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「あの……何か、すみません」

　口からするりと出た言葉は、そんなぼんやりとした謝罪だった。

　そもそもはフジサキが妙にフランツさんに突っかかるから悪い。

　フジサキの不手際は、所有するアタシの不手際だ。

「どうしたの？　何で謝るんだい？」

　フランツさんは足を止めて振り返ると、小首を傾げた。

「あの……何て言うか……」

　ごにょごにょ言いながら、ちらりと見上げる。いつの間にか、フランツさんがアタシのすぐ傍まで来ていた。　

「何か、不安でもあるのかい？」

「不安と言えば……えーっと……出来る事なら、会いたくないなぁ、とは思います。その……ちょ、何とか族に。いつか元の世界に帰る方法を探しに旅に出て、道端でばったり遭遇したりしたら、アタシ戦えないですし……身を守るすべがないなぁって思いまして」

「……僕が守るよ」

　フランツさんは、急にまじめな顔をして言った。

「……え？」

「大丈夫。この鉄壁のマルトゥスにいる限り、奴らが襲撃してくる事はないから安心していい。それに……万が一現れても、僕が必ず君を守るから」

　その言葉には一点の曇りもなかった。

　フランツさんは、本当にアタシの事を守ってくれる気でいるんだと思う。

　でも、その言葉を素直に受け取れない自分がいた。

　『君を知りたい』と言った彼が――『君達に何が分かる』とアタシ達を突き放したこと。

　君達――そこにはフジサキだけじゃない、アタシだって含まれている。間違いなく。

「何で……アタシにそこまで良くしてくれるんですか？」

　彼の真意が知りたくて、思わずそんな疑問を口走った。

「君は……その。隊長から預かった監視対象だからね」

「ああ……」

　監視対象だから守る――当たり前か。何を期待してんだアタシは。

　ちょっとガッカリしてしまった雰囲気を察したのか、フランツさんは困ったように眉を下げた。

「それだけでも……ないけどね」

　最後にそう付け加える。

　ハッとして顔を上げると、フランツさんはもう前に向き直って歩き始めていた。

　――それだけでもないなら、何があるんです？

　さすがにそう聞くことはできなくて、アタシは黙ってフランツさんの後をついていった。

　それにしても……長角族か。いつか何処かで遭遇する事になるのだろうか？

　もし出会ってしまったら、アタシはどうすれば良いんだろう？

　これから先の未来が真っ暗な気がして、アタシは途方に暮れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～ ３rd Scene End ～

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