4-≪ ２５９ ≫

≪ 259 ≫

「チヒロ？　何やってんだ、こんなとこで？」

　頭を抱えたままうんうん唸っていると、背後から名前を呼ばれた。

　振り返らなくても声だけで誰だか分かる。

「あ、ハル先輩……」

「腹でも壊したのか？」

「違います！」

　アタシが押さえていたのは頭だったはずなんだが、ハル先輩にはどう見えたんだろうか。

　ハル先輩は重そうな脚立を担ぎ、首を傾げている。

　もう仕事はアガリのはずなのに……何で脚立なんか？

「ふうん。まぁ、元気そうだからいいや」

「ハル先輩、まだお仕事があるんですか？」

「仕事っつーか……１階の玄関に飾られてる絵がちょっと曲がってたからよ。直しとこうと思って」

「あ、じゃあ脚立を押さえるの手伝いますよ」

「じゃあ頼むな。やっぱり玄関は顔だからなー」

　ハル先輩はニカッと笑うとスタスタと歩き始めた。

　一階に着くと、大きな絵画の前に脚立を置く。そしてアタシに「ここ押さえといてくれ」と指示した後、脚立に昇り始めた。

　脚立を押さえながら、絵を仰ぎ見る。……確かに、ちょっと曲がっていると言えば曲がってるか……。

　何回かこの前を通り過ぎたはずなのに、全然気が付かなかったな。

　ここで働いている人達は……みんなコルデア家が好きで、ここの一員になれたことに誇りを持って、一生懸命に働いている。

　アイネは、そんなコルデア家の大事なお嬢様だ。本当に悩みに悩み抜いて、嫌いなはずのアタシに相談を持ち掛けた。

　コルデア家のメイドとしては……ちゃんと応えるべきなんだろうな、きっと。

「ハル先輩って好きな人いますか？」

「うおぉぉっ！！」

　脚立の上で絵に手をかけようとしていたハル先輩が、変な雄叫びを上げた。

　グラグラグラッと脚立が揺れ、慌てて力を込めてグッと押さえる。

「わ、危ないなぁ、もう……」

「お前がおかしなことを言い出すからだろ！」

　この動揺っぷり……。

　間違いなくいるね。……で、多分……相手はシェナだろうな。

「好きな人に、何をしてもらえたら嬉しいですかね？」

「あーん？　そんなの、何でも嬉しいんじゃねーの？」

「え？」

　額縁を動かし、ビシッと水平になったのを確認すると、ハル先輩は脚立の一番上から飛び降りた。

　そしてひょいっと脚立を肩に担ぎ上げる。

「自分をちゃんと見てくれれば、『おはよう』っていう何気ない挨拶ですら魔法の言葉だ」

「……」

　急に何を言い出した？と思ったけど、そうかもなあ、とも思ったりする。

　自分の存在をちゃんと認識してもらう。まずはそこからか。

　……ということは、アイネの存在をもっとフジサキにアピールする必要があるってことかな……。

　その前に、まずはフジサキだな。

　相手は元携帯端末機、空気を読むことは勿論、乙女心に配慮するなんて芸当はできない。

　アイネのことをどう思っているのか……いや、アイネについてどういう情報がインプットされているのか、と言った方が正しいか。

　それを探れば、アイネへのアドバイスも浮かぶってもんだ。

　よし、本人……フジサキと、ちゃんと話し合いをしよう。

　ありがとな、と言って去っていくハル先輩の背中を見送りながら、アタシはそんなことを考えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～ ９th Scene End ～

　　第４章「アタシと、コルデア家」≪ 完 ≫

　これで、チヒロがコルデア家の一員になるまでのお話は終了です。

　お疲れさまでした。

　このまま、「第４章　あとがき」へ進んでください。