27：幼女の慌ただしい朝

　翌朝早く、クマさんと私は冒険者ギルドに向かっていた。

　昨夜から領主様の屋敷で、寝泊まりさせてもらっている。

　想像以上に部屋の様子は質素だったが、普通に布団で就寝できるのは嬉しい。

　今までは藁や毛皮を、布団代わりにしていたからね。

　今日、初の授業が３の鐘からあるようだ。

　なので１の鐘が鳴る前に、冒険者の仕事を受けることにした。

　

　時間が惜しいので、現在土魔法の土雲に乗って、クマさんと２人乗りで急ぎ浮遊移動中である。

　ちなみに私と一緒に授業を受けるアルフォンスくんは、２の鐘で起床して、３の鐘までは朝食や剣の稽古などがあるらしい。

　冒険者ギルドに入ると、すでに仕事を探す冒険者たちでごった返していた。

「おはようございますリンネさん。すぐにギルド長部屋に向かってください」

　冒険者ギルドに着いて早々、受付嬢のサニーさんにギルド長部屋へ向かう旨を伝えられた。

　なおギルド長部屋とは、通称であって正確な名前ではない。

　本来、ギルド長部屋など存在せず、その部屋の真の名前は執務室である。

　いつもギルド長がいる部屋のために、冒険者たちが勝手にギルド長部屋と、そうよんでいるだけなのである。

　早く狩りに行きたいんだが・・・・。

　そして階段を土雲で、浮遊移動しながら登っていく私たちを、驚き顔で見送るサニーさん。

　トントン！

「入れ～！」

「おはようございます。リンネです。朝から御用とは何でしょうか？」

「よう。よく来たな嬢ちゃん」

　私がギルド長部屋へ入ると、ギルド長のマハトさんが、椅子にふんぞり返って待っていた。

　そして徐に椅子から立ち上がると、私の目の前までやって来た。

「て何に乗っているんだそれ？」

「話が進まないので、これについては後日説明します。で何のお話でしょうか？」

　ここは話を進めるために、あいまいな言葉で誤魔化しておく。

「あ～。そうだったな。今日からＤ級に昇級だ」

　はあ？

　頭をポリポリとかきながら、唐突に告げられた私の昇級。

　たしか昇級には２０回以上の仕事をこなさなければ駄目だったはず。

　そして次はＤ級ではなく、Ｆ級への昇級のはずだ。

「私まだ２０回も仕事をこなしていないのですが？」

「特例だ。ビッグボアやビッグオストリッチを単独で狩るような者を、Ｇ級のままにしておくわけにはいかないのでな。

　それにこれで街の門から出やすくなるぞ。いつも門の方で衛兵に足止めされていたろ？　Ｄ級冒険者になれば衛兵が足止めすることはない」

　

　

　私がいつも街の入口の門から出るのに、苦労しているのを知っていたのか？

　狩りの功績からの飛び級か。

　まあ、これで衛兵のおじさんに足止めされないし、悪い話ではないな。

「これがＤ級のプレートだ。なくすなよ」

　ギルド長はＤ級のプレートと思われる、金のプレートを渡して来た。

　私は木のプレートを、ギルド長に返却すると、金のプレートを受け取った。

「そのプレートは本物の金ではないが、加工に金がかかっている。初回は無料だが、なくしたり破損したりした場合は、再発行に小銀貨２枚いただくことになっている」

　ギルド長の説明を受けた私は、何か聞きたそうにしているギルド長を無視して、ギルド長部屋を出る。　

　そしてクマさんと共に、街の城門へと向かった。

「よう！　嬢ちゃん！　Ｄ級に昇級したんだって、おめでとう」

　そこには私の昇級を称える衛兵のおじさんがいた。

　

　ギルド長・・・根回しご苦労。

　いくら何でも手のひらを急激に返しすぎではないだろうか？

　それに急に昇級したＤ級冒険者の存在を、衛兵のおじさんが知るはずもなく、事前にギルド長が根回ししていたことが筒抜けである。

「今日は空を飛んで移動か？　さすがＤ級冒険者だな。小さいのにすごいんだな」

　

　私は空を飛んでいない。あくまでこれは低空飛行である。

　そしてＤ級冒険者全てが、空を飛べるような言い回しはやめたまえ。

「それではおじさん、先を急ぎますので・・・」

「じゃあな！　頑張れよ！」

　

　森の近くに来るとまだ朝早いのか、薬草採取の子供たちの姿はなかった。

　

　ゴ～ン・・・ゴ～ン・・・

　そして１回目の鐘が鳴った。

　私はそのまま朝日に赤く染まる、森の中へと直行する。

　

「クマさん。魔物の反応は近くにあるでしょうか？」

「ここからまっすぐに行くと、ビッグボア２体と遭遇するぞ」

「なら最初の獲物はその２体で行きましょう」

　それから数秒でビッグボア２体と遭遇。

　パン！　パン！　パン！　パン！

　不意打ちで、土銃を連射。

　一体目の額に弾丸が命中して一体目が絶命。

　２体目は左肩に命中するも、意に介さず突進を開始した。

　パン！　パン！　パン！

　突進を右旋回で躱し、すれ違いざまにビッグボアの足を連撃。

　命中してビッグボアが転倒する。

　瞬間クマさんが飛ぶように接近して、ウォーターカッターで動脈を切って仕留める。

「お見事ですクマさん！」

「時間がないし、こいつら血抜きだけして、解体は後でまとめてやろうぜ」

「了解です」

　ビッグボア２体の血抜きを手早く済ますと、収納魔法で収納する。

「クマさん。次の標的は？」

「ビッグオストリッチ４体に卵が２つ」

　クマさんの指さす方向には、障害物となる木々が生えているので、私はその木々を飛び越えて直行した。

　そしてビッグオストリッチ４体と遭遇する。

　パン！　パン！　パン！　パン！

　ビッグオストリッチ４体を、土銃により、上空から連続で狙い撃ちするも、瞬時に四散され躱されてしまう。

　相変わらず巨体に似合わず素早い。

　シュシュシュン！　シュン！

　着地するや否や、４方向からビッグオストリッチの風の刃が私に襲い掛かる。

　私は身体強化で防御を固め、全ての風の刃を我が身で受けて霧散した。

「土剣！」

　同時に土雲を加速させて、土剣を発動。

　土剣でビッグオストリッチの足を薙ぎ払う。

　風の刃を霧散された驚きで、一瞬硬直したビッグオストリッチは土剣を躱すのが遅れ、土剣に足を折られて転倒する。

　転倒したビッグオストリッチは、どこからか飛び降りてきたクマさんの、ウォーターカッターで首を切断されて絶命。

「クケエ～！！」

　その様子に恐れをなした残り３体のビッグオストリッチは、踵を返して逃走を開始した。

　私が逃走するビッグオストリッチに、やややけくそ気味に土剣を投げると、ビッグオストリッチ一体の首に命中する。

　土剣が首に命中したビッグオストリッチは、派手に転倒して動かなくなる。

　残り２体は、森の奥へと消えた。

「時間もないし、深追いはよそう。それよりも卵だ」

　いつの間にかビッグオストリッチの巨大な卵を２個抱えたクマさんが、悠々と森の奥から歩いてきた。

　クマさんが凍らせた卵２個と、血抜きしたビッグオストリッチ２体を収納魔法で収納する。

　ゴ～ン・・・ゴ～ン・・・

　そして２回目の鐘が鳴る。

「嬢ちゃん、解体もある。ここらで引き上げよう」

「そうですね。仕方ありません」

　クマさんと私は、土雲に乗って急ぎ森を出た。

　森の外に出ると数人の子供たちが、何組かに分かれて薬草採取をしているのが見えた。

　クマさんと私は急いでいたこともあり、隠す気もなく、今日の獲物を解体するために、ドサドサとその場に転がした。

「お～い！　大猟じゃないか！？」

　それを見ていたのか、薬草採取の子供たちのリーダーが、こちらに走ってくる。

「いきなり森から飛び出てくるから驚いたぜ。今のは魔法か？　まさか魔法使いだったとはな？　どうりで森に躊躇なく入るわけだ」

「急ぎますので。御用が無ければほっといてくれると助かります」

「つれないことを言うな。解体急ぐなら手伝うぜ。お～い！　解体出来る奴集まれよ！！」

　少年が声をかけると、１０～１２歳くらいの子供たちが集まって来て、獲物の解体を始めた。

　クマさんを見ると、手を上げて首を振っているので、好きにさせてやれということだろう。

　

「ただではありませんよね？　報酬は何を望みますか？」

「じゃあ、獲物の内臓をくれ。どうせ捨てていくんだろ？」

「はい。内臓でいいなら全部差し上げますよ。それと一番上手く解体をされた方にこちらを差し上げます」

　私はなるべく丁寧に解体をしてもらうために、蜂蜜フルーツ飴を景品とした。

「おま！　それ！」

「よっしゃ！　負けねえぞ！！」

　子供たちの手伝いもあって、解体は比較的早く終わった。

　誰に習ったのか彼らの解体は、思ったよりも上手かった。

「また何かあったら俺たちに声をかけろよ。解体くらいならいくらでも手伝うからよ」

「甘っ！！」

「はい。何かあればまたお願いします。それでは」

　子供たちと別れた私たちは、街の城門を目指す。

　

「今日は、早いな？　どうかしたのか？」

　クマさんと私の帰還が早いため、何かあったのかと心配して、門番の衛兵のおじさんが尋ねてくる。

　なので誤解を解いておく。

「今日はこれから街に用事がありますので、早めに切り上げます」

「そうか、問題ないならいい」

　次に向かうのは冒険者ギルドだ。今日の狩りの報酬を貰いに行くのだ。

「今日はずいぶんと早いですね？　どうかなさいましたか？」

「いえ。これから領主様のところに用事がありまして、急いでいるのです」

「領主様の招待を受けるとは凄いです。流石はわずか数日でＤ級冒険者になられる方は違いますね」

　

　本当は領主様の屋敷に、住むことになったなんて言ったら、どうなるだろうか？

　そして何時ものように倉庫に案内され、解体された獲物を出す。

「今日は、獲物の報酬が大金貨４枚で、Ｄ級に昇級したことでさらに討伐報酬が付くぞ。今回の討伐報酬は小金貨２枚だ。受け取ってくれ」

　報酬を受け取り再び飛び立とうとすると、ギルド長に呼び止められる。

「嬢ちゃんビッグオストリッチの卵も持っているだろ？　そいつも売ってくれると助かる」

「よくそんなことを知っていますね？　私に監視でもついているんですか？」

「そんなものついちゃいねえ。ただ最初の狩りの時、卵を持ってたのに出さなかったろ？」

　確かに初回の狩りでは、ビッグオストリッチの卵を持ち帰っていた。

　なら今回も持っているだろうと予想しての発言だろう。

　何に使うかは知らないが、ここは恩を売っておくのもいいかもしれない。

「売れるのは１つですが、いくらで買い取りますか？」

「１つしか持っていないとは言わないんだな？」

　卵は前回収集したものが１つに、今回のもの２つで、合計３個はある。

　だがわざわざ３つ持っていることを言う必要はない。

「１個大金貨１枚で引き取るがどうする」

　高価だとはわかっていたが、卵一個が大金貨１枚とは驚きだ。

　ビッグオストリッチの卵は鶏の卵の１０倍ほどの大きさがあるにしても、前世の感覚から言えば、高く感じてしまう。

「いいですよ。その値段で売りましょう」

　こうしてさらに大金貨１枚を得た私たちは、領主様の屋敷を目指す。

「じゃあな。オイラは孤児院のパンの様子を見てくるぜ」

　クマさんとはここで別行動だ。

　クマさんには私の代わりに、パンの件もふくめ孤児院の様子を見てきてもらう。

　困ったことはないか、必要なものはないかなど聞いてきてもらうのだ。

　そして瞬く間に私は、領主様の屋敷にたどり着いた。

　まだ時間があるので、料理研究所でお風呂を沸かして入り、汗を洗い流す。

　青いドレスに着替えたら、執事のピエールさんに案内されて、授業が行われる予定の部屋に向かった。