29：王都の市場

　この日クマさんは、アリスちゃんとアルフォンスくんに魔法の実技を教えるようで、朝から張り切っていた。

　早朝の狩りも終わり、一仕事終えたクマさんと私は、それぞれの目的のために準備を始める。

「まほう♪　まほう♪」

　アリスちゃんはこれから魔法を教えてもらえるとあって、鼻歌なんて歌って上機嫌だ。

　アルフォンスくんは、朝から魔法学園に行くための座学の勉強などもあり、まだこちらの方には顔を見せていない。

「オイラはこれから魔法の指南だが、嬢ちゃんはどうするんだ？」

「私はもちろん鶏ですよ」

「何がしたいか言葉からは伝わらなかったが、なんとなくわかった」

　こうしてクマさんと私は、それぞれの目的地に向かっていった。

「安いよ！！　よってけ！！」

「ほらそこの人、見ていきな！　今日はオレンジが安いよ！」

　今日も王都の市場は大勢の買い物客で、賑わいを見せている。

　エテールの市場よりも規模が大きい分、人混みも多い。また獣人や、エルフなどの他種族の姿が多く見られる。

　私もそんな買い物客に混ざり、市場の商品を色々と見て歩いている。

　果物に野菜、それにお肉、その他色々な種類の食材が、市場に並べられているのだ。

　もちろん一番の目的は、侯爵家のクリフォードくんから情報をもらった鶏の卵だ。

　それ以外にも何か面白いものがあれば、購入するつもりでいる。

「おばさん。その野菜ください」

「お嬢ちゃん偉いね。お使いかい？」

　見たこともない野菜などもあり、ついつい財布の紐も緩む。

　売り子の反応も、エテールの市場とそう変わらないようだ。

　そして歩くこと数分・・・面白いものが目に入った。

　それは大きな円柱の黄色い塊だ。

　それが私の求めているあれならば、ぜひとも購入せねばなるまい。

「いらっしゃい。あら小さなお嬢ちゃんだね？　お母さんかお父さんは？」

　小さな私が一人でいるのを見て、不思議に思った売り子のお姉さんが、心配して尋ねてくる。

　

「一人で来ました。そこの黄色いの見てもいいですか？」

「見てもいいけど、あまり触ったり、つついたりしないでね？」

　お姉さんの許可が出たので、私は丸く黄色い円柱の物体に近づく。そして匂いを嗅いで確信する。

「これはチーズだ！！」

　私の目の前には某アニメで見た、桶サイズのチーズがどん！　と無数に積んであったのだ。

　

　

　ペシペシペシ！

「お姉さんこれください！！」

「ちょっとやめなさい！！　つつくどころか叩いているじゃない！！」

　私はあまりの興奮に、積んであるチーズをペシペシと叩いてしまう。

「買います！！　いくらですか！？」

　そして収納魔法で大金貨を数枚出して、売り子のお姉さんに見せつける。

「ちょっとこんな大金！　まったくどこのお嬢さんだい？」

「わたくし、エテール家のリンネと申します。チーズを買うように命ぜられてここへ来ましたのよ」

「なんだいお貴族様かい」

　困った時や話が進まない時に、貴族の名前を出すと大体解決する。

「小金貨１枚でまるごと一個買えるけど、どれくらい買うんだい？」

「では小金貨３枚分お願いします」

　私は、小金貨３枚を支払い、ポーチにしまうふりをして、桶サイズのチーズ３個を収納魔法でしまい込んだ。お姉さんは魔法のポーチは見慣れているようで、その不自然な光景に驚きもしなかった。

「また来ておくれ！」

　まさかこんなところでチーズにお目にかかれるとは思わなかった。

　これでチーズを使った料理も作れる。

　ピザも良いけど、グラタンも良いね！　トーストにそのままのせて焼くのも悪くない！

「ふんふんふん♪　ふんふんふん♪」

　私はチーズを使った料理に、思いをはせながら鼻歌交じりに歩き出す。

　

　さて、目的の鶏の卵はどのあたりで売っているのかな？　

　王都の市場はとても広い。人混みも多くて周囲を見渡すのは困難だ。

　ここは鶏の卵のためにも、少し自重をやめなければならないだろう。

　私は風魔法の大跳躍を使うと、天高く、一気に上空へと躍り出た。

　大跳躍は自らを強い風で大きく吹き飛ばし、風魔法で真下から風を起こし、衝撃をやわらげつつ着地するという移動用の風魔法である。

「よ、幼女が空を飛んでいるぞ！」

　誰かが私を指さして叫ぶ。

　しかし私はそれに目もくれない。

　空中で二度目の大跳躍を使うと、いっきに見通しの良さそうな建物の屋根へと飛び移る。

　そして着地の衝撃を風でやわらげつつ、ふわっと建物の屋根に降り立つ。

　そこから周囲を見渡すと、鶏肉らしき物体をいくつかぶら下げたお店が、北の方角に見えた。

　その辺りは畜産関係の建物や、露店が集中していて、近くまで行けばわかるもしれない。

　私はその畜産関係の建物がある辺りに、再び大跳躍で飛ぶ。

「あれを見ろ！！」

「すごい！　どうやって飛んでいるんだあれ！？」

　真下から何か聞こえるが気にしない。

　さらに２度ほど大跳躍を使い、人混みのない区画にフワッと着地する。

　幼女の歩行は鈍足なので、小さな土雲を靴に仕込んで、そこからローラースケートのように滑るように、スルスル走って行く。

　そして狭い路地を通って、畜産売り場とみられる区画に出た。

　お目当ての鶏の卵は、おそらくあの鶏肉がぶら下がっているであろうお店に、あるに違いない。

　私は鶏肉をぶら下げて販売しているお店に向うことにした。

「何これ！？　でっか！！」

　近くで見た鶏肉は大きかった。

　私の身の丈くらいあるであろう、毛をむしられた首のない鶏と思われる肉の塊が、３つほどぶらさげられていた。

　この世界の鶏どんだけ大きいんだよ。

　そして店の主人は、身長２メートル以上はあろうリザードマンだった。

　

「シュルシュルようこそ普人族のお嬢さん。シュルお使いかい？」

　

　リザードマンは蛇のような舌を使い、上手くしゃべっている。

　初めて会ったリザードマンだったが、これだけ大きなトカゲが二足歩行で話している様子は、失礼だが少し怖くも感じる。

　そしてリザードマンは性別の区別がわかりにくい。

　雰囲気からおじさんではないかと予想はできるが・・・？

「おじさん？　鳥の卵はありますか？」

「シュルシュルあるよ。シュル鳥の卵はあっちだ」

　トカゲのおじさんが指さす先に、私の記憶にある、鶏の卵の３倍はあろう大きさの卵が、６個藁の上に置かれているのが見えた。

「あれ幾らですか？」

「シュル一個大銀貨１枚だよ」

　え？　あの大きさで大銀貨１枚？　これは安いのか？　

　ビッグオストリッチの卵が一個大金貨１枚だから、大きさ的にいえば、ビッグオストリッチの卵はこの鶏の卵の２～３倍くらいだろうな。

　そう考えると安いのか？　

　まあ安かろうが高かろうが買うんだけど。

「おじさん！　これ全部ください！」

「シュルえ？　シュルでもお嬢ちゃんお金はあるのかい？」

　私は大銀貨６枚を支払うと。その特大な鶏の卵を、収納魔法で全て収納した。

「シュルまいどあり・・・」

　私がそんな大金を持っていたのが不思議だったのか、トカゲのおじさんは首をかしげている。

　その表情は全く読めないのだが・・・・。

　

「あのぶら下げている鶏はいくらですか？」

　私が次に気になったのは、あのぶら下げられている巨大な鶏だ。

「シュルはい。あれでありますかお嬢様。シュルあちらでしたら一羽大銀貨１０枚になります。シュル部位ごとに切り分けての販売ですが、どの部位になさいますか？」

　急に敬語になるトカゲのおじさん。

　私がお金を持っていることから、大商家の娘か、貴族かと思われているのかもしれない。

「あちらにぶら下がっているやつを２羽ください」

「シュルえ？　シュルまるごとですか？　シュルありがとうございます」

　トカゲのおじさんは怪力で、一メートルはあろう鶏を足を掴んで軽々と持つと、解体場に持っていき、部位ごとに切りわけてくれた。

「ありがとうございます」

「シュルいえいえ！　シュルまたいつでも来てください！」

　トカゲおじさんにヒラヒラ手をふると、私はそのお店を後にした。

　他にもお米や醤油を探してみたが、見つからなかった。

　お米については今度、クリフォードくんにでも聞いてみるか。

　

　そしてふと見ると、何やら人だかりが出来ている。

　何だろうと思って、幼女の小さな体を使って、スルスルと人混みの間を抜けて、その中心に出てみる。

　すると２人の衛兵と、複数の人たちが何やら揉めているではないか。

「本当にいたんだ！！　空飛ぶ幼女が！！」

「だから。そんなの幻覚だろ？　勘弁してくれよ」

　なるほど。何やら聞き覚えのある内容だ。これは確実に私絡みだな。

　というわけで、とりあえずフォローくらいはしておくことにする。

「あ～。君たち。これはいったい何の騒ぎかな？」

　偉そうに胸を反らしながら登場する私。

「あ！　飛行幼女！！」

　誰が叫んだかそう聞こえて来た。以前浮遊幼女とよばれていた私が、飛行幼女に昇格した瞬間であった。

「まだそんなことを言っているのかお前たち」

　そんな人たちに、衛兵のおじさんは呆れた様子だ。

「お嬢ちゃんはいったい何の用かな？　迷子にでもなったのかな？」

「しちゅれいな！！　私を誰と心得る！！　この胸の勲章を見よ！！」

　私は胸につけたドラゴンスレイヤーの勲章を、衛兵のおじさんに見せつけるように胸をさらに反らした。

　

「こ・・・これはドラゴンスレイヤーの勲章！！」

「黒髪で幼女くらいの背丈の女！　間違いない・・・本物だ！　まさか本当にこんなに幼いなんて！」

　もう一人の衛兵のおじさんが、私の身体的特徴から、ドラゴンスレイヤー本人だと確信したようだ。

　私はさらに、靴底に仕込んだ土雲を浮遊させると、衛兵のおじさんに目線が合うくらいの高さまで上昇した。

　そして微妙に威嚇するように魔力を発散する。

「「失礼いたしました！　本人とは気づかず申し訳ありません！」」

　衛兵のおじさん２人は、私に敬礼しながら謝罪する。

「いやいやかまわないよ。誰もまさか本当にこんな幼い少女がドラゴンスレイヤーだなんて思いもよらないからね。

　ところで先ほどの件だが・・・何か揉めていたようだが？」

「は！　市民数人から、空飛ぶ幼女がいると通報があり、その所在を確認中であります」

　衛兵のおじさんは、はっ！　とした目で私を見る。どうやら空飛ぶ幼女を見つけてしまったようだ。

「それは私だな。空を飛んで買い物をして、何か不都合でもあったのかね？」

　私は悪びれることなく衛兵２人に、芝居じみた口調で尋ねる。この芝居まだ続けないと駄目かな？

「こ、今後はあの・・・少し自重していただきたいのですが・・・」

「うむ。考えておこう」

　私はさらに胸を反らしながら、偉そうに答えた。

「くすくす・・・」

「しっ！　聞こえたらどうする・・・！」

　どこからか笑いをこらえるような声も、聞こえるが気にしない。このままさっさと人混みの中に入り、退場していくのだ。

　そして私は先ほど見つけた居酒屋によって、エールを３樽ほど買っておく。

「おじさん。衛兵の詰所はどこですか？」

「それならこの先を右に曲がってだな・・・・」

　私は先ほど迷惑をかけたお詫びもかねて、エールを１樽、衛兵の詰所に差し入れをした。

　あとの２樽は私が飲むわけではないよ。

　これはクマさんとアレクシア夫人へのお土産なのだ。