37：騎士団の凱旋パレード

「リンネちゃ～ん！　早く！　パレード始まっちゃう！！」

　孤児の女の子、シェリーちゃんが私を大声でよぶ。

「あ～。はいはい」

　現在私は、孤児院の子供たちに誘われて、騎士団の凱旋パレードを見物しに来ている。

　もちろんクマさんも一緒だ。

　

　騎士団は私たちもお世話になった、ウエストレイク村を拠点に、大量発生したゴブリンの討伐に向かっていたそうだ。

　そして無事討伐を終えて、街に帰還した凱旋パレードがこれだ。

「クマさん。騎士団に私が見られるのは、やばいんじゃなかったんですか？」

「さすがの騎士団も、すでに貴族の後ろ盾のある嬢ちゃんに好き勝手はできんだろ？」

　街の城門の近くに来てみると、多くの人だかりが出来ていた。

「騎士団が帰還したぞ！！」

　パパパ～！

　騎士団の帰還を知らせる声が響いて、しばらくするとラッパのような音が響き、門から馬に乗った騎士たちが入ってくるのが見えた。

　列の後方には冒険者が徒歩で続き、人々の盛大な歓声が上がる。

　

「ふぁ！！　あれが騎士団！！　かっこいい！！」

　憧れの騎士団の鎧姿が見えて、私のテンションも爆上がりだ。

　騎士団長アウトゥール視点～

　現在俺はゴブリンの群れの討伐を果たした、凱旋パレードの真っ最中だ。

　思えば今回のゴブリンの討伐遠征では、予想以上に被害が大きく出た。

　負傷した者、死亡した者様々だが、最後はあのゴブリンジェネラル相手に皆よく頑張ったと思う。

　それにしても今回一番の功労者はやはり、ゴブリンジェネラルを単独で屠った魔術師リンネだろうな。

　いったいどのような魔術師なのだろうか？

　村人の話では、長い黒髪に容姿端麗な５～６歳くらいの幼女だとか？

　だが５～６歳の幼女だというのは信じられない。

　やはり背の小さな女性だったのだろうか？

　ふと声援を送る人々の方に目をやると、子供たちが集まってこちらに手を振っているのが見えた。

　以前孤児院に寄付に訪れた際に見た顔もちらほらあるな？

　孤児院の子供たちだろう。

　そして見ない顔の幼い少女が一人・・・５～６歳くらいか？

　長い黒髪で・・・子熊の従魔を連れた・・・ふわふわと浮遊する少女・・・がそこにはいた。

「魔術師リンネ！！」

　そう魔術師リンネと思われる少女が、そこにはいたのだ。

　白昼堂々浮遊しているところを見ると、すでに街の住民に自らの力を周知しているのだろう。

　ということは、領主であるフォンティール伯爵の承認も受けていることになる。

　これは後で伯爵本人に確認せねばなるまい。

　そしてパレードも終盤に差し掛かり、俺たちの列は、領主の屋敷へと入っていった。

　屋敷へ入ると領主フォンティール伯爵の、労いの言葉を賜る。

「この度のゴブリン遠征、ご苦労であった。負傷した者や死亡した者もいたと聞く、彼らには実に不憫なことだった。しかし彼らは街のため、国のためにその身を捧げたのだ。それは誇ってよい。諸君らは生き延びた。それも誇るべきである。そして英雄である諸君らを称えよう！！」

「「おぉぉぉ～！！」」

　そしてパレードを終えた騎士や冒険者の歓声が上がる。

「今日は凱旋式の後に歓待などの料理も用意した。皆、大いに飲んで食べて帰ってくれ」

「良いのですか？　フォンティール伯爵。依然街は貧しい状態が続いているはずです。その中にあって贅沢な歓待など」

　無理をしていないかと、心配になった俺はフォンティール伯爵に、歓待の準備の取り止めを申し上げる。

「ハハハ！　心配するなアウトゥール団長。最近街に運良く富が転がり込んできてな。これも皆リンネ嬢のおかげなのだがな。それに凱旋式の後に、功労者に歓待をしないでどうする！？」

　フォンティール伯爵の口から、魔術師リンネの名が出た。

　やはりすでに彼女を取り込んでおられるのか？

「リンネ嬢とは、魔術師リンネ殿のことですかな？」

「何だ？　そなたもリンネ嬢に会っていたのか？」

　ふとフォンティール伯爵の後ろの方に目をやると、すでに料理の準備をするために、多くの使用人が忙しそうに歩き回っているのが見えた。

　そしてその中に、青いエプロンドレスに長い黒髪の少女が、何事もないように混ざっているのが見えたのだ。

「あの・・・。フォンティール伯爵。あの青いエプロンドレスの幼い少女はリンネ殿では？」

「ああ。あれはリンネ嬢だが、リンネ嬢に何か用かな？」

　信じられない・・・。

　国を揺るがすような貴重な魔術師に給仕をやらせているなど。

「あのような給仕の仕事は他の者にやらせてはいかがですか？　貴重な魔術師をあのようなことに使うなど・・・」

「あ～。あれは彼女の趣味でな。リンネ嬢は幼いながらもなかなかの料理人なのだよ。今回も率先して料理を作ってくれている」

　料理人？　魔術師ではなかったのか？　確か剣士であるとも聞いている。

　いったい彼女は何なのだ？

　俺はフォンティール伯爵のその言葉に、困惑せざるをえなかった。

　そして凱旋式は終わり、歓待の料理が運び込まれる。

　見たこともないような斬新な料理がテーブルに並び、そのどれもこれもが絶品だった。

　またそのほとんどを考案したのが、リンネ嬢というから驚きだ。

　最後はリンネ嬢の魔法による料理を目の当たりにする。

　浮遊するふわりとした感じの丸いパンに、彼女の発生させた吹雪きが舞い踊り集まる。

　その光景は、雪の精霊を思わせるほど可憐で壮大で、見ている者全てが、感動に我を忘れるほどだ。

　その光景に皆無言、歓声すら忘れる光景だった。

　そして完成したのがふわりと白い雪玉の上に、芸術的な白い花が咲いた、見たこともない食べ物だった。

　それが並べられた皿に、一つずつ舞い降りていくのだ。

　魔法の料理が終わると、使用人によって、その白い食べ物が皆に配膳される。

　俺は目の前に置かれたその白い食べ物を、スプーンですくい口の中に入れた。

　白い食べ物を咀嚼すると、瞬く間に口の中で溶けてなくなる。

　そして・・・・濃厚で甘い！！

　俺には少し甘すぎる一品だったが、女性の魔術師２人はうっとりするような目で、それは幸せそうな顔で、その白いのを口に運んでいた。

　ここで彼女があの強大な魔術を見せたのは、威嚇とも思われる。

。

　その容姿からなめてかかる輩も多いだろうが、その強大な力を知れば、手を出す気も失せるだろう。

　しかし俺はあの力を見たからこそ、彼女に会わねばならぬ。

　この街の平穏を脅かす、あの忌まわしきドラゴンを倒すためにも。