17/22

こいつら何なんだ！

　健一は、授業中何度も美智子の席を確認した。

　今日、美智子は元気そうだったが、今はいない。健一同様、一輝、美由紀、彩、橋本も美智子の身を心配している。

　だが、心配しても意味はないと悟り、授業に集中することにしようとした。

　その時、彩は窓の外を見て驚愕する。

　美智子たちは、あの撃てれた死体が入っている部屋を見た。ドアが閉まっているせいで、何も見えない。物音がしていた。

「岡田、石井」と梶尾がご指名した。

　２人はゆっくり、ドアに近寄る。それ以外は拳銃を構え、２人を援護できる形にした。

　石井がドアノブに手を伸ばし、今まさに開けようとした。

　彩は、校門から、フラフラと入って来た男の見た。

　それは、ボロボロで赤黒い染みだらけのコートを着込んで、ぎこちない動きで近寄っていた。

　彩は、男の観察した。４０代男性で薄毛。体格は良い。

　男は、外で授業を受けている生徒たちに近寄った。

　生徒たちはおびえていた。

　小柄の教師が男の近寄った。追い返そうとしたのだろう。

　その時だった。

　石井はドアを開けた。

　ドアの中は暗かった。

　だが、その時、石井は何かに首を絞められた。同時に、それは姿を現す。

　それは、撃たれたはずの少年だった。少年は石井の喉笛に噛みついた。

「何なんだあれ！」と岡田が言った瞬間、少年は石井の喉笛を食いちぎった。そして、石井の首をつかみながら、美智子たちの向き、人間離れした恐ろしい奇声を発した。

　美智子は思わず悲鳴を上げた。同時に梶尾ファミリーの幹部全員が拳銃を撃った。

　弾丸は次々と少年の体を撃ち抜いたが、少年は怯む程度で倒れることはなかった。何度も銃声が響いた。

　少年―――いや、化け物は、瀕死の石井を捨てると、今度はグエンに襲いかかった。グエンのの喉笛を食いちぎろうと顔を近づける。

　岡田は少年を羽交い締めした。少年は拘束からもがこうと暴れていた。

　梶尾が動いた。

　クローゼットから散弾銃を取りだし、構える。

「伏せろ！」

　岡田は伏せる。銃声とともに、少年の頭が吹き飛んだ。

　美智子は、ありえない光景を見て、朝食べたそうめんが口まで逆流しかけた。頭痛まで感じた。

「ボス、これはいったい……」

「わからん。ゾンビみたいな動きだった」

　ゾンビ……そう、たしかしそうだ！人を食べるなんてまさにゾンビ！

「神様……」思わず言ってしまう。

「確かに正気の沙汰じゃないな」と矢川は頷く。

　今度は、廊下から物音がした。

　彩は見てしまった。男が勢いよく教師に跳びかかり、教師の喉笛を食いちぎった。思わず悲鳴を上げる。

　クラス中から変な視線を感じ、笑い声までした。

「どうしたの？」と社会科教師の橘は窓の外を見た。

　すると、橘の顔から血の気が引いた。

「嘘……」

　窓側の席の生徒が外を見た瞬間、全員が唖然とし、悲鳴をあげる者もいる。

　橘は早かった。教室の壁にある防犯スイッチを押した。何もなかったが、今頃職員室で警報が鳴り響いているはずだ。

　すると、スピーカーから男性の声がした。

『学校内に暴徒が発生！繰り返す、学校内の暴徒が発生！生徒は体育館にひな……菊池先生、どうしたんですか？ちょ、やめ…来るな、来るな！うわああああああああ』

　これが引き金だった。

　教室内の生徒たちが我先に逃げようと、スライドドアで詰まってしまう。

「皆、落ち着いて！落ち着いて出るのよ！」と橘が警告するが、やがてはスライドドアがはずれ、生徒が雪崩のように廊下に出る。

　彩も出ようと思ったが、誰かに押され、足を挫いてしまった。

「大丈夫？」と橘が駆け寄ってきた。

「だい…っ！」

「無理するな」と一輝が言い、橘は彩を背負った。

「先生、どこに逃げればいいんですか？」

　橘は、真剣に迷った。

「まさか、再発するなんて……」

「？」

「何でもない、今は学校から出るのが先決よ」

「了解！」

　カルロスは、対物狙撃銃で学校内を見た。

　学校内でパニックが起きていた、生徒が生徒を襲い、襲われた生徒はほかの生徒を襲う。これではまるで……

　カルロスは迷いなく無線を使った。

「屋上狙撃部隊より本部へ、どうぞ」

『本部より狙撃部隊へ、どうぞ』

「エリアＴＨＳ－０１にて非常事態Ａが発生、繰り返す、非常事態Ａが発生」

『確認したか？』

「間違いなくそうだ」

『封じ込め作戦発動、全狙撃部隊はエリアＴＨＳ０１を監視』

「了解」

　これはまずい状況になった。

　美由紀は、学校の外に出ようと持ったが、階段で詰まっていた。ヘリコプターの飛び交う音がさっきから気になっていた。

　やっと降り切ったと思った瞬間、今度は玄関前で人々が止まっていた。

　何してるの！早く言って！と叫ぼうと思ったが、状況を理解できたため、やめた。

　学校の玄関が閉まっていた。そして外には、大勢の武装した迷彩服姿のガスマスクをつけた兵士たち、恐らく米兵が、警備していた。

「何よ！これ！」

「早く開けろ！」

「このガラス割れないぜ！」

「強化ガラスか！」

「開けてください！」

　拡声器で拡大された滑らかな日本語が聞こえた。

「ここはNBCプロトコルに指名されました。こちらの調査隊が中に入るまで、自分たちの教室に待機してください、繰り返します」

　大勢の生徒が罵った。

　美由紀はわけがわからず、近くの壁に掛けた。

「どういう意味かしら」

「そんな……」

　彩を背負っている橘が絶望的な表情を浮かべている。

「先生、ＮＢＣって何ですか？」

「核兵器、生物兵器、化学兵器の３つを合わせたものがＮＢＣ兵器と呼ばれているの」

「じゃ、つまり……」

「ここはそれに汚染された可能性のある建造物ということ」

　すると、ここは危険ってこと？そんな………

「先生、どうすれば？」

「無理に外に出ちゃ駄目、たぶん射殺命令が出てる」

「射殺……！」

　武装してるわけだ。

「ここにいても仕方ないわ、他の出口を探すか、言われた通り待機しなきゃ」

「でも、殺人が起きてんですよ？！」

「出れば死、残っても死、皮肉だな」と一輝は呟く。

　美智子は、吐き気を感じながら、外の物音に恐怖を感じた。

　今度は、知らない誰かが、ドアを開け、廊下に出た。

　すると、その知らない人は、何かに足を引っ張られ、連れていかれた。

「くそ！安田が連れていかれた！」

　岡田も続いて廊下に出た。その瞬間、岡田の顔から血の気が引いた。

「こいつら何なんだ！安田が食われた！食われてる！」

　すると、今の叫びで目を覚ましたかのように、石井の体が痙攣し始めた。

「ボス、石井が！」

「くそったれ、何が何だか！」

　石井がたちあがった。

「石井、無事か？」

　すると、石井が振り返る。その両目の虹彩が、赤く染まっていた。石井は奇声を発した。

「撃て！こいつもゾンビだ！」

「許せ！」

　グエンが拳銃で石井に撃つが、石井はいくら撃たれても、死にそうな気配を感じさせない。

「逃げろ！」

　矢川は美智子の腕を引っ張り、廊下に出た。石井が、あの凸凹コンビのやせ型のほうを襲い、肩に噛みついた。

「わあ！誰か、助けろ！」

　だが、グエンは石井に発砲し続けたが、それ以外は廊下に出た。

「グエン、逃げるぞ！」

「こん畜生！」

　グエンは逃げた。廊下の奥で、安田という少年が、あの首を撃たれたマスクに食われていた。ついに、美智子が吐きそうになった。

「吐く暇あんなら、逃げろ！」

　全員、マスクの少年とは逆方向に走った。

　奥のマスク、中の石井とやせ形が、全員を追いかけ始めた。奇声を発しながら。途中で何人かが振り返って、発砲する。

　だが、怯む程度で誰も死ななかった。

　美智子は手錠を掛けられているせいで、うまく走れない。

　あの狂った３人組が、疲れることなく追いかけてきた。

　走れ、走れ、走れ！

　そして階段に出た。全員何も言わず、階段を駆け上がった。

　やがて、階段から近くの部屋に入り、ドアを閉めた。

　だが、あの３人組がドアを開けようと叩いてきた。岡田、梶尾、グエンがドアを抑えた。

「何か、棒を！」

　矢川は、近くのパイプを取り、渡した。岡田はそれを閊え棒にした。ドアは開かなくなる。

「あれは何なんだ！いったい何なんだ」まっさきに岡田が口を開く。

「いくら撃っても死なない、連中ないったい……」

「最後の審判だ」

　アフロのデブが言った。志木って名前らしい。

「何？」

「見ただろ？連中は殺意に満ちて、銃弾では死なず、片手でドアを開ける。連中は悪魔に取り付かれたんだ。最後の審判を実行するために」

　岡田が笑った。

「ありえない。悪魔なんて存在しない」

「いや、連中の目を見たろ？赤く光ってる、悪魔に取り付かれた証拠だ」

　確かに目が赤かった。それは誰も否定しない。

　美智子は部屋を見渡した。

　理科室なのか、化学薬品がたくさんあった。美智子の通う高校は大きい。

　梶尾は口を開く「準備しろ、連中が去ったら、学校から出るぞ」

　全員が拳銃を装填した。

「待て」と矢川は口を開く。

「お前さんたちは数が減った。ここは結託しないか？」

「ふん、お前たちはデブに女、使えるのはお前くらいだろ？」

「外の状況が分からないのか？」

「どういう意味だ？」

「窓から見ればわかる」

「？」

「軍隊がここを封鎖した」

「何？」

「米軍がこの学校を封鎖した」

　全員が窓の外を見た。確かに米軍が封鎖していた。

「くそ！ここから出られないのか！」

「表向きはな」

「どういう意味だ？」

「俺は脱出ルートを知ってる。俺はみんなを脱出させられる」

「嘘じゃなかろうな？」

「ならいい。学校を彷徨ってるといい。俺はこの２人を連れて、脱出する」

　梶尾は考え込んだ。

「結束すれば、案内するのか？」

「ああ、だが武器と薬が必要だ」

「武器はさっきの部屋にある。薬は勝手に探せ」

　そう言って、梶尾は自分の拳銃を矢川に渡した。

「裏切るなよ？それが仁義ってもんだ」

「ああ」

　美智子は、まだ吐き気を感じている。