「後醍醐家の為」

4月14日

後醍醐家別棟　騅の部屋

後醍醐　騅

　僕は昨日1日考えに考え込んだ。

授業も集中できていないくらいに。

何かって？

それは明にあのことを言うか、言わないかだよ。

でも僕は言うことにした。

学校から帰ってきた、今しかない。

そう思う前に足が本棟へと動いていた。

後醍醐家本棟

後醍醐　騅

　本棟の扉を開けるのは何度目だろう？

もう忘れちゃうくらい、ここには来ている。

そんな扉を今日も開く。いつもより力を込めて。

そして執事たちに適当に挨拶をし、明の部屋へと駆けていった。

「ここだ。いるかな……明。」

僕は少しだけ胸の前でぐっと力を込めて手を合わせ、祈ってからノックした。

すると明はまだ幼い声で、返答をしてくれた。

後醍醐家本棟　明の部屋

後醍醐　騅

　慌てて入ってきた僕を明は冷ややかな目で見てきたけど、僕は構わず明に抱きついていた。

「な、なに……？」

と、明らかに嫌がる明に僕はその姿勢のままで、一昨日の後鳥羽から聞いた話を大分噛み砕いて聞かせた。

「……明が？」

「そうなんだ。僕は4人目だから…………関係ないけど明は…………。」

「何それ。明が滅ぼすの？」

「う、うん。」

「あと、明は……Aじゃないよ。」

「え？」

「詠飛兄さんに聞かされていた。多分だけど、きんきら騅もAじゃない。」

「……だよね。」

「・・・」

「詠美姉さんとお母さんを見ていたら、僕は違うなって感じることがあるんだ。多分、そういうことだよね？」

「うん、多分。じゃあ明はもう要らない子だね。だって、後醍醐家を壊しちゃう子なんて要らないでしょ？　要るか、要らないかなら、明は要らない。」

と、明は突然僕を突き放して言った。そして、今まで遊んでいたおもちゃを急にまとめ始めている。

「え？　ま、待って！」

と、僕は思わずその腕を掴んでしまった。

すると今度は乱暴に振り払い、

「後醍醐明は、もう要らない子なの！！！」

と、大声で叫んだ。この家中、いや、もしかしたら別棟にまで聞こえるくらいの声の音量で。

そうなると、そんな叫びを聞きつけた本棟の兄弟たちが、明の部屋に集まってきてしまった。

「騅、もしかして……言ったのか？」

と、眉間に皺を寄せ、立ち尽くす詠飛兄さん。

その顔に僕は嘘をつけないかった。

「はい。」

「まだ3歳なのに、そんな現実を……？」

と、眉を下げため息をつく純司兄さん。

「これを知るのは、まだ早かったんじゃねぇの？」

と、散弾銃を肩に乗せ、どこか楽しげな傑兄さん。

「そうだよ。中学生くらいになってからだって、よかったよ？　少しはわかると思うし。」

「だよなぁ？　純司。」

「2人ともよせ。もう言ってしまったのだからな。俺からはっきり言わせてもらう。養子当主は破滅を招く。だが、それはもう昔のこと。後鳥羽に信頼を置かれれば、まずこの歴史を白紙にすることは無い。それに、俺たち3人が居れば大丈夫だろう？」

と、言う詠飛兄さんの言葉を無視し、せっせと荷物をまとめ終えた明。

そして、そんな3人の“本当の”兄弟たちの見解を聞き終えると、

「みんな、みんな、自分ばっかり！　後鳥羽に信じてもらえたら平気だなんて、自分勝手だ！　みんな、お父さんの子どもだから、守られてるから、そんなこと、言うんだ。騅だって……4人目だから関係ないって…………みんな、明のことをさ、何とも思ってないから、歴史がどうとか言うんだよ。ただの……純司兄さんの次に継ぐ男の子、それだけ……。もう、もう、嫌だよ……。こんな家……出て行く！！！」

と、途中で言葉をつまらせながら、大きな声で泣き走り去った明。

そんな明を、誰一人止めようとはしなかった。

それは「ごもっともだ。明。」という詠飛兄さんの一言があったからだった。

「明……でも、止めないと！」

と、それでも走りだそうとする僕を捕まえたのも詠飛兄さんだった。

「断じてするな。」

「何でよ……？　怖い蛇に食べられたりとか、熊にも食べられちゃうよ！」

「……それは無いだろう。朝早く狩猟に出ている髭の長いおじさんが居るからな。」

「お父さんが……？」

「あぁ。道中は平気だろうが、風邪を引かぬか気がかりだ。」

「兄さんさ、ガラス使えるんなら追いかけてよ。ガラスだけで。」

と、突然口を挟んできたのは傑兄さん。そうすれば明にもわからないと思う。

「いや、それはできない。来る者は拒まず、去る者追わず。養子はすすんで取るが、後醍醐家を出たいなら、その意志を尊重するのが後醍醐家だ。後白河とは違う。」

「そうか……。騅は、万が一俺か純司が死んでさ、当主になることになったらどうする？」

「逃げないよ。だって、明の分もあるし、まず傑兄さんも純司兄さんも、きっと強いから死なないよ。」

と、精一杯の笑顔で言うと、2人は少し照れくさそうにしていた。

すると、詠飛兄さんは手を2回部屋中に響くように叩いた。

「よしそこの2人組、よくわかったな？　さて、後白河家討伐の件だが。」

「あ、はい。俺が四男坊だな？」

「そうだ。それで、純司は次男。」

「わかりました。相性ってやつですよね？」

「あぁ。性格で考えると、その組み合わせの方がいい。それで詠美は戦えないから、俺が三男と長男を相手にする。騅は、そうだな……。」

「詠飛兄さん、いいこと考えついた。」

と、指をパチンと鳴らす傑兄さん。

すると詠飛兄さんは、少しだけ困った顔をした。

「何だ？傑のことだから、何かとんでもないことでは――」

「騅は詠飛兄さんの背中にくっついとく！　これでまず、三男の怒りを煽る。」

「怒りを煽るって、お前な……」

「そこをなだめている隙に、まず長男から殺る！」

「そこは、長男なんだな。」

「いや、そうした方が面白いかなって………」

と、傑兄さんは笑顔で言うが、詠飛兄さんの顔から、みるみるうちに黒い炎が燃え上がっていくようなオーラが出始めていたので、

「ごめんなさい！」

と、すぐに頭を下げて謝っていた。

「まぁいい。だが、どっちにしろ長男からだろう。恐らく俺のような能力者にするなら、長男だ。」

「そうですよね。俺と傑 兄(にい)のパートは、任せてください。」

「純司がそう言ってくれると、ありがたい。もう日にちも無いから、各自、しっかり資料の読み込みと――」

「わかってます！」

と、傑兄さんはいつもの詠飛兄さんの堅い挨拶を遮り、笑顔で言った。

だが、今度は怒らず何度も頷いていた。

　そうして2人が仲良く走り去った後に、僕は歩き出そうとする詠飛兄さんを呼び止めていた。

「兄さん。」

「明が心配か？」

詠飛兄さんは、僕の背まで屈んで顔を覗き込んでくれている。

「はい。あと、大事な警報銃……落としちゃったみたいなんです。」

僕のズボンのベルトに挟んであった筈の警報銃は、部屋に戻った時には無くなってしまっていたのだ。

「そうか……。それに関しては構わないが、俺も明が心配だ。ここ最近から”人さらい”が日を追うごとに増えてきている故、被害に遭ってはおらぬか……だがもう、抜けた兄弟だ。心の隅の方で心配してはもらえぬか？」

と、目を伏せて言う詠飛兄さんの複雑そうな表情に、僕は頷くことしか出来なかった。

　そして、後日僕だけが詠飛兄さんの部屋に突然呼びだされた。

能力者についての話、と聞いていたけど、何のことかな……？