03：魔物の襲撃

「リンネ様。もうじき魔物が出たと報告のあった地点に入ります」

　馬車の手綱を握るダレルさんが、そう報告してフラグを立てる。

「へ～。どんな魔物ですかね？」

「報告では遭遇した魔物は、番(つがい)のホーンベアーって話です」

　ホーンベアは以前、騎士団の訓練場周辺の森の中で遭遇したことがある。

　打たれ強くてしぶとい相手だった記憶がある。

　あれが二体となると、ちょっと油断できないか？　

　ただホーンベアの毛皮は高く売れると聞いている。

　前回は土剣で滅多打ちにしたり、土銃で撃ったせいで、胸から上が駄目になっていたな。

　そのおかげで報酬が安くなったんだっけ？　

　出来れば次は綺麗に狩りたいものだ。

「ん！　嬢ちゃん。魔物の気配がするぜ！」

　フラグが立ったせいかわからないが、クマさんが魔物の気配を感じたようだ。

「魔物？　僕、魔物は角兎くらいしか見たことはないな・・・」

「ほう？　アルフォンス様はどちらで角兎を？」

　私はその角兎について、アルフォンスくんに詳しく聞いてみる。

「スラムにギルっていたろ？

　あいつの薬草採取に付き合ったときに、二回ほど見た。」

　なるほど。アルフォンスくんは無断で街の外に出て、薬草採取をしていたんだな？　

　狩りの行き来で出会わなかったところを見ると、昼過ぎに姿を消していた時だ。

　これは領主様に報告が必要かな？　まあ、あの領主様のことだから、すでに把握している可能性もあるけどね。

「魔物が見えてきたぜ！！」

　クマさんが視界に魔物をとらえ、皆に伝える。

「ホーンベア二体！！　馬車が襲われているぜ！！」

　これは寛いでいられない状況だな。

「出ます！！　土雲！！」

　私は馬車のドアを開け放ち、浮遊する土雲に乗って飛び降りると、そのまま馬車を抜いて加速した。

「オイラも行くぜ！！」

　ドカ！！

「ちょっ！！」

　土雲で馬車を追い抜きざまに、クマさんが馬車の屋根から私の背中に飛び移る。

「ずる～い！！　私も行くよ！！」

　続いてオーブリーさんが馬車から飛び降りて、ものすごい速度で走って追いついてきた。

「それって身体強化ですか？」

「そうだよ？　私は身体強化しながら火魔法使うタイプの戦闘の仕方だから」

　もしかして殴り魔？　

　そうならちょっと見てみたいかも・・・リアル殴り魔。

　ちなみに殴り魔とは、ゲームにおいて魔法職なのに、あえて敵を剣などで直接攻撃するタイプの魔術師である。

「気を付けろ！！　ホーンベアの咆哮がくるぞ！！」

　クマさんが警戒を促す。

　ホーンベアの咆哮？　私の戦ったホーンベアは咆哮なんてしなかった。特別な個体なのかな？

「ホーンベアの咆哮は恐怖を植え付けて対象を動けなくするんだ！

　最悪気を失うこともある！　主に成獣の雄が使ってくるスキルだ！」

『グガァァァァルルル！！！』

　その時、ホーンベアの咆哮が衝撃波のように伝わり、肌にピリピリと感じる。

　それでも恐怖するほどではない。

「嬢ちゃんは平気だろうが、オーブリーはどうだ！？」

「ちょっと焦ったけど平気。ホーンベアなら以前倒したことあるしね」

　なんとオーブリーさんはホーンベアを倒したことがあるらしい。もしかしてオーブリーさんは思っている以上に強い？

「だが向こうの護衛の騎士がやべえ！　今ので固まっちまってる！」

　見ると壊れた馬車を囲むように、馬を降りた騎士が四人いる。騎士は全員震えて動けないようだ。

「オイラはオーブリーの補助にまわる！　嬢ちゃんは咆哮放った方頼む！」

「あいよ」

　クマさんはオーブリーさんの肩に飛び乗る。

　咆哮しなかったホーンベアを受け持つようだ。

　私はその直後さらに土雲を加速して、あちら側の護衛二人の、騎士の前に躍り出る。

「エテール家魔術師リンネ、助太刀いたします！！　土剣！！」

　ドカーン！！

　私は名乗りと同時にホーンべアを、瞬時に発動させた土剣でぶっ飛ばす。

　この名乗りはあらかじめ領主様に仕込まれたもので、粗暴な者の多い冒険者と名乗るよりは、貴族家を名乗った方が、相手が安心するらしい。

　ボォォウ！！

　同時に馬車の向こうから、オーブリーさんが火魔法で放った炎が上がる。

　毛皮を燃やして台無しにしないように願う。

「なっ！！　子供！？」

　向こうの護衛騎士が、私の容姿に驚いているようだが気にしない。

　吹き飛んだホーンベアは、受け身を取ってすぐさま立ち上がる。

　ボン！！

　だが私はそんなホーンベアに、さらに土剣で追撃をかけて殴りつける。

　ふらふらになって動きがおぼつかなくなったのを見計らって接近。同時に魔力を薄く広げてホーンベアの動きを魔力感知で警戒する。

　

　ブォォン！！

　

　右の爪攻撃！　

　やはり攻撃がきた。これだから野生は怖い。

「ウォーターカッター！」

　私はホーンベアのその大振りの一撃を躱し、同時に懐に潜り込み、ウォーターカッターで頸動脈(けいどうみゃく)を斬る。

　

　ザシュ！！

「「おお！！」」

　そして騎士たちから歓声が上がる。

　ホーンベアは血を噴き出しながら、徐々に崩れ落ちるように地面に倒れていく。

　それを確認すると私は、風魔法の大跳躍で土雲ごと馬車の上にジャンプ。

「そっちは無事ですか！？」

　もう片方のホーンベアと、戦闘中と思われるクマさんとオーブリーさんを確認。

「おう。こっちはもう片付いとるで」

　そこには上半身が黒焦げで横たわる、ホーンベアの無残な骸があった。

「これは酷い。毛皮が台無しですね」

「だから言うたろ？　剣で止(とど)め刺せって・・・」

「ホーンベアの皮膚を貫けるような剣の技術はもっていないって！　それに私命懸けだから！」

　二人の言い合いを聞きながら、真っ黒に焦げたホーンベアの骸を収納魔法で片付ける。

　まあ一体は綺麗な毛皮がとれるわけだし、良しとするか。でもそれを片付ける前に、生存者の確認もしないとね。

　

「騎士の人たちは無事ですか？」

「我々はいい。中の方々を見て差し上げてくれ・・・」

　騎士は戦闘終了直後、力が抜けて座り込み、いまだに動けないが護衛対象が気になるようだ。

　

「中の人、無事ですか！」

　私は馬車の中の様子を、開け放たれていたドアから確認する。

「無事だ！！」

　すると小太りの貴族らしき少年が答えた。

　馬車の中は豪華な造りになっており、それが持ち主の裕福さを表している。

　馬車の中には四人いた。

　右奥には貴族らしき服装の、小太りで茶髪の少年が座っている。

　その向かいには少年の妹らしき、金髪ポニーテールに、赤いドレスを着た、１０歳くらいの少女が座っている。

　少女の隣にはメイド服を着た、茶色い髪を肩まで伸ばした１２歳くらいの少女がおり、真ん中には、騎士らしき女性が腰が抜けたのか、床に座り込んでいた。

　

「君は先ほど巨剣でホーンベアを屠(ほふ)った少女か？　ずいぶん小さいな。遠目にはもう少し大きく見えたのだがな」

「お兄さま。救ってくださった方に失礼ですよ」

「これは失礼した。優雅に名乗りたいのだがこのざまだ。腰が抜けて立つことすら出来んよ」

　ガタガタガタ・・・ヒヒーン！！

　どうやら遅れて私たちの馬車も到着したようだ。

「名乗りは後でいたしましょう。とりあえず馬車を道端につけます。ゴックさん。馬車を馬の代わりになって道端につけてください」

　私はゴックさん一号を収納魔法で出すと、転倒した馬の代わりに馬車を引くよう命令する。

　するとゴックさん一号は、その怪力を発揮して馬車を引っ張り始めた。

　

「すごいな。この馬車を一人で引っ張るとは・・・。あの剛の者は君の騎士か？」

　少し動けるようになったのか、貴族らしき少年は、前方の窓を覗きながら質問してくる。

「あれはゴーレムのゴックさんです」

「何？　君はゴーレムまで使役しているのか？」

　

　ゴックさん一号が馬車を道端に移動すると、アルフォンスくんが馬車から降りて駆け寄ってくる。

　そして開け放たれたドアから顔を出し、中の様子を窺う。

「やはり侯爵家の方々でしたか？　無事でなによりです」

　え？　アルフォンスくんが敬語！？　ていうか敬語使えたんだねアルフォンスくん。

　私がそんなアルフォンスくんの様子に驚いている中、話は進む。

「そなたはアルフォンスではないか？

　リンネ殿の名乗りにエテール家の名があったので、そうではないかと思ってはいたが」

「はい。リンネは我が家に仕えている魔術師です」

　本当は私は冒険者なんだけど、無茶な引き抜きに対する、防衛的発言なんだろうね。

「そうではないかと思ってはいたが、改めて幼い其方が魔術師と聞くと驚くな。年齢は見た目どおりなのか？」

「追及はそれくらいにしといてくれや」

　今度はクマさんが馬車に乗り込んで来た。

　小さなクマさんは、アルフォンスくんとドア枠の隙間を簡単に抜けてくる。

「まあ可愛らしい！？　あの生き物は何ですの？」

　侯爵家の少女がクマさんを見て、興奮したように答える。

「失礼であるぞ。あの方は聖獣様だ。しゃべる獣は聖獣というのは有名な話だぞ。

　なるほど、リンネ殿は聖獣様とかかわりがある者というわけか。ならば追及はよしておこう」

　ここでも聖獣設定が出てくるんだね。

　聖獣とかかわりがあると、追及はやばいということかな？　

　それはそれでなんだか怖いね。