45：さらば王都よ！幼女の旅立ち

　エテールのお屋敷に帰宅すると私は、旅立ちの前にお世話になったエテール家の方々に、美味しいものを食べていただくために、スコーピオン尽くしの晩餐を用意することを思い立った。

　スコーピオン料理は皆に好評だったからね。

　茹でたスコーピオン、スコーピオンのフライ、スコーピオンのサラダ、それに加えスコーピオンのお鍋を用意した。メイドの２人も手伝ってくれたので、料理は思ったより早く完成した。

　大人の人たちのために、冷えたエールも忘れない。

「あら？　今日はスコーピオンづくしなのね？」

　アレクシア夫人が王宮から帰宅すると、さっそくスコーピオン料理に気が付いた。

「はい。お世話になったエテールのお屋敷の人たちに、美味しいものを食べていただきたくて」

　そしてその日は無礼講となり、使用人も護衛の騎士も、皆でスコーピオン料理に舌鼓を打った。

　冷えたエールも好評で、アレクシア夫人をはじめ、ダレルさんやオーブリーさんが次々に飲み干した。

　執事のベンさんや、メイドのベティさんとシンディーさんには後で用事があったので、お酒はたしなむ程度で止めてもらった。

　そう。今夜は土魔法でこつこつと自作した、お風呂の公開もあるのだ。

　この後使用人の方々には、その使い方をマスターしてもらわなければならない。

　

「何これすごいです！」

「井戸に水を取りに行く心配もないのね」

　メイドのベティさんとシンディーさんに、お風呂の沸かし方をレクチャーする。

　井戸の水をレバーでくみ上げる手押しポンプや、クマさん作の湯沸かしの魔道具に、２人とも感嘆の声を上げる。

　執事のベンさん？　酔って寝ちまったよ。

「アリスも！　アリスもそのがちゃがちゃやる！！」

　アリスちゃんもあちこち触りたがるが、今はレクチャーの最中だから自重しようね。

「あら！？　お風呂？　何かこそこそ造っているとは思っていたけど、お風呂だったのね？」

　そしてお風呂が沸くと、皆をお風呂に案内する。

「はい。誰でも簡単に沸かせるお風呂を造ってみました」

　まあ屋敷の一角を占拠して造ってはいたのだ。アレクシア夫人も皆も気づいてはいたのかもしれない。

「ハハハ！　面白～いこのガチャガチャ！　水が魔法みたいに出るよ」

　酔ったオーブリーさんが、無暗やたらと手押しポンプのレバーを引く。

　オーブリーさん。お風呂がぬるくなるので、無意味な水の追加はやめていただきたい。

　そして全員が手押しポンプに夢中だ。

　手押しポンプなんて地味な装置を見て、皆そんなに何が楽しいのか？

　ちなみに浴室の隅の方に置いてある、力作の考えるクマさんの像には、なぜか誰一人として目もくれなかった。無念。

　そして翌日・・・。

　今日はついに王都を発つ日だ。

　アルフォンスくんや、アレクシア夫人、そしてエテール家に仕える人々がお見送りしてくれる。

　アルフォンスくんと仲の良いガキ大将坊やのボビーくんも駆けつけてくれた。

　現在王都の入り口の門の前に集まって、私とクマさん、アリスちゃんのお見送りの最中だ。

　

「うえぇぇぇん！」

　アリスちゃんはアレクシア夫人と抱き合い、大声で泣いている。

「リンネ。貴女もおいで。大人ぶってばかりでは駄目。たまには甘えることも大事よ」

　アレクシア夫人が手招きして私をよぶ。

　前世の男だったころの記憶があるせいか、アレクシア夫人に抱き着くのは少し気が引ける。

　だがここで断るのは野暮だろう。

「では失礼して甘えさせていただきます」

「もう！　堅苦しいわね！」

　近くに来た私を抱擁するアレクシア夫人。

　アレクシア夫人のぬくもりを感じたことで、恥ずかしさより、母親への恋しさが込み上げて来て、涙が止まらなくなる。

　リンネは・・・この娘は・・・ずっと母親のぬくもりを求めていたのかもしれないと、しみじみと思った。

「あら？　貴女でも泣くことがあるのね？」

「からかわないで下さい。私も泣きたい時は泣きます」

　

　私は泣きながら、それでも笑顔でアレクシア夫人に答える。

　そして無意識に感情で、魔力が噴き出るのを抑えられているのに、自らの成長を感じた。

　アリスちゃんは大丈夫かな？　少し魔力が溢れているみたいだけど。

「嬢ちゃん。侯爵家の連中が来たぜ」

　クマさんが指さす方を見ると、エインズワース侯爵家のものと思われる馬車が、数台こちらへ来るのが見えた。

「あら。目が腫れちゃってるわね。お化粧で誤魔化す？」

　アレクシア夫人が、化粧で目の腫れを隠すことを提案してくる。

　幼いとはいえ女性が目の腫れた状態で、他人の前に出るのは恥ずかしいことだからね。

「大丈夫ですよ。さあ、アリスちゃんもう泣き止みなさい。お姉ちゃんがお目めの腫れを治してあげる」

「うん・・・」

　私はアリスちゃんの目元の涙をハンカチでふき取ると、回復魔法で腫れを直した。

「あら？　貴女そんなこともできたのね」

「ええ。回復魔法はあまり得意ではないのですが・・・」

　私は自分の涙もハンカチでふき取り、腫れを回復魔法で直す。

「無詠唱でそれをやる人が、得意でないとは言えません！」

　アレクシア夫人は私の言葉に、少し不貞腐れた様子で答えたのだった。

　そしてエインズワース侯爵家の馬車が止まると、中からエインズワース侯爵家の方々が降りてくる。

　その後ろの馬車から降りた使用人の方々が、馬車の中の荷物を確認し直しているのが見える。

　後ろの数台の馬車は、使用人の人たちや荷物を積んでいるんだね。

　その周囲には、馬に騎乗する１０人くらいの騎士の姿も見える。

「やあリンネ嬢。３日ぶりだね」

　エインズワース侯爵が気楽に挨拶してくる。

　そして奥さんのアナベル夫人は、そんなエインズワース侯爵と腕を組んでいる。

　仲がよろしいようで、前世で一人身だった私には羨ましい限りです。

「はい。無事に出発の日を迎えられてなによりです」

　私は軽くカーテシーで挨拶する。

　アリスちゃんやアレクシア夫人も、続けてカーテシーで挨拶した。

「アルフォンス。其方の成長を楽しみにしているぞ」

「はい。今度会う時は、騎士となっているでしょう」

　アルフォンスくんとクリフォードくんも挨拶を交わす。

「それは気が早い話だ。まずは魔術学園を卒業するのが先であろう？」

　そうだね。アルフォンスくんは、魔術学園でのエイリーン嬢とのつながりで、クリフォードくんとはまた会いそうだしね。そこにまた青春の学園ドラマがあるんだろうな。

「リンネ！　お前も元気でな！」

「ふぁ？　は、はい。アルフォンスくんもお元気で」

　３人の学園ドラマについて想像しながらにやけていたら、唐突に声をかけられて変な声が出てしまった。不意打ちはやめていただきたい。

「お父様。お母さま。それからクリフォード兄様。しばらくお会いできませんが、お元気で」

「ハハハ。お前も魔術の勉強をしっかりやるんだぞ」

　魔術学園に通うエイリーン嬢はこちらに残るようで、侯爵家の方々と別れの挨拶を交わしていた。

「リンネ様。お体には十分お気をつけて」

「来年の魔法闘技大会は見に来るんだろ？　一緒に見られるといいね」

　そして私も護衛に来ていたダレルさんやオーブリーさんとも、軽くお別れの挨拶をする。

「それでは出立しよう」

　エインズワース侯爵が出発の合図をする。

「リンネ嬢、アリス嬢、それから聖獣殿はその馬車に乗ってくれ」

　エインズワース侯爵が、４人掛の馬車を指さした。

　御者席には御者のおじさんが待機している。私たちのために用意したのだろう。

　真ん中がエインズワース侯爵家の馬車。その後ろが私たちの馬車だね。一番前と後ろは使用人の人たちの馬車で、エインズワース侯爵家と私たちの馬車を挟み込む感じに行くんだね。

　ちょっとした大名行列だね。

　そしてエテール家の人々とボビーくんに見送られ、馬車はガタガタと音を立てて、王都の関所をぬける。

　ガタガタと・・・ガタガタと・・・揺れる！！

　私はこの馬車に、サスペンションゴーレムを設置したくなったが、出発してすぐに馬車を止めるのは無粋な気がしたので、土雲で浮遊してその揺れをやり過ごす。

　そして馬車の後部から見ると、王都の大きな外壁はどんどん小さくなり、やがて見えなくなるのだった。

　

「これから先、私たちにどんな冒険が待っているんでしょうか？」

「きっと楽しい冒険だろうぜ。まあ気楽にいこうや」

　最後にテンプレな台詞をはきつつ、私たちは次なる冒険を求めて行くのだった。

　第二章　イーテルニル王国王都編　完。