第七十八話　病床のマクシノール殿下

「クラデンティーヌ様、マクシノール殿下が倒れてしまいました、昨日の夜のことです」

　マクシノール殿下の使者の言葉。

　わたしは、ギョーネさんと一緒に使者の話を執務室で聞いていたのだけれど、驚きのあまり、卒倒しそうになった。

　健康であったはずの、マクシノール殿下が倒れてしまうとは……。

　マクシノール殿下に夢中になっていると言っていいわたしには、あまりにも衝撃的な話だった。

　しかし、わたしまで倒れてしまっては、マクシノール殿下にそれこそ申し訳ないことだ。

　なんとかその寸前で踏みとどまる。

「マクシノール殿下は、それで、意識の方はあるのでしょうか？」

「侍医が、最善を尽くしておられますが、高い熱を出しておりまして、意識を失うこともあると伺っております。マクシノール殿下は数日前から体調があまり優れなかったのですが、『わたしは大丈夫』とおっしゃられていたので、周囲のものも、あまり深刻には受け止めておりませんでした。しかし、昨日の夕方から急に体調が悪化してしまったのです。わたしたちも、急激な体調の悪化ということで、大変驚いております」

「わたしも急な病状の悪化ということで、大変驚いております」

「マクシノール殿下は、意識のある時は、ずっとクラデンティーヌ様の名前を呼んでおられているということです。その一途さに王妃殿下は心を動かされまして、クラデンティーヌ様をマクシノール殿下のおそばに呼ぶべきだとおっしゃったと伺いました」

「王妃殿下が？」

「そうです。国王陛下もそのご意見に賛成されましたので、それで、わたしがここに来ることになったのです。クラデンティーヌ様、急いでくださいませ。準備ができ次第、わたしがマクシノール殿下の病室までご案内いたします」

　わたしはまだ婚約者でしかないので、あまり重くない病気であれば、わたしを呼ぶことはないと思う。

　わたしを呼ぶということは、それだけ病状が重いということだろう。

「わかりました」

　わたしは、執務室を出ると、別の部屋で、着ていたドレスを侍女のドディアーヌさんが持ってきた地味なものに着替えた。

　そして、準備を整えると馬車に乗り、使者の案内で王宮のマクシノール殿下の病室に向かう。

　わたしは馬車に乗っている時、マクシノール殿下のことが心配でならなかった。

　意識がなくなりかけているということは、相当病状が重いということ。

　生命の危機ということだ。

　もう少しで相思相愛になろうとしているのに、なんで……。

　しかし、今そう言っていてもしょうがない。

　わたしは、とにかくマクシノール殿下に会いたかった。

　馬車は王宮に着き、使者によって、わたしはマクシノール殿下の病室にたどり着いた。

　使者は部屋をノックする。

「クラデンティーヌ様をお連れいたしました」

「どうぞ」

　部屋の中から女性の声が聞こえる。

　使者の先導で部屋に入ると、そこには、ベッドの中にいるマクシノール殿下と、そのベッドのそばにいる侍医、そして、マクシノール殿下の母親である王妃殿下がいた。

　先程の返事は王妃殿下のようだ。

「王妃殿下、クラデンティーヌでございます」

　わたしはそう言って頭を下げる。

「よく来ていただきました」

　王妃殿下はそう言ったのだけれど、看病疲れなのか、言葉のあまり力がない。

「それで、病状の方はいかがでしょうか？」

　わたしがそう言うと、侍医は、

「マクシノール殿下は、今は意識を失っておられます。なにぶん、熱が下がらないのです。その為、意識が一時的に戻っても、食欲はほとんどない状態が続いております。このまま熱が下がらないと、生命の危機に陥ってしまう可能性もないとはいえません」

　と言う。