の魔法が弱ってるんだし。

「なっ…フン。まあ、好きにするが良い。魔法使いなど、魔力が尽きてしまえばどのみち何も出来ぬからの」

　まぁ、魔(M)力(P)が尽きれば、当然お世話になるつもりだが、コイツは呪われた魔剣、あまり頼りたくは無い。

　それに、俺のここでの勝利条件は、生き延びることと、ミッドランド軍の勝利であって、得点稼ぎや殺戮では無い。

「ほう？　ただただ殺し尽くせば、簡単に勝てると思うがの」

　リーファは漆黒の魔剣らしく、俺の心を読んでそううそぶく(・・・・)が、彼女を用いたとしてもそう簡単ではあるまい。

　相手も生き延びようと必死に抵抗してくるから、いちいちまともに相手をしていたら、時間も掛かれば疲労もする。

　最小限の労力で、いかに多数の敵を混乱させ、無力化するか。

　それに味方との連携も活用しないとな。

「ケインッ！　前の敵は任せたぞ」

「了解！」

　俺の専属護衛をやってくれている騎士ケインを先行させ、道を作らせる。

　物理二重バリアはクロが掛けてくれた。

　後ろから俺の脇を電撃が飛んでいったが、エリカも味方を巻き込まない知恵が付いたようで成長したな。単に目標を外しただけじゃなきゃいいけど。

「左！　弓を持っとるよ！」

　ミネアが弓持ち騎兵にいち早く気づいて叫ぶ。

「任せて！」

　リサが左腕装備のボウガンで狙い撃ち、すぐに落馬させた。相変わらず、命中率がいいな。馬上で走らせながらなのに、大したもんだ。

「せいっ！　行ける！」

　なおも先頭を駆けるティーナは、真っ向からトレイダーの騎兵と交差するが、一度も剣を合わせることなく、相手をことごとく斬り捨てて行く。

　ティーナのレベルが高いから良いようなものの、後でお説教しておかないとな。領主は自分だけの命じゃないんだし。

　いや、今、言っておこう。

「ティーナッ、君だけの命じゃ無いんだ、少し下がれ、俺のために」

「え、ええ？」

「む、まずいぞ。左に回り込まれた」

　リックスが敵兵を斬りながら言う。左を見ると、騎兵の一部隊が弧を描くように回り込んでいた。今から向かっていっても、間に合わないか。

　後方を振り向いて確認すると、うちの歩兵部隊がそこにいる。少し離れすぎたな。

「ティーナッ！　速度を緩めろ！　歩兵部隊が付いて来れない。後ろが狙われてるぞ」

「もう…でも、みんななら大丈夫でしょ」

　速度は緩めたが、落ち着いているティーナ。ま、このレベルの相手なら、うちのパーティーメンバーが負けるはずも無い。

　回り込もうとしていたトレイダー騎兵の前に、突如、大きな炎の柱が立ち上る。あれを唱えたのはミオだな。

「うおおっ！？」

　慌てて避けようとする騎兵だが、勢いが付いていて避けきれない。

「ひい！」

　部隊が混乱し、バラけた。

　そこへリムが手斧を振り回して突っ込んで行き、うん、アレなら大丈夫だな。

　騎兵部隊の強みは、そのスピードと、隊列の衝突力にある。まともにぶつかれば歩兵や弓兵など簡単に蹴散らせる力。

　だが、その二つが崩れてしまえば、歩兵でも対応は可能だ。

　ただ、槍隊がいた方が良かったな。

　後でリックスに言って、作っておいてもらうか。

　そのままロフォール騎士団はトレイダーの騎兵部隊を蹴散らし、その後ろの歩兵部隊へ食い込んでいく。

　見ようによっては、左右を包囲された形なのだが、魔法使いが複数いるおかげか、不利になっていない。

「リックス！　深入りしすぎじゃないのか？」

　途中、不安に駆られたので聞いてみた。

「いや、これならば突破は可能だ。それに、後陣も控えているからな。我らは陣形を支えずとも、遊撃で良かろう」

　ふむ。ま、リックスがそう言うなら大丈夫か。

「分かった」

　それならば、このまま敵陣を真っ二つにして、崩していくか。

「ティーナ、真っ直ぐ奥へ突っ切れ」

　俺が指示を出す。

「分かった！」

　大軍は、一度陣形が乱れると、兵も自分の立ち位置が分からなくなるので、立て直しが遅れる。

　また、相手が少数だと、攻撃可能な者が限られ、兵の大半が遊んでしまうこととなる。

　敵の攻撃が集中する前に、常にこちらは移動して、相手の攻撃を思うように集中させない事。

　それが戦術ゲームにおけるセオリーだ。

「ユーイチ、後方から敵の騎兵部隊が突っ込んできてるわよ」

　リサが言うので後ろを見たが、少数の騎兵がかなりのスピードでうちの歩兵部隊に突っ込んでくるのが見えた。

「むむ」

　まるで意趣返しのように、ロフォールの歩兵部隊が真っ二つに切り裂かれていく。

「私が相手をするわ」

「ちょっ！　ティーナ！」

　だからお館様はそう言うポジションじゃないでしょ！

　ああもう！

　ティーナが部隊も連れずに馬首を返して走って行ってしまうので、この場の指揮はリックスに任せて、俺も追いかける。

「どけどけっ！　我が前に立ち塞がることは許さんぞ！　この虫けら共！」

　レーネほどでは無いものの、かなり大きめの剣を振るう騎士が、先頭で暴れている。

　黒い鎧に、ふさふさのファーをくっつけたその男は、殺戮を笑顔で楽しんでいるようにも見えた。

「させないっ！」

　ティーナが馬を飛ばし、レイピアで斬りつける。が、この戦で初めてティーナの剣が弾き返された。

「くっ！？」

　ティーナも相手の力量に気づいて戦慄する。

「ほう？　女か。つまらんな。男であれば一騎打ちも楽しめようが、女とは」

「それはどう言う意味かしら。私なら、手加減には及ばないけれど？」

「増長するなッ！　女は家畜、黙って男に従っていれば良いのだ！」

　うわぁ。男尊女卑と言うより、もう某掲示板で童貞をこじらせちゃった子みたいな放言だな。

　釣りじゃないところが痛々しいと言うか。

「はぁ？」

　ティーナも呆れ返って、すぐに反論が出来ない。

　ま、好都合だ。

　一騎打ちをやらないと向こうが言ったんだから、お望み通りにしてやんよ。

「四大精霊がサラマンダーの御名の下に、我がマナの供物をもって炎の壁となれ、ファイアウォール！」

　レベルは高そうだから、こちらも詠唱付きで、遠慮無く攻撃魔法を使う。

「むっ！」

　放言男はとっさに自らのファー付き黒マントで身を覆ったが、うえ、魔法をほとんど無効化しやがった。

　何やらとっても良さそうな魔法防御のアイテムだ。欲しいなー。

「貴様…！　このオレをトレイダーの剣豪将軍、グレン＝フォン＝ザッハルト伯爵と知っての狼藉か！」

　いや、知らんし。　

　

「雨よ凍れ、嵐よ上がれ、雷神の鉄槌をもって天の裁きを示さん！　落ちよ！　サンダーボルト！」

　今度はエリカが、上級の雷撃呪文を使った。雷が真上からザッハルト将軍に直撃。

「エルフぅううう！　そこを動くな！」

　ダメージはほとんど行かなかったようだが、激昂したザッハルトは黒馬を走らせ、エリカに突っ込もうとする。

「ちょっと、私が相手をしようと思ったのに」

　ティーナが文句を言うが、それほど怒ってはいない。正式な一騎打ちというわけでも無かったからな。

　ミオが上級呪文のアイスジャベリンを無詠唱で使って飛ばしたが、ザッハルトはその氷の槍を剣で叩き落とした。

「ダメです。フラッシュが効きません」

　クロも駆けつけ、呪文を唱えてくれたが、ザッハルトの魔法防御はかなり高い。

　こりゃ、魔法チームはお手上げかもね。

　普通の攻撃呪文では、だけど。

「ふう、あかんかったか」

「小賢しい！」

　ミネアが投げナイフを斜め後ろから飛ばしたのだが、それも剣で叩き落とされてしまった。ザッハルトもよく気づいたな、今の。心眼スキルだろうか。

「エリカ、逃げなさい！」

　リサが叫ぶが、エリカはその場から動かずにまた呪文を唱えようとしているし。

　あのアホ。

　仕方ないので俺が土壁(アースウォール)の呪文で、下の地面をごっそり削って前方には文字通りの土壁を作ってやり、ザッハルトを馬ごと穴に落とす。

「なにぃ！？」

　さすがのザッハルトもこれには対応出来ずに、馬が悲鳴を上げて転倒する。

「貴様らぁ！　殺す！」

　穴の中でいきり立つザッハルトだが、フフフ、まだ終わりじゃないよん。

「ん、岩よ落ちよ、大地の精霊の怒りと知れ、ロックフォール！」

　ミオが落石の呪文を唱え、ザッハルトの頭上に岩を出す。

「その程度で！　このオレ様が倒せるかぁ！」

　うお、岩を剣で真っ二つに切りやがった。コイツは相当レベルが高そうだ。

　でも、ここでストーンウォールのコンボだったり。

「なにっ？！　くそっ、体が動かん！」

　岩にまとわりつかれて身動きが取れないザッハルト。

「カカ、ここでいよいよ、満を持して妾の出番と言うわけじゃな？」

　ブゥウウンと、俺の腰に差している漆黒の魔剣がオーラらしきモノを発してその気になっているが。

「いや、撤収！」

「な、なんじゃとー！？」

　だって、ブオー、ブオーと、退却の合図を報せる法螺貝が鳴ってるものね。

　うちが受け持った前列左翼は良い感じで攻めていたんだが、後ろの本陣で何かあったのか？