01：幼女馬車の旅

　

　ガタガタ・・・

　現在私は、エテール家の馬車に乗り、王都を目指している。

　それは私がドラゴンを討伐したことで、国王から直接、その功績を称え勲章を授けるために、王宮への招待を受けたためである。授賞式は一ヶ月後に開催される予定だ。

　ちなみに冒険者ランクは、今回のことでＣランクになった。

　本当はＢランクになる予定だったのだが、これ以上の飛び級で目立つのも嫌なので、お断りした。

　ただでさえかつてないほどの、最速のＣ級昇格なのだ。これ以上目立ってどうする？

　そして馬車は相変わらず揺れるわ振動がくるわで、お尻も痛いし乗り心地が最悪だ。

　とは言えこの馬車は伯爵家であるエテール家の馬車なので、そこそこ豪華な部類に入るのだとか。

　今回馬車に乗っているのは私だけでなく、クマさんはもちろん、護衛が二人と、私同様王都に用事のあるアルフォンスくんも一緒である。

　アルフォンスくんはクマさんの指導で、なんと魔力を発現させていたのだ。

　今は身体強化くらいしか使えないらしいが、そのうち何かの属性魔法に目覚めるようだ。

　その結果アルフォンスくんは、近いうちに王立魔術学園に入学するために、王都で宮仕えしている母親のいる屋敷に移住するそうだ。

　護衛のメンバーは、地味な熟練騎士で現在馬車の御者を務めるダレルさんと、派手で健康的な短髪のお姉さん、魔術師のオーブリーさんである。

　

「嬢ちゃんまた何してん？」

　私が今行っているのは、この馬車の揺れと振動を軽減するための研究だ。

　そのために使うのが、このサスペンションゴーレムなのだ。

　ゴーレムは魔力物質エーアイにより、硬い岩石部分をも、ゴムのようなしなやかな動きを再現させる。

　その原理を使ってどうにかサスペンションを再現したのが、このカメムシのようなゴーレム、サスペンションゴーレム１号なのだ。

　こいつは衝撃を吸収しつつ、緩やかにもとの姿勢に戻るように、命令を組み込んである。

　一定時間ごとに魔力を補充する面倒さはあるが、この揺れと振動をなくせるならば、十分なメリットと言えよう。

「ダレルさん。止まってくださ～い」

「どうかしたのですかリンネ様？　お手洗いでしょうか？」

　ダレルさんをはじめ、ほとんどの騎士団の人が、あれ以来私を『リンネ様』と呼ぶ。

　クマさんの話では、英雄の咆哮の影響ではないらしいが、何だかむず痒い感じがするのでやめて欲しい。

「リンネ様はやめてください。私はごく普通の平民の幼女ですので」

「いえいえ。偉大なドラゴンスレイヤーのリンネ様を、呼び捨てになどできません」

「リンネ諦めろ。ダレルさんは頭が固いんだ」

　逆にオーブリーさんは距離が近くなり、友達みたいに接してくれる。

　私としてはこっちの方が落ち着いて話せるのだが。

「誰が頭が固いんだって？　お前はリンネ様をもっと敬え」

　ダレルさんは終始この調子なので、少々絡み辛い。

　馬車が止まり、皆がいったん馬車を降りた後、私はゴーレムのゴックさん一号に、馬車の改造を手伝わせながら、馬車にサスペンションゴーレムを装着する。

　

「あ？　このゴーレム生きていたんだな嬢ちゃん」

「勝手に殺すなだし！」

　ゴックさん２号と３号がお釈迦になった影響か、一部の人はゴックさん１号もあの世行きになったと思い込んでいるかもしれない。

　あえて言おう、ゴックさん１号は生きている！

　そしてさっそくサスペンションゴーレム１号を装着した私は、もう一度馬車に乗り込む。

　

「これ何か意味があるのかリンネ？」

　数少ない私を対等に扱ってくれる友人、アルフォンスくんがサスペンションゴーレム１号を指さして尋ねてくる。

「まあ馬車が走り出せばわかりますよ」

　だが実験に失敗はつきものである。

　しばらく振動も揺れもなかったものの、突然がくっと揺れたかと思うと、それ以来サスペンションゴーレム１号は起動しなくなった。

　そして馬車は、またガタガタと揺れる。

「なあ嬢ちゃん？　いったい何がしたいん？」

「揺れですよ！！　揺れ！！　揺れをなくしたいんです！！　あと振動も！！」

　そう。すべてはこの馬車の揺れと振動をなくすためである。

「ヒステリー起こすなや。ならいつもみたくフワフワ浮いたらいいやん？」

「あ～！　クマさんわかってない！　それじゃあ意味がないんです」

　馬車を止めて調べると、壊れたのはゴーレムの柔軟性のある関節部分でなく、硬さの固定された腕の部分だった。

「このパン美味！！」

「嬢ちゃんは料理の才能あるんだから、そっちだけ集中すればいいんちゃう？」

「本当だぜ。リンネは欲張りだよな？　んぐんぐ・・・」

　ただで馬車を止めるのも悪いので、他の皆は私の料理研究の副産物、アンパンで休憩中である。

「クマさんもしかして、土魔法で鉄って操れたりします？」

　圧縮した土がだめなら、もう鉄で作ってしまえば良くないか？　出来ればだが・・・。

「んぐんぐ、嬢ちゃんが魔力でごり押しすればいけるやろ？」

　て！　出来るんかい！！　

　アンパンを美味しそうに頬張るクマさんは、平然とそう答えた。

　そして試行錯誤の末に領主様の馬車は勝手に改造され、鉄を素材としたサスペンションゴーレム２号が取り付けられた。

「おっ、揺れない？」

「揺れませんね」

　ただそれが成功なのかはわからない。長時間もってこそのサスペンションゴーレムなのだから。

　そして本日初の野宿先に到着する。

　馬車の到着が遅れたせいか、野宿先はすでに商人や冒険者であふれかえり、野営の場所が取れない状態だった。

「誰かさんのせいで、遅れたから仕方ないな」

　誰かさんとは私のことか、クマさん？

「どこかと合同で野営させてもらう？」

　仕方なく私は土魔法の操土で、木々を根ごと地面に押し出して伐採する。

　そして操土で地面をならして場所を造った。

　続いて大工のサイラス棟梁の教えを受けた建築を開始したのだ。

　すると１時間ほどで、宿泊先は完成したのだった。

「嬢ちゃん何か色々おかしい」

「えっと？　何でここに家ができたのかな？」

　そこには簡素だが、石造りで二階建てのビルが完成していた。

　何だかむしゃくしゃしていたせいか、『ホテルクマちゃん』と日本語で書いた看板をおまけで設置した。

「ほう？　異世界文字か？　何故だか無性に腹の立つ文字だが、気のせいか？」

　野生の勘か！？　鋭いなクマさん！

　周囲の商人や冒険者が唖然とした様子で見つめる中、私たちは今日の宿泊先のホテルクマちゃんに入っていった。

「今日の夕食は簡単にビッグボアのステーキで済ませましょう」

「え？　ビッグボアのステーキって野営で簡単に作れるの？」

　ジュ～～・・・

　肉の焼ける様子を見ながら立ち尽くす三人。

　私は今、鉄板焼きに挑戦している。

　お店みたいに、カウンターで肉を焼ける感じにしたのだ。ちなみにクマさんは着席済みだ。

　

「えっと？　これ野営だよね？」

　終始困惑気味のオーブリーさん。

「今夕食ができますので、どうぞ目の前の椅子に座ってください」

「嬢ちゃんオイラ、レアな」

「あいよ」

　アルフォンスくんは座ったが、なかなか座らない護衛二人組。

「我々は護衛ですので、後でいただきます。野営の見張りもありますし」

「見張りならゴックさんに任せたので今はいいですよ。ほら、熱いうちに食べてください」

　

　私はレアに焼けたクマさんのお肉から順に、次々と焼き上がった肉をお皿に乗せていく。

「美味ぇ～。このタレが甘くていい」

　アルフォンスくんには好評のようだ。

「本当だ美味しい！！　甘じょっぱくて肉も柔らかくて最高！！」

「おいぃ～！　我々は護衛だぞオーブリー！」

　オーブリーさんも陥落した。さて最後に残ったのはダレルさんのみだ。

　私はダレルさんのビッグボア肉のステーキをナイフで小さく切ってフォークで指すと、タレをしっかりつけて、ダレルさんの口元に持っていった。

「私、この護衛任務で色々とだめになりそうですよ・・・」

　ダレルさんは私が口元に持ってきたステーキにかぶり付くと、そう呟きながらへたり込むように、椅子に腰かけた。

　食事の後はお風呂だ。

　お風呂場はせっかくなので少し広めに造ってある。

　お風呂場の湯舟に水を入れて、水魔法の温度操作で丁度良い温度に温める。

　この国の人はお風呂に入る習慣がないのか、今お風呂に入っているのはクマさんと私だけなので、クマさんと幼女だけの広い湯舟は少し寂しい。

　ガラ！！

　すると突然扉が開き、乱入者が現れた。

　

「私も入りに来たよ！　二人とも！！」

　乱入者の正体はオーブリーさんだった。この人は色々と順応力があって、何にでもすぐに馴染む。

「あ、お風呂はかけ湯をしてから入って下さいね？」

　私は前世が成人男性だった影響か、今のすっぽんぽんのオーブリーさんを直視できなかった。

「あ～。体を洗ってから入れってことね」

　気づくとクマさんがオーブリーさんの近くに行き、色々と説明していた。

　

「は～。野宿でお風呂に入れるとは夢にも思わなかったよ」

　オーブリーさんはゆっくりと湯舟に浸かっていく。

「旅先では毎日お風呂に入れるぞ。この嬢ちゃんは毎日お風呂に入る習慣があるからな」

　

「え？？　毎日？　体がふやけない？」

「お風呂で体がふやけるのは一時的なものです。それに故郷ではお風呂に毎日入る習慣がありました」

「故郷って、確かどこかの村だったよね？　金持ちばかりの村だったのかな？」

　しまった。前世の故郷の習慣の話をしていた。

　そういえばこっちの世界でお風呂に初めて入ったのは、クマさんに出会った後だったな。

　こっちの世界でお風呂に入るのは、金持ちの商人か、貴族だと聞いたことがある。

「私の家は男爵家で、あまり金持ちではない方だったからね。お風呂に毎日入る余裕なんてなかったよ？　井戸で水浴びが普通かな？」

「嬢ちゃんは贅沢製造幼女だからな。慣れちまうと離れた後が少し大変かもな」

「良いもん。私、リンネをお嫁にもらうから」

「嬢ちゃんは誰にも渡さん」

　何を言っているのかな二人とも？

　その後お風呂を上がると、早めにベッドに潜り込んで就寝した。

　翌朝はシンプルにサンドイッチにした。

　サンドイッチの具には、ビッグオストリッチの燻製肉の薄切りと、野菜にマヨネーズをかけたものをはさんだ。

　燻製肉は煙の風味が苦手な人には受けが悪いが、今回の旅のメンバーには好評だった。

　そして朝食後は建物を収納魔法でしまい、再び馬車の旅に出発した。