15：冒険者ギルド

　翌朝私は冒険者ギルドを目指していた。

　私が働ける場所か確認するため、冒険者ギルドがどのようなところか見ておきたいからだ。

　何をするにもまずお金がいるのだ。

　そして冒険者ギルドに着くと、さっそくあのテンプレが起こった。

　初めての冒険者ギルドでは、絡まれる。

「お嬢ちゃん。ここはお嬢ちゃんのような幼い女の子の来るところじゃないぜ。帰りな」

　冒険者ギルドの前では、３人のガラの悪い冒険者が待っていて、入り口を塞いで入れないようにしていたのだ。

「幼くても用事があるからこちらへ来たのです。それに一冒険者である貴方たちに、私が冒険者ギルドに入ることを止める権利はあるんですか？　すぐに道を開けて通してください」

「まったく面倒くさいガキだぜ」

　そう言うとガラの悪い冒険者の一人が、私の襟首を掴もうと、手を伸ばしてきた。

　冒険者に絡まれることも想定して、あらかじめ身体強化を使っていた私は、掴んできた冒険者の手首を掴み、折れない程度に握りつぶしてあげた。

　ぐしゃ！

「ぎゃぁぁっ！　いてえ！　このガキなんて馬鹿力してやがる！」

「このガキ！　何しやがる！」

　ガラの悪い冒険者が剣を抜いてきたために、私も臨戦態勢に入る。

「おいおい。冒険者ギルド内での冒険者同士の戦闘はご法度だぜ？」

　冒険者ギルドの奥のほうから、髭の生えた天然パーマの厳つい、身長２メートルはあろうかという男が、頭をボリボリかきながら出てきた。

「失礼ですが、貴方は？」

「俺はここの冒険者ギルドのギルド長をやっている、マハトという者だ」

「げぇ！　ギルド長！！」

　すると３人のガラの悪そうな冒険者は、バツが悪そうに縮こまった。

「この冒険者の方たちが暴力をふるおうとしたので、少しお灸をすえたら、剣を抜かれたのです。なので返り討ちにしてもかまいませんか？」

「まあ心配するこたぁねえ。見たところその３人は冒険者ではなくて、冒険者に扮したアウターたちだ。嬢ちゃんが出来るってんなら、懲らしめてもかまわないぜ」

「くそ！　ずらかれ！」

「ひぃぃ！」

　ドカ！　ドカ！　ドカ！

　私は即座に逃げ出そうとするアウターたち３人の手足を、土魔法で作った枷で拘束して、地面に転がした。

「嬢ちゃん何者だ？　俺は魔法を使う幼女なんて初めて見たがな。それとも魔法を使ったのは実はそこの熊の従魔か？」

　私が魔法を使ったのを見て、驚いたギルド長は、尋ねてきた。

「今はそんなことよりも、そちらのアウターたちは何者ですか？」

　私は話題をそらそうと、アウターたちの話題をギルド長にふった。

「そいつらは弱い冒険者に絡んで、上納金をせしめていたアウターだ。毎回上手く逃げるもんだから、なかなか捕まらなかったんだ。捕まえてくれて礼を言うぜ。ありがとう嬢ちゃん」

　するとギルド長は、私に向かって親指を立ててウインクをした。

「冒険者ギルドは各国から認められた独立した組織で、上納金を取るような行為は出来ないはずなんだけどな。そこんとこ、この馬鹿どもの長にも、もう一度、よおく言い聞かせないといけないな」

　そう言うとギルド長は悪そうな顔で笑った。

「「「ひっ！　ひぃぃぃぃ！」」」

　すると３人のアウターは怯え震えだした。

　怖がるくらいなら初めから、冒険者ギルドなんて相手に、悪事を働かなければいいのに。

　３人のアウターたちを、ギルド職員に預けたギルド長は、再び私と向き合った。

「それで事情を話したくない嬢ちゃんは、この冒険者ギルドに何しに来たんだ」

　再びさりげなく、こちらの魔法についての仔細を探ろうとするギルド長に、私は再び会話を捻じ曲げにかかる。

「事情って何の事情ですかね？　幼い私にはよくわかりませんが？　そういえば自己紹介がまだでしたね。私はリンネ。こちらは従魔のクマさんです」

「クマサン？　妙な名前だな？」

　この会話再び。

「クマジロウで、クマさんです！」

「じゃあクマちゃんだな？」

　ゲシ！　ゲシ！　ゲシ！

　キルド長の台詞を聞いたクマさんは、ギルド長のすねを何度も蹴り始めた。

「な、何だ？　何怒ってんだこの従魔」

「ちゃん付けは禁止なんです」

「あー。すまんすまん。じゃあクマジロウでいいな」

　納得いったのかクマさんは、頷いてギルド長への攻撃を停止した。

　ギルド長。どうしてその風貌でクマさんを、クマちゃんとよぼうとしたのか？

「私は冒険者になるためにここに来ました。６歳ですが冒険者登録は可能でしょうか？」

　私は冒険者ギルドに来た理由を、ギルド長に話した。

「冒険者登録に年齢制限はない。実際に身寄りのない子供が、冒険者ギルドの薬草の採取で生計を立てている例もある。しかし薬草は街の外にある。街の外は危険がいっぱいだ。入れるなら孤児院をお勧めするがな」

「孤児院にならもう入っています」

「孤児院にいるなら、ギルドの仕事は必要ないだろ？　それなのになぜ冒険者になろうとするんだ？」

「孤児院から出て行くように言われているからです」

「その力のせいでか？」

「ご想像にお任せします」

　ギルド長は隙あらば私の力について尋ねてくる。

　そんなことを聞かれても、本人が分からないのだ。何の答えようもない。

「冒険者登録には、銅貨１０枚が掛かる。払えない場合は身元の調査の後、後払いということもできるが・・・どっちにする？」

　身元の調査か・・・・私を調べたところで何も出てはこないし、きっとますます謎が深まるだけだと思うが、調査は時間がかかりそうで嫌なので、ゴブリンの魔石で払うことにする。

「銅貨１０枚なら、ゴブリンの魔石２個で大丈夫ですね？」

　私はゴブリンの魔石を２つギルド長に渡した。

「よく知っていたな？」

「この街に入るときに、支払ったのが、ゴブリンの魔石だったんです」

「この魔石はお前さんの仕留めたゴブリンか？　いったい今までに何匹仕留めたんだ？」

　ギルド長は冗談まじりに聞いてくる。私はあえて真実を告げておくことにする。

「１００匹近くは仕留めてるんじゃないですか？」

「ハハハ！　大人の冒険者顔負けの数だな？」

「お金を支払ったならこちらへ来て手続きをしてくださ～い！」

　声のしたカウンターの方を見ると、ギルドの受付の女の人が、手続きの紙をヒラヒラさせながら呼んでいた。

「それじゃあな。嬢ちゃん。何かあったらいつでも相談してくれ」

「色々ありがとうございましたギルド長」

　私はお辞儀をすると、テテテとカウンターに小走りで向かった。

「クマジロウもまたな！」

　ギルド長は手をヒラヒラと振って去ろうとする。

「ああ、またな」

　クマさんは、ギルド長に向けてボソッと挨拶した。

　ギルド長はギョッとした顔でふり向いて、しばらくクマさんを目で追うと、頭を振って階段を上って行った。

　クマさんは悪戯が成功したのか、悪い顔で笑っていた。

「先に自己紹介をしておきますね。冒険者ギルドの受付嬢のサニーと申します。よろしくお願いしますね。」

「これはご丁寧にどうも、私はリンネです。こちらが従魔のクマジロウで、クマさんです」

　クマサンネタは引きずらない。

「クマちゃんですか？　かわいいですね。後で撫でさせてください。それと・・・」

　ギルド嬢は先ほどの用紙を差し出してくる。

「冒険者ギルドに登録するためにはこの用紙を書いていただきます」

　初めて見る異世界語は、どこか英語のようにも見えるが、これが異世界語であるならば、このリンネという少女の記憶を探る限りでは、読めないはずなので代筆を頼む方向で考える。

「あの文字が読めないのですが、代筆していただくことは可能でしょうか」

「農村出身者など、文字を書けない方はけっこういますので、代筆は可能ですよ」

「ではお願いします」

　名前はリンネ。年齢は６歳。職業は孤児。特技は・・・。

「特技のところには、剣術や、使える魔法をおっしゃってください」

　特技のところで悩んでいるとサニーさんが教えてくれた。

　おそらく本当のことを書いても信じてはくれないだろうし、魔法の実演なんかして、目立ちたくはない。

「そういえば、さっきの土魔法の枷は、あなたが作られたんですよね？　なら土魔法は使えるということでよろしいですね？」

　土の枷はまずかったかな？　

　私が気づかなかっただけで、けっこうな人に見られていたのかもしれないな。

　サニーさんは特技の欄に土魔法と書き込んだ。

「従魔の名前はクマジロウでしたね？　種族は何ですか？」

　自称聖獣フェンリルのクマさんの種族は何であろうか？

　本当の種族を聞いたことがないから分からない。

　私はクマさんの顔を見る。

　しかしクマさんは黙して語らない。

「じゃあ珍獣で・・・」

　私がそう言うとクマさんは悲しそうな顔をしたが、本当の種族を言わないクマさんが悪い。

　そしてサニーさんは無情にも種族、珍獣と書き込むのだった。

「珍獣で通るんですね？」

「はい。従魔の種族が分からないことはたまにありますから。そういう場合は珍獣ですね」

　無事冒険者登録をすることが出来た。

　サニーさんは袋を出すと、何やら中から取り出し始めた。

「冒険者登録がお済みでしたら、このバッジをどうぞ」

　サニーさんは私に木製のバッジを渡してきた。

「木のプレートは仮の証でGランクということになっています。

　３０日以内に、２０以上の仕事をこなせば晴れて正式な冒険者で、Fランクになります。もし３０日以内に仕事が２０以上こなせなければ冒険者の仮資格は抹消となりますので、お気をつけください。

　そしてクマちゃんにはこのスカーフをどうぞ」

　サニーさんはクマさんの首に、赤い金の刺繍で冒険者ギルドのマークの入った、スカーフをつけてくれた。

「じゃあ早速、薬草の採取に向かいたいと思いますので、詳しいことを教えてください」

　ギルド長が、子供が薬草で生計を立てている話をしていた。ならば薬草採取の仕事はあるはず。

「薬草採取の仕事ですか？　それなら薬師組合が常時依頼してますね。

　制限はありませんが、最低でも１０株は欲しいですね。１０株でも構いませんが、あまりお金になりませんね。１０株で銅貨５枚なので。

　あと薬草を取る時は根を残して採取してください。同じ場所での取りすぎにも注意してください。同じ場所で乱獲すると、その場所で育たなくなることもあるので。薬草はこの瓶の中にある草です」

　

　サニーさんが私に瓶を見せると、中にヨモギのような草が入っていた。

　サニーさんがクマさんをわしわしと撫でまくった後、クマさんと私は、薬草を探すために門の外を目指した。