その８９

　羽をフリフリさせながら、フォルベーは機嫌良くクッキーに齧り付いている。

　い、今気づいちゃったよ……

　完全に驚くタイミングを逃してしまった。今驚いたら、どれだけ長いノリツッコミだよ！？　と逆に突っ込まれてしまいそうだ。

　落ち着いてフォルベーを見直してみる。

　ち、小さいな、背は２０ｃｍくらいか？　見た目は子供に見えるね、大人の容姿ではない。

　私と同じ真っ白な髪を私と同じ様に膝下くらいまで伸ばしている。瞳の色もこれまた私と同じ青色だ。この世界で青色の瞳がハイエルフ以外にいるとは思わなかった。本にも載ってはいない、父様でも知らない事はあるんだね。世界は広いや。

　服も私に似てるね、白いワンピース。何故か裸足だけど、空を飛んでの移動が基本なのかな？　多分必要ないんだろう。

　私を小さくコンパクトにした様な容姿。違う所は耳の長さと……、くそう！　何でそんな小さいのに胸はあるのよ！　もげろ！

　背中の羽？　半透明で綺麗だね！　虫っぽくはない。先の尖った、薄い青色で細長い、氷みたいな形状だね、なんか硬そうだ。上下に全部で四本生えて、るのかな？　背中は見えない。上二本は斜め後ろ、上に向かって、下二本は対となる形だが、長さは半分くらいしかない。

　なんか、アレだね。ロボットの背中に付いてる推進装置っぽい……

　

　そんな事はどうでもいい！　なんでそんなに胸があるかと……、じゃない！

　落ち着け落ち着け、考えるな、後でもげばいいじゃないか……

「あん？　どしたん？　じーっと見つめて。惚れた？　いやん」

　いやんじゃないよ、か、軽いなあ。でも、話しやすくていいね。

　くねっと体を捻って恥ずかしがるフォルベー。背中は見えた、羽は浮いている、直接生えているわけではないようだね。

「い、今さらだけどさ、フォルベーは妖精さんなの？　ちっちゃいし、羽、生えてるし。あ、羽なのかなそれは」

「あー、んー……、どうだろ？　多分そうなんじゃないの？　アタシはアタシだよ。自分の種族なんてどうでもいいし？　妖精、なんてモンは人が勝手にそう呼んでるだけだからねえ……。コレ？　なんだろねコレ」

　ほうほう、そういう事ですか。他種族との交流がないと、自分の種族なんてどうでもよくなるんだね。私は私、か、いい言葉だ。

　でももうちょっと自分自身に興味を持とうよ……。自分の体に付いてる物なんじゃないの？

「ふふ、分からないならいいや。それじゃ妖精って事にしちゃおうか。他に妖精のお友達はいるの？　クッキー全部食べれそうにないし、持って、行けないか」

　持って帰ってもらおうかなとも思ったけど、このサイズだと運んでいけるのは精々三、四枚かな？　重くて飛べなくなってしまいそうだ。

「友達？　そりゃいるよ、その中でも私は一番の古株さあ。大体みんなあそこにいるね、花畑。あの巨乳、いや、爆乳の人が管理してるとこ。持って帰っても二枚三枚じゃ全然足りないねえ」

　ああ、コーラスさんの花畑か。

　ば、爆乳……、なんて羨ましい響きだ……。妖精にもやっぱり胸のある無しは大きい物なんだろうか？

「それじゃ、私が持って行くよ。急に行って大丈夫かな？　みんな驚いたりしない？　普段は隠れてるんだよね？」

「どこまで優しいんだかこのお姫様は……。それじゃお願いしようかね。ああ、だいじょぶじょぶ、アタシと違ってみんなシャイだけど、シラユキなら問題ないさー」

　私なら大丈夫、って言うのはよく分からないけど、フォルベーがこう言ってることだし、行ってみようか。

「それじゃあ一旦仕舞っちゃおうか、ちょっと待っててね」

　テーブルに出してあった物をひょいひょいと影に詰め込む。便利な魔法だね。

　フォルベーは特に驚く事も無く、にこにこしながら待っていた。

　フォルベーを肩に乗せ、向かうはコーラスさんのお花畑。ここからそんなに距離は離れていない、お話しながらゆっくり歩いていこうか。

「妖精さんたちは普段どうしてるの？　隠れたままって言うのは辛いんじゃない？」

　私にも、見えたのは本当に今日が初めてだし、家族も一切気づいてないという事は、多分国民全員が知らないんじゃないだろうか？　それは言い過ぎか。

「隠れたままっていう訳じゃないよ？　誰がそんな引き篭もり生活するもんかって。人には見えないようにしてるだけさー」

「見えないように？　消えたりしてるの？」

「ふっふふー。秘密だ！」

「えー？　いいじゃんいいじゃん。まあ、いいか」

「諦めるの早っ！　もっと聞いてよ！　面白いなシラユキは……。アタシ見ても全然驚かないしさー。最初はね？　驚かして泣かして逃げたところで、クッキーを頂くって寸法だった訳よ。それがふっつーに話しちゃってまあ、拍子抜けだよ。ふふ、おかげでいい友達ができたからいいんだけーどねー」

　なるほど、悪戯妖精だった訳か、危ないな。一人歩きがトラウマになるところだったよ……

「あの時はちょっと、気分的に参っちゃってたからね、驚く余裕が無かったと言うか何と言うか……。その後妖精さんだー、って気づいて驚いたよ」

「あららら、そいや、今日は珍しく一人だね。どうしちゃったん？　悪戯でもバレて、怒られて閉め出された？」

　フォルベーと一緒にしないでよ。悪戯って言うのはバレないようにする物よ！

　し、してないよ？　しても兄様のプリンを食べるくらいだよ？

「んーん、ただのお散歩。一人で出歩く訓練と、一人なら妖精さんが見えるんじゃないかって、ちょっと前に話しててね、今日やっとそれを実行できたの。父様ったら、今日この辺り一帯を立ち入り禁止にまでしたんだよ？　大袈裟だと思わない？」

「ウルギスも昔はヤンチャ坊主だったのに、今じゃすっかり親馬鹿パパだねえ」

　そうそう、父様って昔は怖い人だったらしいんだよね。……ん？

「父様の昔を知ってるって、フォルベー何歳なの？」

「知らにゃい。年なんて数える習慣が無いからさー、ウルギスが生まれるよりずっと、ずーっと前から生きてるよん」

　す、凄い……

　見た目子供なのにやっぱりとんでもない年齢みたいだね。

　こんな機会は滅多に、と言うか、今後もう二度とないと思う。今のうちに聞けるだけ聞いておこう。

「お爺様お婆様も知ってたりするの？　どんな人だったか分かる？」

「質問ばっかだね、さすが子供。うんうんいい事だねえ。でもね、シラユキ」

　フォルベーは肩から飛び立ち、私の顔の前で止まる。

「答えだけ聞いて面白いかい？　お姫様だし子供だから今は面白いんだろうけど……。これから自分が後何年生きると思ってるん？」

「え？　あ、ご、ごめんなさい……」

　今日できたばかりのお友達に質問攻めは駄目だよね、怒らせちゃったかな……

「オウフ！！　ちょいちょいシラユキ！　こんな程度で泣かないでよー。あー、お姫様だったか、しまったなー……、優しすぎるってのも考えモンだねえ……。アタシが言いたいのはさ、自分で答え見つけたほうが楽しい、っつー事よ、分かる？」

「ふぇ？」

　自分で見つける？　答えを？

「なんだろこの子、守りたくなってくるわ……、こりゃウルギスのこと馬鹿にはできんねー。いい？　世間知らずのお姫様。今日初めて一人で歩いてみてさ、早速一つ自分で発見したじゃん？　ホレホレ、アタシアタシ。実際はアタシが出てきたからなんだけどね？　ま、んなこたぁどうだっていいじゃない？　一人で、外に出て、アタシ、妖精、知らない物、分からなかった物を一つ見つけたんだよ。簡単な事っしょ、分かんなきゃ分かる所行きゃいいの。成人したらさ、ウルギスみたいにこの森を飛び出して行っちゃえばいいじゃん？　んでさ、ルルも、ネネも自分で見つけてみなよ。多分この大陸のどっかにはいるって、多分」

　ルルとネネ、お爺様とお婆様の名前だ……

　自分で探す？　お爺様とお婆様を？　それだけじゃないか、本を読んでみんなに質問するだけじゃなくて、自分でも確かめに行けっていう事か……

「でも、森の外は……、怖いよ。森の中だって一人は怖い。今はフォルベーがいてくれるからいいけど……、一人なら広場で泣いちゃってた」

　あの時はもう泣く寸前だった。ホントにフォルベーが来てくれてよかったよ。

「バーカ！！　くそう！　だからこの子大好きなんだよ！！！　だーれが一人で行けって言った？　メイドさんでも、ウルギスでも連れてきゃいいじゃん」

「へ？　あ、そうか！」

「前のお姫様、っと、ユーネちゃんか。あの子だって外行ってみたいーってギャーギャー騒いでたんよ？　一人で行きたいじゃなくて、もちろん連れて行けってね。一人で何でもできると思うなよー？　……んー、違うか。ね、シラユキ」

「な、何？　どうしたのフォルベー？」

　フォルベーは急に真剣な顔つきになって続ける。

「一人で全部やろうと思っちゃ駄目だよ。一生メイドさんにオンブ抱っこでもいいと思うよ？　お姫様なんだからね。家族に遠慮なんてするもんじゃないよ？　多分無意識にしちゃってるんだと思うな」

「遠慮なんて……」

「はいはい私のターンはまだまだ続くのよー、話半分でもいいから聞いときなさいな。今シラユキ子供じゃん？　もっと子供っぽく我侭言って、元気に外走り回って、転んで怪我して泣いて、家族に迷惑掛けてりゃいいのよ」

「あ、それはよく言われる」

「でしょ？　みんな迷惑掛けて欲しいんだって。ま、度が過ぎるのもアレだと思うけどね？　シラユキお姫様なんだぜ？　もっと我侭に生きようぜー！！」

「わ、我侭って難しいんだよ……」

「それだけ恵まれてるって事にしときなさいって。……あー、何の話してたんだっけ？　ま、いっか。花畑行こう！　そろそろ着くよー！」

　何というフリーダムな人だ……。自分の言いたい事だけ言って終わらせてしまった。しかも多分、自分が何言ったかもう完全に覚えてないよ。結構大事な事を教えてくれた気もするんだけどな……

　私なりに解釈すると、答えは自分で見つけろっていう事かな。子供のうちも、大人になっても、家族に迷惑掛けてもいいから、自分で見て自分で感じて、それで自分なりの答えを出せって？

　さすがに実際世界中を見てきているだけあるね。

　でもなー、私にはなー、難しいなー……

「ま、後百年も生きりゃ、考えも変わるんじゃない？　一人で世界中旅できるような、ふっとい神経の高飛車お姫様になってる可能性だって……、無いわ」

「あはは、それは無さそうだねー。でも、うん、今はいいか。フォルベー、ありがとね。まだまだ質問するけど、適当にはぐらかせて答えてもいいよ」

「質問はしちゃう訳ね。さっきはああ言ったけど、それもいいと思うよ？　シラユキのやりたいようにやればいいのさー」

　フォルベーは私の周りをくるくると飛び回りながら楽しそうに、とても楽しそうに笑っている。

　さてと、ここまでにしようか。花畑まで行ってもしょうがないよね。

　私は立ち止まって、フォルベーに話しかける。

「それじゃ、最後の質問いい？」

「ん、いいわよ。まったくこの子は……、何で気づいちゃうのかしら」

「ごめんね？　理解が早くってさ。えとね、妖精さんって、いないの？」

「うん。ごめんねシラユキ、いないの。夢、壊しちゃった？」

「ううん、大丈夫だよ。これも私が見つけた一つの答えになるのかな」

「そうかもね？　答えたのは私だけれども、その答えを導き出したのは、シラユキ、あなただからね」

「完全な答えを貰っちゃうって、ちょっと悲しい事なんだね。思ったよりショックが大きいや……」

「そうよ。答えを貰ってしまったらそこまで、もうその先は無いわ。ああ……、答えない方がよかったかしら……」

「あはは、いいよいいよ。妖精さんを信じてるほど子供じゃないよ。でも、ちょっと残念な気もするね」

「でしょ？　私が言いたいのはそういう事だったの。分かってくれたかしら？」

「うん！　ありがとう！！　あ、あのー、もう一つだけいいかな？　これは絶対に答えが出ないから」

「謎は謎のまま、っていうのもいいものよ？　そうね、質問にもよるわね、言うだけ言ってみなさい」

「うん、あのね、今日はどうして来てくれたの？　悪戯のためなんかじゃないよね。最後に、それだけ、教えて欲しいな」

「あら、そんな事？　んー、どうしようかしら。あ、先に私の質問にも答えてもらっていい？　その後なら答えてあげちゃう」

「いいよ？　私に答えられるのかな……」

「シラユキにしか答えられないから大丈夫よ。ねえ、シラユキ、いつ気づいたの？」

「え？　あー、最初に怪しいなって思ったのは名前を聞いたとき、かな。だって、そのままだよ？　口調もバラバラで何か変だったしさ」

「ば、バレバレだった訳ね。あー、恥ずかし。私の答えはね、シラユキが一人で泣きそうだったのが我慢できなかったから、でいい？」

「えー？　そう言うの、えこひいきって言わない？　大丈夫なの？　立場上まずいんじゃないのかな……」

「いいんじゃないの？　何か罰がある訳でもないんだし、ね？　でも、次はもう無いから安心しなさい。これでもう二度と逢う事は無いわ」

「うう……、そう言われちゃうと寂しいよ……」

「いつでも見てるからね？　嘘だけど。今日はたまたま、偶然よ」

「たまたまだったの！？　まったく、ホントにらしくないんだから！！」

「ふふふ、ごめんなさい。さ、てと、そろそろ行くわね？　シラユキも早く帰ったほうがいいわよ」

「待って待って！　ええと、今日の事も、そうだけど、あの、ありがとうございました！！」

「どういたしまして。それじゃね、バイバイ。私の大切な、可愛い可愛いシラユキ……」

「うん！　また、じゃないや。さよならもやだな……、おっと、消えちゃうよ。……いいや！　ありがとう！！！」