幕末の亡霊

　会津藩士は仕合せであった。

　主君松平容保と開城・降伏のその時まで共に戦ったのだから。

　桑名藩士も仕合せであった。

　主君松平定敬と家臣と、戦場、降伏した場所こそ違うが「殿は最後まで戦った」「家臣たちは最後まで戦った」と共に誇りを持てたのだから。

　そういう意味で、幕臣・旗本は複雑であった。

　彼等の主君徳川慶喜は戦わず、家臣たちを置き去りに逃げ帰り謹慎したのだから。

　彰義隊他、各地で戦う事を選んだ者たちは、それなりに誇りを満たす事が出来た。

　だが、このハワイ行きに「新政府には従えない」「駿河に行っても良い事もない」と着いて来た者、戦わなかった者は「誇り」が次第に失われ、南国の島で底辺に堕ちていく者も少なからず現れた。

　虚無主義(ニヒリズム)に堕ちた者に、志や誇りと言ったものを示しても、まるで響かない。

　それにアルコール依存症や薬物中毒が加わると始末に負えなくなる。

　母集団の１割がそうなったとしても、８千人程の移民集団の１割の800人程度というのは、闇社会に流れるには大きい数字だ。

　彼等は今、纏まりを欠いている。

　核となる者はなく、そういった者を必要ともしていない。

　ゆえにホノルルで新撰組に、少しずつ狩られている。

　しかし、そういった虚無に堕ちた武士を纏めてしまう化学反応は、無い訳では無かったのだ。

　マウイ島ラハイナ。

　ここはカメハメハ１世と２世の時代の首都である。

　イギリス風の街並みが美しい。

　しかし、３世の時期に首都がホノルルに移り、一方でこの地に捕鯨船が多く来ていた事もあり、次第に路地裏は怪しい雰囲気となって来た。

　そんな中、２人の日本人が出会う。

「あんた、見た事あるなあ。

　あんた、薩摩の者だろ？

　新政府に出仕し、お大尽となってるべき人が、なんでこんなとこにいるんだい？」

　痩せぎすな男が、小柄ながら筋肉質で毛深い男に声をかけた。

「知らんなあ。人違いごわはんか？」

「白を切らなくてもいいだろう。

　俺も日本に居られなくてこっちに来た身だ。

　そこの酒場で飲んでるから、気が向いたら声をかけてくんな」

そう言ってその場は別れた。

　夜、酒屋にて。

「俺いは元島津家家中、弓田正平……、いや元の名は伊牟田尚平ごわす」

「知ってる、その名前……。

　いや、だったら俺の方も変名でなく本名を明かす。

　俺は平間重助。壬生浪士組副長助勤だった……」

　伊牟田尚平は古くから活動していた志士である。

　清河八郎と交流を持ち、彼の主催する「虎尾の会」にも名を連ねた。

　万延元年（1860年）12月にはアメリカ公使館の通訳ヘンリー・ヒュースケンを暗殺している。

「そんなあんたが、どうしてここで、アメリカ人の下で悪事の手伝いしてるんだ？」

　伊牟田はギロっと睨んだ。

　自分で自分に納得がいっていない感じではあるが、それ以上に憎悪の念が表に出た。

「俺いは薩摩にも新政府にも居場所はなか。

　俺いは偽官軍っち烙印ば押され、殺されるとこじゃった」

　彼は大政奉還後、江戸において相楽総三という男を使って、放火や乱暴狼藉をし、幕府を挑発した。

　その後、相楽総三は赤報隊隊長となり、年貢半減を掲げて東山道の村々を帰順させて歩いた。

　だがそれは、財政難の新政府にとって実現困難な事だった。

　新政府は相楽に責任を押し付け、「偽官軍が勝手に言った事だ」とした。

　伊牟田は相楽を救出しようと下諏訪へ向かったが、間に合わなかった。

　トカゲの尻尾切りは彼にも及ぶ。

　彼は身に覚えの無い近江長浜の豪商の家に強盗に入ったとし、捕縛された。

　そのまま極刑となるところを、明治２年の大赦令によって処分差し止めとなった。

　だが新政府の人間は、彼が居る事を許さなかった。

「大赦によって命長らえたのなら、幕臣どもと一緒に南国に去れ。

　さもなくば、本来士籍剥奪、名字帯刀も剥奪のところを、武士としての誇りは残すゆえ、薩摩武士らしく腹を切れ」

　そう迫られた彼は、最初切腹しようとしたが、次第に馬鹿馬鹿しくなり、ハワイ行を受け容れた。

　彼は最初からハワイで地に堕ちようと思っていたが、一方で日本というものに深い憎しみも持っていた。

　また、相楽総三の意志も心に残っていた。

『幕府はまだ滅んでいない。ここにまだ生き残りがいるではないか』

　酒を飲みながら、今度は平間重助が身の上を語る。

「俺はそんな深い憎しみも絶望も無え。

　俺はただ、土方がやる事、為す事をぶっ潰してやりてえ」

　平間重助は、新撰組が壬生浪士組と言った時代の幹部であった。

　水戸浪人芹沢鴨、新見錦らの一派であり、近藤勇、土方歳三の試衛館派と対立した。

　芹沢派はやがて、試衛館派によって暗殺された。

　平間は見逃されたものの、壬生浪士組脱退というのは、佐幕派にも尊攘派にも居場所を作れなくした。

　そのまま隠れ住んで明治の世を迎えたのだが、ここに来ておかしな話を聞いたという。

　土方歳三は生き残った。

　それは良いが、奴は南の島に渡ってそこで新撰組を再興させた。

　新撰組など、幕府が潰れ、佐幕派が戊辰の戦に負けた時に消え去るべき代物なのだ。

　それが復活し、国王直属として相変わらず人を狩っている。

　平間にそれを教えた者は、こう言った。

『何もかも、滅茶苦茶にしてみないか？』

　と……。

「待ったもんせ。

　平間どんは、何者かに言われてこのハワイまで来たっちこつごわすか？」

「ああ……」

「俺い や相楽さぁのように、操られ、使い捨てられっこつ、覚悟ん上で？」

「そうだ。俺は土方に意趣返し出来たらそれでいい……」

「そいもまた、深い恨みごわんど」

　伊牟田はグラスの酒を飲み干した。

　薩摩隼人にとっても、洋酒は飲み慣れていないから、酔いが回って来る。

「伊牟田さん、あんた今『何者か』って言ったね。

　俺も馬鹿じゃねえし、仮にも壬生浪士組に居た男さ。

　背後に探りは入れてみたよ」

「ほお？」

「黒幕って程の黒幕じゃねえが、俺に接触して来た奴は分かった」

「何者かの？」

「あんたの同志さ。

　同じく偽官軍の汚名を着せられた部隊の隊長、高松卿。

　お公家さんさ」

「高松様か……」

　高松保実の三男・高松実村を隊長とする官軍鎮撫隊もまた、年貢減免や、甲斐国を武田時代の旧制に戻すという約束をして歩いた。

　そして偽官軍とされた。

　公家の子弟である高松実村を処罰する訳にいかず、代わりに幹部の小沢一仙が処刑された。

　高松実村は京に呼び戻され、謹慎となったが、この高松隊は甲斐の人々から嘲笑され、罵られたという。

「もっとも高松卿も切り捨て可能な黒幕役に過ぎない。

　帝の手前、幕臣どもを追放したと言っても、特に長州は本心では幕府を徹底的に叩きたいのさ。

　薩摩は政治として幕府を倒したが、長州は思想として幕府と戦っていたのだからな。

　犠牲者も多かったし、生温い決着じゃ腹が治まらないって事さ」

「そこまで分かってるなら、真の黒幕も分かっていもはんか？」

「分かってるよ。結構な大物だ」

　…………………………

「分かいもした。手を組みもんそ。

　討幕はいまだ果たされじ。

　もう一度討幕をやり直しもうす。

　それで日本や日本人がどのような迷惑となろうが、最早知り申さぬ」

「ははは、それでいいさ。

　お互いやりたいようにやろうぜ。

　だが、まだ時期じゃあねえ。

　同志を増やし、時を待ち、その時が来たら何もかもを滅茶苦茶にしようぜ」

　元薩摩藩士と、新撰組の前身時代の生き残りは手を結んだ。

　酒場を出た平間の横に、２人の男が並んで歩いた。

「首尾は？」

「上々さ。今はこんなもんでいい」

「我々はしばらくはラハイナで動きますか？」

「ホノルルに行けば土方に見つかる。

　ここも時間の問題だと思うが、だがしばらくはこちらの方が都合がいい」

「然り……」

「辛抱しろよ。いずれ御陵衛士の仇は討てるだろうさ」

「承知しております」

　壬生浪士隊の副長助勤が、御陵衛士生き残りの内海次郎、江田小太郎に釘を刺す。

（おい、土方よ。新撰組の中に闇を作ったお前は、いつか報いを受けるぜ。

　俺たちが報いをくれてやるから、首を洗って待っていろよ）