22：ドラゴンスレイヤー授賞式

「わぁ～！　これがイーテルニル城ですか」

　私は現在ドラゴンスレイヤーの功績を称える、勲章の授賞式に参加するため、アレクシア夫人に連れられて、馬車でイーテルニル城を目指している。

　そんなイーテルニル城は、遠目で見ても大きくて目立つ。

　クマさんも、アルフォンスくんも王城は初めてではないらしく、あまりはしゃいだ様子はない。

　だが私にとっては初めてで、しかもあのRPGでおなじみのお城が、まじかに見られるとあって、興奮しきりであった。

「リンネ。あまりきょろきょろしてははしたないですよ」

　そんな私にアレクシア夫人のお叱りが入る。

「クマさん！　見てください！　あの門、大きいですよ！！」

　そんな興奮しきりの私の耳には、アレクシア夫人の声もどこ吹く風であった。

　私は興奮のために自分が抑えきれず、門まで走り出してしまう。

　お城の門の前には跳ね橋が降ろされており、その跳ね橋も、とても大きくて見ごたえがある。

　

　ガバ！

「嬢ちゃん。あまり興奮するな。魔力が溢れてきよるで」

　そんな私の背後から、クマさんが抱きかかってくる。

　その衝撃で我に返った私は、周囲を見て笑う人たちがいるのに気づき、少し恥ずかしくなってようやく落ち着いた。

　式典まではまだ時間があるらしく、私たちは控室へと案内された。

　

「リンネ。式典では、はしゃいではだめよ。王の謁見の間は大きくて圧倒されるような場所だけど、自制してね。２日間教えたことをちゃんと果たしてちょうだい」

「はい。アレクシア夫人。先ほどの失態、失礼いたしました」

　私は先ほどの失態を思い出し、アレクシア夫人に謝罪する。

「でもあなたにもあんな子供らしいところがあって安心したわ。あなた普段、達観した大人みたいな雰囲気だから」

　中身が成人男性の意識を残しているためか、普段そういう態度になってしまうのかもしれない。

　今更子供らしくと言われても、先ほどのような状況でもないかぎり、もう子供の部分は顔を出さないような気がする。

「悪い嬢ちゃん。オイラ野暮用が出来ちまった。式典がんばれよ」

　

　気づくとクマさんは座っていた席を立ち、控室を出るところだった。

　私はそんなクマさんを追いかけて、廊下に出る。

「え？　クマさんいったいどこへ？」

　クマさんは見送る私に背中を向けたまま、手をヒラヒラと振ってどこかへ行ってしまった。

　いったい野暮用とは何だというのだろうか？

「あら残念ね。クマジロウもあんなに式典の練習に一生懸命だったのに」

　クマジロウ視点～

　ところ変わってここは、王宮の敷地内にある離宮だ。

　この離宮には、王族と血のつながりがありながら、事情により王族とは認められていない、幼い姫がいた。

　幼い姫は離宮を出ることを許されず。いつも一人で寂しく過ごしている。

　そんなあいつを放っておけず、オイラはたまにこの離宮を訪れる。

　今日は嬢ちゃんの式典の日でもあるが、ここらに妙な気配を感じて、放ってはおけなかったのだ。

「あ～！！　クマちゃんだ！！」

　今はメイドと散歩中だったようだ。こちらに気づいて走り寄って来る。

「おう！　元気しとったか～アリス。ついでにメイド」

　メイドは寡黙に会釈だけする。

　ここらの使用人はあまりアリスには口を利かない。

　姫であるアリスに、口を利かないというのは無礼なようだが、そこには特殊な事情がある。

　これはオイラから見れば、感心できない人間の社会ルールみたいなもんだ。

　ただ今日は少し事情が違うみたいだがな。

　リンネ視点～

　現在王宮が用意した緑のドレスに身を包み、私は王の謁見の間に来ている。そして今は式典の最中だ。

　式典ではドラゴンスレイヤーの勲章以外にも、手柄のあった者に勲章を与えたり、陞爵したりと、色々な内容が盛り込まれており、私の順番は一番最後なのだそうだ。

　王の謁見の間は、とても広く、豪華な造りの部屋だ。

　周囲には多くの貴族が集まり、護衛の騎士などの姿も見える。

　部屋の奥の壇上には、中央に国王と王妃、その左にエドマンド宰相が立つ。

　右側にいるのは、王国の騎士で一番偉い人だろうか？　顎髭をはやした壮年の、偉そうな騎士がいる。

　国王の後ろにいるのは王子たちだろうか？　その一番左にはゴドウィン宮廷魔導士の姿も見える。

「次！　邪悪なドラゴンを討伐せし者！　リンネ！」

　エドマンド宰相が私の名をよぶ。

　ついに私の番がやって来た。

「はい！」

　

　すると周囲にざわめきが起こる。

　

「あんな幼い子供が？」

「平民ではないか！」

　驚きや罵倒、そういった声も聞こえてくる。

「ドラゴンスレイヤーのリンネよ！　その威厳を示すために、其方の剣を掲げることを許す」

「はい！」

　これは事前に予定されていた、私の容姿や名前から、貴族たちに侮られないための措置であり、土剣を発動して、掲げるという内容である。

　本来はここで龍剣を掲げる予定だったらしいが、危険なため廃案となった。

　そして私は土魔法を使い、土剣をこの場に発動、いや顕現させた。

　

　ド～ン！

　そして掲げた土剣は、いつもよりちょっことだけ大きくて、誇らしげに感じた。

　しかも顕現する瞬間に、少し衝撃波をまきちらしやがった。

　こいつ実は意思があったりしないよね？　

　その巨大な土剣の存在に、周囲の貴族は畏怖し、沈黙した。

　私は土剣をいったん収納魔法にしまうと、壇上の下まで歩いて行き、そこでかしづいた。

「面(おもて)をあげよ！」

「はい！」

　私は顔を上げて国王の顔を見る。

　

「ようやく会えたな。ドラゴンスレイヤーのリンネよ。まさか本当にそのような幼子だったとは驚いたぞ」

　国王は、孫を見るお爺ちゃんのような表情で、私にそう語り掛けた。

「そなたにドラゴンスレイヤーの称号と、勲章を与える」

　国王がニッコリ笑うと、近くで箱を持って立っていた騎士がかがみこんで、私の胸に勲章を付けてくれる。

　え？　ドラゴンスレイヤーって勲章だけじゃないの？　称号って言ってたけど・・・。

「リンネよ。これからはリンネ・イーテ・ドラゴンスレイヤーと名乗るがよい」

「はい？」

「称えよ！！　リンネ・イーテ・ドラゴンスレイヤーを！！」

「「「わぁぁぁぁぁぁ！！！」」」

　貴族たちの声援が、謁見の間に響き渡る。

　この件については後でアレクシア夫人に相談だな・・・。

　その後、私のお菓子を作るデモンストレーションが開始される。

　そしてデモンストレーションが、終盤に差し掛かったその時、けたたましく響く騎士の足音が、謁見の間に響いた。

「大変です！！　王宮内に魔物が入り込んだようです！！」

　私の作った綿飴を食べて、ご満悦な国王の前に、警備の騎士が駆け込んできたのだ。

　

「何ということだ！」

「王宮に魔物だと！」

　周囲がざわめく中、私は魔力感知で魔物の気配を探る。

　しかしいっこうに魔物の気配はつかめなかった。

　それどころかここから離れた場所に、クマさんのただならぬ気配を感じる。

　これは怒り？　緊張？　クマさんが危ない！！

「リンネ・イーテ・ドラゴンスレイヤー！　魔物討伐に向かいます！！」

　さっそくもらった名前を、行動の大義名分に使う。

　私は土雲を全速力で走らせ、クマさんのいる場所を目指した。