07：英雄の咆哮

　目が覚めると、知らない天井だった・・・。

　　

　というテンプレはなく、昨日泊まった村長の家の天井だ。

　変わったのは、ちゃんとベッドで寝て、布団をかけているところだ。

　昨日は藁(わら)に雑魚寝だったはずだが・・・。

「いた・・！」

　体中が痛くて動かせない。

　そして俺・・・という第一人称が、妙に気恥しく感じる。

　これはこの少女と自分の魂が、一つになった影響だろうか？

　蘇った記憶にある、母親に教えられた、女の子としての情操教育の影響だろうか？　

　これは第一人称を変えざるをえないだろうな・・・。

「気がついたか、嬢ちゃん」

　気づくとそこにはクマさんがいた。

「ここはどこですか・・・？」

　あれから私は何日寝ていたんだ？

　ぐぅぅぅぅ～

　お腹も空腹を訴え始めた。

「食べ物は後で何か用意させよう」

「あれからいったいどれぐらい経ちましたか？　ゴブリンの動きは？」

「嬢ちゃんは２日も寝ていたんだぜ。ゴブリンは狩人に見張らせているが、今のところ動きはない」

　２日も寝ていたのか・・・・ゴブリンが２日も動かないのは少し不気味だな。

　前世で読んだ異世界もののラノベとかでは、ゴブリンは捕まえた女の人を苗床にして、繁殖するようだったし、いったいどれくらい増えたんだ？

「ゴブリンはあれから、どれくらい繁殖したんでしょうか？　苗床にされた女性たちは、無事でしょうか？」

「よく知ってるな？　ゴブリンは人間の女を苗床にして、増殖はするが、２～３日で生んで、成長するなんてことはない。

　早くても戦えるようになるまでに、数ヵ月はかかるだろう。その間、苗床にされた村の女たちは心配だがな・・・」

「私が行って、苗床にされた女の人たちだけでも、助けられたら良いんですが・・・」

「ワタシ？　やめとけ。今は身体強化魔術の反動で動けねえだろ？　あまり無理すっと、今度はどうなるかわからないぜ？」

　気持ちは焦るが、確かに体中が痛くて、思うようには動かせないな。

「それに明日には、冒険者の集団と騎士団が、派遣されて来るそうだ。後のことは大人に任せておけ」

　それもそうかもしれない、考えてみれば私は幼女だった。

　命がけの戦いは、大人に任せておくべきか・・・。

「それと嬢ちゃん・・・自分の名前言えるか？」

　第一人称を変えたことで、記憶に障害が出たとでも思ったのか、クマさんから記憶の確認をされる。

「リンネです。私はリンネに間違いありません。ただ少し変わったのは・・・」

　私は前世の記憶のことを、正直にクマさんに話すことにした。

　そして記憶がなかった状態から、今、少女の記憶が戻ったことも・・・。

　クマさんとはこれから長い付き合いになるような気がするし、クマさんは信用するに値する存在だと思ったからだ。

　するとクマさんから、意外な言葉が返ってきた。

「やっぱり転生者だったか・・・」

「！」

　クマさんはどうやら、私が転生者であることは、予測していたようだ。

　でも何でクマさんが転生者を、知っているのかな？

「嬢ちゃんと喋っていると、何故だか丁寧な情操教育を受けた、成人男性と話しているような、不思議な気分になっていたからな。それでそうじゃないかと思っていたのだがな」

「転生者を知っているってことは、クマさんももしかして？」

　異世界もののラノベによくあるのが、同じ転生者との遭遇。そう、テンプレだ。

　転生者を知るクマさんは、もしかしたら私と同じ、転生者かもしれないと思ったのだ。

「オイラは転生者じゃねぇ。でも転生者に会ったことはある」

　私と同じ転生者か・・・いつか私も遇うことがあるのだろうか？

「そんなことより先に、嬢ちゃんには言わにゃならんことがある。」

　身体強化を強めにかけたことか・・・確かに私の魔力で普通に使っても、反動が過度なほどの身体強化を強めに使えば、幼い体にどれだけの負担がかかったかわからない。

　クマさんに心配をかけてしまったな・・・。

「身体強化は、３分の１の力でと言っておいたはずだ。あんな使い方をしていたらいつか死ぬぞ。

　そのためにも、身体強化に頼らない戦い方をもっと模索しろ。あとあの『咆哮』は・・・使うな・・・」

　あの咆哮？　私がゴブリンジェネラルを倒した後に、感極まって叫んだあの時か？

　

「英雄の咆哮・・・それがあのスキルの名前だ」

　英雄の咆哮。何かかっこ良い名前のスキルだな。私の厨二心を激しく揺さぶる名前だ。

　でもあれは声に魔力を乗せただけの、身体強化だと思っていたのだがな。

「人は本能的に、魔力の強い者を、畏怖し崇める傾向にある。

　英雄の咆哮は、強力な魔力が心に衝撃を与え、強い魔力が人々を引き付ける。敵であれば恐怖し、味方であれば奮い立つ。つまり簡単に言うと、魅了効果のある咆哮なんだ」

　魅了効果のある咆哮だと？　すでに多くの村人に、クマさんにも英雄の咆哮が聞こえてしまっているはずだ。

　ならばクマさんも・・・それを聞いた村の人たちも・・・。

「聖獣であるオイラに、英雄の咆哮は効かねえ。だが村人は違う。すでに嬢ちゃんを、神のごとく崇める者まで出てきている」

　何だそれ！？　ちょっと怖いな。後、聖獣設定まだ生きていたのか！？

　クマさんが聖獣というのは今だに信じられない。

「いい機会だから、実際に英雄の咆哮を使っていた者の話をしようか・・・」

　真剣な話なのか、クマさんの言葉が暗く沈んだ声になった。

「彼は、人々を勇気づけ、励ますために英雄の咆哮を多用していたんだ。そう、彼はまさに英雄と呼ぶに相応しい存在だったのさ。

　だがある時彼の狂信者が、彼を国の王にしようと反乱を起こした。多くの民がそれに影響を受け、反旗を翻した。

　それは国が貧しいせいもあったのだが、彼が王になろうと、それが覆ることはなかっただろう。

　だが国を二つに割る戦争は起ころうとしていた。

　そしてその結末が・・・英雄の死・・・。彼はその戦争を止めるために、自ら命を絶ったのだ・・・」

　何だそれ、呪われたスキルに、等しい存在じゃないか・・・。

　英雄の咆哮・・・凡人の私には、荷が重すぎるスキルだな。

「そしてこの国の王族や貴族はそれ以降、英雄の咆哮の存在を恐れている。嬢ちゃんが英雄の咆哮が使えることが奴らに知られたら・・・賢い嬢ちゃんなら、わかるだろ？」

　暗殺されるだろうな・・・国を敵に回すなんて、御免こうむりたいな。

　英雄の咆哮・・・封印決定！

「お気が付かれましたか、リンネさま」

　リンネさまだと！？　村長～～～！　魅了されてますがな・・・。

「そういうのはよせって言ったろ。村長？

　それに嬢ちゃんは布団より、藁(わら)の方が落ち着くんじゃないのか？」

　藁(わら)はやめたげて。

「そうは参りません。村を救っていただいた英雄さまです。

　本来は来客された貴族さま専用の布団ですが、リンネさまにはその布団ですら恐れ多いですぢゃ」

　なんだか村長が、怖い人になっています・・・。

　英雄の咆哮・・・知らなかったとはいえ、影響は計り知れないな・・・。

　この調子じゃ他の村人も、同じような感じなのかな？

　その後俺は麦粥をいただいて、再び眠りについた。