28：スコーピオンを食べよう

　その日昼過ぎにお屋敷に帰宅した私は、さっそくスコーピオン料理に挑戦する。

　クマさんによると、スコーピオンはエビに似た味がするそうだ。

　そして調理台の上に乗せて、改めて見ると大きい。

　頭から尻尾の先まで１メートル以上はあるだろう。これは期待できそうだ。

　現在調理台の前には、クマさんとアリスちゃんもいる。何が面白いのかわからないが、私がスコーピオンを調理台の上に出したら、遊びをやめて走って見に来た。

　まあそれは良いとして、まずこの非常に硬いスコーピオンの殻をなんとかしないといけない。

「わ～！！　だれそれ？　まるいよ！！」

「これはゴックさん１号という私のゴーレムですよ」

　私がゴックさん１号を出すと、アリスちゃんが驚いてはしゃぐ。

「アリスちゃん、ゴックさんにペタペタ触るのはやめよう、今から作業するから危ないよ」

　ゴックさん１号にペタペタ触るアリスちゃんを注意して、引き離して作業開始だ。

「ゴックさん、この斧を持ってください」

　まず私はゴックさん１号に、斧を持たせて、スコーピオンの甲殻に挑む。

　バキン！！

「きゃ～！！」

　その勢いに、またもや驚くアリスちゃん。

　怪力のゴックさんは、１撃でスコーピオンの毒針を斬り飛ばした。

　これは土魔法で固定しながらやらないと、どこに飛ぶかわからないから危ないね。

　次は土魔法で固定して、尻尾を関節部分から斬り落としていく。

　バキン！！　バキン！！　バキン！！

「きゃ～はははは！」

　その様子にアリスちゃん大受けする。

　子供はたまに変なことで笑うよね。土銃はあんなに怖がっていたのに、何が違うのだろう？

　尻尾の関節部分から次々に切断される。そして足も斬りはずしていく。

　クマさんもさっきからその作業を興味津々な様子で見ている。

　尻尾の切り分けた１部を手に取って見ると、私の手の平よりも大きい。足も太い。これは食べ応えがありそうだ。

　まず塩ゆでから試すか。

　尻尾の部分は大きすぎて茹でるのに時間がかかりそうなので、足の部分をさらに細かく切って鍋に投入しようか？　

　ここは細かい作業なので、ウォーターカッターを使う。

　ビィィィィィ！

「お～～！！」

　アリスちゃんウォーターカッターにも興味津々だ。

　さて、蟹は水から茹でるんだよね？　サソリも水からなのかな？

　ゴトゴトゴト・・・

　うん。良い具合に茹で上がって、殻が赤くなってきた。

　うぉ！　何という強いエビの香り！！　

　料理研究所にエビの食欲をそそる匂いが充満して、お腹がすいてくる。

　ぐぅぅぅぅ～

　さっそく鍋から上げて、調理台に移す。

　茹で上がったサソリの足の身を麺棒で押して、ツルンと出してみる。

　輪切りにしているから簡単に出てくる。

「でかい！！　今まで見た蟹の身の中で一番大きい！！」

「嬢ちゃんカニじゃなくてスコーピオンだぜ」

　この太さは私の中ではもはや蟹の足だ。

　さっそく蟹の身にかぶり付く。

「う～ん。クマさんの言うおり味はエビだな」

　私がサソリの身にかぶり付く様子を見て、しかめっ面のクマさんと、物欲しそうに指をくわえるアリスちゃん。

「すいません。この匂いに耐えられませんでした。あと二つすぐに出しますので」

　私はさらに二つのサソリの身を、麺棒で押してツルンと出す。

「お～。嬢ちゃんが料理するとたちまちに違う食べ物だな。これは美味い」

「おいし～！」

　ただ塩ゆでしただけなのにな？　クマさんは以前どんな食べ方をしたのか？

　その後麺棒を３つほど出して、３人で競うようにツルンと押し出して食べていたら、足はあっという間になくなった。

　そして残った尻尾と頭に、一斉に標的をロックオンする。

「まあ、待ってください。尻尾の部分はフライにしますので」

「フライ？　飛ぶのか？」

「とんだらたべられないよ」

「パン粉を付けて揚げるんですよ」

「あ～あれか～。あれは美味そうだな～」

「？」

　揚げると聞いて納得するクマさんと、キョトンとするアリスちゃん。

　尻尾部分は、殻と身の間に、ナイフを入れて身だけ取り出す。

　するとツルンとプリンのような身が、まな板の上にボテっと落ちる。

　ほんのりピンクで、このままでも美味しそうだ。

　だがこれは、ナイフで細長く切り分けていくのだ。

　つまりエビフライもどきを作ろうというのだ。

　ナイフで細く切り分けた、サソリの身の水気を、水魔法の水操作で飛ばす。

　その細く切ったサソリの身を小麦粉、ビッグオストリッチの卵、パン粉に付けていくのだ。

　そして熱した油に投入する。

　ジュ～バチバチバチ・・・

　何という食欲をそそる音。

　だが先ほどの失敗は犯さない。今度は３ついっぺんに揚げているのだ。

　揚がったら、３つのサソリの身を網に乗せて、余分な油を落とす。

　揚げ物に敷く紙が欲しいな。

　タルタルソースを器に入れて準備する。

　このタルタルソースは以前料理に使った残りだ。

　茹で卵と辛みを取った玉ねぎを細かく刻んで、マヨネーズと酢であえて、塩胡椒で味を調えた逸品だ。

　そしてアリスちゃんにも食べやすいように、３つの身には串を刺してみた。

　某コンビニの揚げ物を思い出す見た目だ。

　サソリ串しとでもよぼうか？

　アリスちゃんとクマさんは、競うようにそのサソリ串しを手に取ると、タルタルソースを豪快につけて口に運ぶ。

「ん～ん～！！」

　アリスちゃんは口の中にサソリのフライを入れたまま、美味しいと言っているのかな？　それとも熱い？？

　私はそんなアリスちゃんに、蜂蜜フルーツジュースを差し出す。

　クマさんはちまちまとまあ、ゆっくり食べているな。

　そして私も食べてみる。

　サク！！

　とても心地好い噛み応え！　

　エビのような濃厚な香りと揚げ物の香ばしさが、深い味わいを生み出す。

　さらにタルタルソースと合わさって、その全てが私の口の中で調和する。

「美味しい！！」

　これもまた茹でたものと同様、癖になる美味しさだ。

　気づくとあっという間に、数本揚げて食べてしまっていた。

　しかしこのまま揚げ物を食べ続けると、最後に待っている蟹味噌ならぬサソリ味噌にたどりつけない。

　アリスちゃんとクマさんがジトッとした目で見るが、そこだけは譲れない。

　ここは心を鬼にして、残った頭を調理にかかる。

　スコーピオンの頭はかなりでかいので、甲羅ごと味噌に塩を加えて火にかける。

　しばらくすると、ちょっと周囲が焦げて来たので、水魔法の温度操作でお湯の温度を少し下げておく。

　

　二人は終始私の調理を見ているが、退屈にならないかい？

　

　３０分ほどかかったが、周囲を焦がしながらもなんとか焼き上がった。

　最後にゴックさん１号に、焼き上がったサソリの頭を持ち上げてもらい、切断部分から、サソリ味噌を食べやすい鍋にうつす。

　土魔法で作った長いスプーンで、殻の奥まで味噌をかき出す。

「お～！　美味そうだな嬢ちゃん！」

　サソリ味噌からは、エビのような香りがもわっと上がり美味しそうだ。

　それぞれの器によそって、焼き上がったサソリの味噌を渡す。

「ほっ！　しょっぱいな！　しょっぱい！」

「はふはふおいひ～！」

　うん。まだ熱いからちゃんと冷ましてから食べてね。

　そういう私もさっそくその濃厚な熱いやつを口に含む。

「あち、あち、はふはふ！」

　あれ？　ちょっと塩気が強すぎたか？

　エビの濃厚な風味と苦みが相まって味は悪くはないが・・・

「嬢ちゃん。やわらかいパンをくれ」

「やわらかいぱん？」

　

　そうか、パンがあれば丁度いい味になるね。

　私は収納魔法で、あらかじめ切り分けておいた天使のパンを出して、二人に渡した。

　クマさんはスプーンに味噌をとり、まるでバターでも塗るように、なめらかにパンに味噌をぬっている。

　

「これもおいし～！」

　アリスちゃんはパンだけで食べ始めた。

　パンをスープにつけて食べたりはしなかったのかな？

　もちろん私もさっそく天使のパンに、サソリ味噌をつけて食べてみる。

　パンの風味と、サソリの濃厚な香りが相まって、やめられない止まらない味だ。

「美味しい！！」

「おいし～！！」

　アリスちゃんがそんな私をまねて叫ぶ。

　サソリの味噌が全てなくなると、クマさんはウォーターカッターで残った空のサソリの頭を真っ二つにして、殻の内側についた焦げた味噌を食べ始めた。

　その様子はどこか野生の熊を思わせる姿だった。

　アリスちゃんはそんなクマさんを、目を丸くして見ていた。