45：龍剣

『ずいぶんと・・・様変わりしたものだな。まるで別人ではないか・・・』

「はい。貴方を倒すために変わりました」

　私は静かに、そしてあらんばかりの怒気をドラゴンにぶつけた。

　そして憎しみのこもった目で、ドラゴンを睨みつける。

　クマさんを殺したお前を・・・許さない！

　そしてその怒りと憎しみから、膨れ上がる魔力・・・。

　これこそがドラゴンの力なのだなと、理解する。

　今なら訓練場で成功しなかった、飛行魔法も出来る気がする。

　私は風魔法を使い浮遊した。

　すると風は私に馴染み、まるで体の一部であるかのように、私を浮遊させる。

「土剣・・・」

　そして土魔法で土剣を発動すると、土剣に龍の魔力を流し込む。

　すると土剣は光り輝き、龍の角とも呼べる、白い剣へと変化したのだ。

『ドラゴンスレイヤーを創造したか。それが貴様の角というわけだ。その圧倒的な気配から感じるのは、我が魔力だ。貴様は我が魔力を食らい。我が兄妹となり、我が前に立ちはだかった』

　そう・・・私は全力の一撃で目の前のドラゴンを屠る。

　そのための私の角たる『龍剣』なのだ。

『ならば我も、全力をもって貴様と相対しよう。我が最強の武器であるこの牙で！！』

「グオォォォォォ！！」

　ドラゴンは咆哮する。

　龍の牙は、あらゆるものをかみ砕くといわれている、史上最強の武器でもある。

　一方龍の角も、それに劣らぬ存在だ。

「ふわぁぁぁぁぁぁぁあああ！！」

　私もドラゴンの咆哮に対抗して、咆哮する。

　そして全力の飛行でドラゴンの牙に迫る。

　小細工はしない！　力のみでねじ伏せる！

　その二つが今・・・全力でぶつかる・・・・！！！

　カッ・・・・！！

　膨大な光と衝撃波が辺りに広がり、そのぶつかる衝撃の威力を物語る。

　呆然とその様子を見ていた騎士たちは、吹き飛び、森の中へと飛ばされる。

　岩が吹き飛び、地面がえぐれる。

　ドドドドオォォォォォン！！

　

　ピキ・・

　バキバキ！！

「ん！」

『ば！』

『ば、馬鹿な！！　我が牙が！！』

　そして砕けたのは、ドラゴンの牙の方だった。

　ドパァァァ～ン！！！

　打ち合いに負けたドラゴンは、自慢の牙をバラバラに散らしながら、腹を見せて転がる。

　私は一気にドラゴンに向けて加速する。

　そして龍剣を、ドラゴンの硬い鱗に突き立て、そのまま貫いた。

　

　ドッ・・ザシュゥゥ～！！！

　龍剣がドラゴンを貫いた後、しばらく周囲は沈黙した。

　そしてほどなく・・・ドラゴンは、目の色を失った。

『見事だ英雄よ。最後に良き死闘ができて満足だ・・・感謝する・・・』

　生涯最後の言葉を発すると・・・ドラゴンは、笑いながらその長い生涯を閉じたのだった。

「ドラゴンスレイヤーの誕生だ・・・」

　アウトゥール騎士団長は思わず呟く。

　そして積年の思いのためか、涙する。

「我らの英雄の勝利だぁぁ～！！」

「「おぉぉぉぉぉぉおおおおお！！！」」

　その時、森から騎士たちの歓声が聞こえた。

　森の中からその死闘を見ていたのだろう。

　敵は討ったよ・・・クマさん・・・・。

　私は空を見上げた。

　そして私の溢れる涙と、魔力が膨れ上がる時・・・それは起きた。

「嬢ちゃん・・・」

「ふぁ？」

　後ろを振り向くと、なんとそこには立ちつくす、クマさんがいたのだ・・・・。

「悪い嬢ちゃん。嬢ちゃんが本気だせるように、一芝居うった」

　クマさんを見ると、クマさんの傷は、すでに跡形もなく消えていた。

「ふぁぁ・・・・！？」

　そして膨大に膨らむ魔力はしぼみ、その咆哮は不発に終わったのだった。

　クマさんが生きてた・・・。クマさんが生きてて本当に良かった。

　そしてその時、私の体も限界を迎え・・・意識が暗転した・・・・。

　ガタガタガタガタンッ！　ガタガタ・・・

　気づくとそこは、走る馬車の中だった。

「嬢ちゃん気が付いたか？　あれから２日眠りっぱなしだったぞ」

「皆は・・・無事ですか？」

　全力で戦った結果、騎士団の皆を巻き込む大規模な戦闘を行ってしまった。

　彼らに怪我がないか心配だ。

「全員無事だ。あれでも騎士なんだからよ」

　

　そうか・・・全員が無事なら安心だ。

　それから私は思い返していた。

　あの龍剣について・・・・。

　あの剣はあまり使わない方が良い気がする。

　人の手には余る、あまりにも強大な武器だ。

　そして思い返す。

　そういえば牙とか角、長く伸びた爪とか鱗の痣とか、どうなったんだろ？　

　両腕を見ると、鱗の痣も、長い爪も、消えていた。

　牙も角もすでに消えているようだ。

　でも龍の魔力が私の体の中にあるのは感じる。

　あのドラゴンは私が兄妹になったと言った。

　そういう存在になってしまったということだろうか？

　では私もいずれあの姿に？　

　いやよそう。

　いくら考えてもその答えは出ないだろう。

　それに私が私自身を人と思う限り、私は人であり続けられる。

　そんな気もしている。

　それから英雄の咆哮の影響は、騎士団の皆にはなかったそうだ。

　もともと彼らが私を畏怖していたせいか、わからないが、あのスキルの影響は絶大なので、何事もなくて良かったと思うべきだろう。

　そして翌日には、私たちはエテールの街に到着した。

　凱旋パレードはすごかった。

　街中の人々が歓声を上げる中、私は騎士団の先頭に立ち、馬車に設置された舞台の上から手を振る。

　右にはクマさん、左にはアウトゥール騎士団長が立っている。

　孤児院の皆、市場のおばさん、おじさん、見たことのある顔がちらほらと見える。

　領主様の屋敷に着くと凱旋式があり、使用人たちが、私が今まで作った料理を色々アレンジして作ってくれていた。どれもこれもが美味しかった。

　そしてあれから、一ヶ月が経過したころ・・・・。

　静まりかえった領主様の屋敷。そこにポツンとたたずむ私の料理研究所。

　その中に、クマさんと私は二人だけでいた。

「林業の問題になっていたドラゴンも倒したし、ドラゴンの素材の生み出す莫大な富もある。魔物は騎士団に任せればいい。徐々に林業は再開され、この街は今まで以上に栄えます」

「嬢ちゃんのおかげだな・・・」

「この街でやり残したことはもうありません。私たちは冒険者です。そろそろ・・・」

「ああ。そうだな。オイラもそう思っていたところだ・・・」

　

「リンネ様、クマジロウ様はおられますか？」

　その時執事のピエールさんの呼ぶ声がした。

「領主様が執務室で、お二人をお待ちです。大事なお話があるそうです」

　クマさんと、私は顔を見合わせ、ため息をついた後、ピエールさんに案内されて、領主様の執務室へやって来た。

「実は国王陛下からの手紙が届いていてな。一ヶ月後、ドラゴンスレイヤーの功績を称えて、勲章を授与したいから王都まで来るようにとのことだった」

　領主様は最後の最後で、爆弾を落とした。

「これ行かなくちゃ駄目なやつですよね？」

「そりゃあ、国王からの直接の呼び出しだからな」

　テンプレの一つ、目立った主人公は国王の呼び出しを受ける。

　最後に何かテンプレが起こる気がしてはいたが、やはり期待を裏切らないな異世界は・・・・。

　そしてこれ以上何もなければいいんだけど・・・と思わずフラグを立てる私だった。

　こうして私の王都行きが、決定したのだった。

　第一章　幼女転生編　完。