その５６

「ウマっ、あ、失礼。な、何これ、美味しすぎるんですけど……」

「ナナシは結構甘いの好きだよな、俺はこの店だとミートパイくらいしか食えるもん無いんだよなー」

「姫様御用達、それはつまり、リーフエンド王家御用達という事です」

　ここってシアさんのオススメのお店じゃなかったっけ？　王家のメイドさん御用達なんじゃないのか？　まあ、いいか、私が好きなお店には変わりはない。

　私が冒険者ギルドでこのお店の事を結構話しているので、最近は冒険者の人もそれなりに来店しているらしい。

　お店の人も最初のうちは対応に困ってはいたが、今では装備を預けておける棚まで用意してある。客層が増えた事に喜んでいたよ。

　王家御用達？　という事もあって、一般の人のお客さんもかなり増えたみたい。たまに王族の談話風景を見る事のできるお店として評判だ。

　何故か苺とアップルパイとオレンジジュースは絶対に切らさない、素晴らしいお店、だ。

　ごめんなさい私のせいです！！

「あのー……、し、シラユキちゃん？」

　ナナシさんが遠慮がちに話しかけて来た。

　可愛いなこの人……。猫っぽいのがさらにいいね！　家のメイドさんになってくれないかな……

　後で尻尾をモフらせてもらおう。

「いいですよ。あんまり沢山だと私が怒られちゃいますけど、後三、四個くらいなら。いいよね？　シアさん」

　テイクアウトで頼んでもらってもいいくらいだ。冷やす魔法が一般化しているので、持ち帰りもしやすいんだね。

「ええ、これが最期のお食事になるでしょうし、どうぞどうぞ」

「やっぱり死んじゃうんだあたしたち！！！」

「俺もかよ！？　え？　俺の最期の食事ってコーヒー一杯？」

「あ、ミートパイ追加します？」

　うんうん。最期の晩餐がコーヒーだけは悲しいよね。む、晩餐は夕食か。最期のおやつ？

「最期っていうのをまず否定して！！！」

「姫様、どうぞ」

　追加で頼んだアップルパイを切り分け、私の前に出してくれるシアさん。

「うん。ありがと」

「はぇー」

　ん？　なにやらナナシさんから視線が？

「あ、ごめん。お姫様だなーって思ってさ」

　お姫様ですから！　でも、そうなのかな？

「そう、ですか？　私はあんまり、自分がお姫様だって言う自覚は無いんですけど……」

「一般人にメイドさんは付かないから！　やっぱこの子何かズレてるんだよな。面白いわ」

　ボケたつもりは無かったんだけど、ラルフさんに突っ込まれてしまった。

「ああ！　言われて見れば……」

　おお……、私全力でお姫様だった！　もうこれが当たり前すぎてなんの違和感も感じて無かったよ……

　まずいね。もしかして、世間様との認識のズレが凄い事になってるんじゃないだろうか。今さら不安になってきてしまったよ。

「あたしも昔は女の子だったしね、そういう生活に憧れもしたものだけど……。今はこれでよかったと思えるんだよね。何をするにも自分の責任って言うのはあるけど、自由ってのはいいもんだよ。なにより、楽しいんだ、今」

「ナナシさん……」

　冒険者は自由、か。その分責任が重いが、それ以上のよさがあるんだろうね。

「ナナシの子供の頃って確か……、おっと」

　あ、ナナシさん自分の事捨て子だったって言ってたっけ。

　いくら本人が気にしてないとはいえ、あまり突っ込んで聞くことでもないよね。さっさと話を変えよう。

「それじゃそろそろ、お仕事のお話、聞かせてもらえますか？」

「何この心遣い。この子ホントに十二？」

「ああ、さすがお姫様だよな。でも、基本は見たままの子供だよ。変に構えず、その辺にいる子供と同じ感覚で話せばいいさ」

　あっさりバレちゃったよ。さすがに不自然すぎたね。私もシアさんみたいに上手な話し方ができるといいんだけどなー……

「仕事の話って言ってもさ、どんなのがいい？　あたしらまだＣランクなりたてだし、そんな冒険話とか無いよ？」

　おや？　ナナシさん何か自然体と言うか、緊張が解けたっぽいね。ラルフさんもたまにはいい仕事するもんだ。

　ナナシさんもラルフさんと同じで、Ｃランクに上がりたてなんだね、やっぱり一人で熊も倒せちゃう強さなんだろうか……。全然そうは見えないよ。

「最近した仕事の話でいいか。ギルドの方のが聞きたいんだよな？」

「はい！　ど、どんなお仕事したんですか？」

「ちょ！　可愛い！　メイドさん！　この子抱きしめてもいいですか！！」

　何急に！？　お、お仕事のお話は……

「死ぬ覚悟でどうぞ？」

「諦めます！　しっかし、ホントに可愛いわ……。さっきのキラキラした目、やばいねありゃ」

　どうやらまた、好奇心全開の子供の目をしていたようだ。恥ずかしい……

「一番新しいのだと、プレベアの肉採りだね。頼まれた分の量以外は食べちゃっていいから、あれ、いい依頼なのよ」

「ああ、美味いよなあれは。余った分は売れるし、ホントいい依頼だよ」

　熊肉かー、ちょっと食べてみたいな。

　危険な動物の素材、と言うかお肉か。そういう依頼もあるんだね。私はギルド内の依頼掲示板見せてもらえないから、どんな依頼があるのか自体知らないんだよねー

　あ、素材と言えば、爪とか牙は何かに使えるんだろうか？　武器防具の素材にしたりできるのかな？

「お肉以外に爪とか、魔物の素材って言うのかな？　そういう物はどうするんですか？」

「うん？　捨てるよ？」

「爪なんて何に使うんだ？」

　あっるぇー？　またこの反応だよ！　お前は何を言ってるんだ？　的な反応だよ！

「えと、その……。魔物の部位って、武器とか、そういう物に使えるんじゃないかなーって思って……」

「普通に鉄でいいだろ？　態々そんなモン使わなくったってさ」

　えー……。鉄より軽くて丈夫そうな気がするんだけどなー

「ああ、違うよラルフ。シラユキちゃんが言ってるのは、鉄以上の強度がある魔物の爪とかあるんじゃないか、って事じゃない？　だよね？」

「あ、はい。それで軽かったりしたら、装備に使えるんじゃないですか？」

　そうすれば、重い鉄装備より早く動けるようになるだろうし、安全にも繋がるんじゃないのかな？

「軽かったら武器にならないよ？　それに、そんな固かったら加工できないんじゃない？　まあ、考えは面白いと思うけどねー」

「一応そういった物も無いことも無いのですが、やはり一般的ではありませんね。錬金ギルドの作っている金属以上の物は早々ありませんしね」

　シアさんが補足を入れてくれる。

　錬金ギルドとは、金属の製造、効果の研究、新素材の開発等など、金属全般に関わっているギルドだ。錬金術とは一切関係はない、錬金術という技術自体あるのかどうかも不明だ。

　そうか、軽い武器って何の意味も無いか……。仮に加工ができたとしても、その加工に使った金属とかそういうのがあるなら、そっち使ったほうがいいよね……

　げ、現実的だなぁ……。って言うか、これが現実か。

　よし！　この話は忘れよう！　忘れてもらおう！　絶対からかわれるよこれ……

「ぷ、プレベアって大きな熊なんですよね？　それを一人で倒しちゃうんですか？　ラルフさんも試験で一人でやっつけちゃったんですよね？」

「お？　また話逸らしたな」

　言わないで！　なんで簡単に気づかれちゃうのかな、もう……

「気づいても言っちゃ駄目だってば。ごめんねシラユキちゃん。いくらＣランクになって一人で受けれるようになってもね、そんな何でも一人でやるなんて危ない真似はしないよ。試験だけ」

「一人だけで町の外に出る、っていうのがそもそも危険だしな。さっきの話のプレベアだって、俺とナナシの二人でやったんだよ」

　二人でも凄いわ……。やっぱり先制目潰しがあっても一人はきついかー

「し、シアさん。どうやって戦ったか聞いてもいい？」

　一応確認を取っておこう。血生臭い話かもしれないしね。

「ええ。相手は魔物ですからね、聞いておいて損は無いと思いますよ」

「よかった。ラルフさん、ナナシさん、聞いても大丈夫ですか？」

　一応二人にも確認を。個人専用能力を使った、とかなら聞いてはいけないと思うし。

「いいよいいよ。別に隠すことなんて何にも無いし、一般的な方法、でもないか……」

「とりあえず俺らがやったやり方を話せばいいよな」

「うん。お願いします」

　た、楽しみだ、ちょっと怖いけど。実際のＣランク以上の冒険者の戦い方か……

「プレベアの縄張りは分かりやすいからね、探し出すのはそんなに難しく無いのよ。これは後で図鑑でも読んでね」

「奴等って勘がやけに鋭いと言うか、縄張りに何か入ると穴倉から出て来るんだよ。んで、見つかったら全力で襲い掛かってくる。結構早いんだぜあれ、でかいのにさ」

「でっかくて早いって言っても、馬鹿正直に真っ直ぐ突っ込んでくるからね、まずはしっかり落ち着いて目潰し。外しても慌てずに確実に当てるんだよ。あたしは器用な方だから大抵は一発成功だけどね」

　あのえげつない目潰しだね。

　真っ直ぐ来てる相手でも、走って突っ込んでくる熊の顔に命中させるって、結構凄い事なんじゃないのかな？

「外しちゃったら、どうなるんですか？」

　目の前まで来たら、まさか、終わり？　うわ、怖い……

「死んじゃうんじゃない？　その程度もできない奴が冒険者になって、さらにプレベア討伐に参加する事があるとは思えないけど」

　あ、そうだね。自分の命が掛かってるんだ、そういうスキルは全力で磨くはずだよね。それが最低限必要なレベルか……、冒険者って凄いね。

　失敗は視野に入れない。９９％成功する状況で行動するのが普通か。残り１％は運だね。

「当てたら全力で逃げて、まずは様子見だね。暴れだすし、まだ近づかない。足り無そうならもう何個かぶつけるね。目潰し袋安いし」

「えげつなーい！」

　声に出してしまった！

「あはは。お姫様、じゃないや、エルフからするとそうかもねー」

「ああ、エルフの冒険者ってすげえよな。一人いるだけでもう安全は決まったようなもんだし」

「え？」

　いくらエルフが最強種族でも、一人いるくらいでそんな変わらないでしょ。

「あれ？　シラユキちゃんは知らないのか。エルフの冒険者って、登録してすぐＣランクから始まるんだぜ？」

　いきなりＣランクから！？　何その破格の高待遇は！

「ぶっちゃけエルフが一人いればさ、プレベアなんて見てるだけでいいんだよね。いやー、マジで凄いわエルフ」

「メンバーに一人いたら俺たちのやる仕事なんて夜間警備くらいだよ。普通は交代で寝るんだけど、エルフはちょっと特別に扱っちゃうよな」

「そうそう、それ以上に楽させてもらえるしね。もっとエルフの冒険者増えればいいのに……」

「この町エルフは確かに多いんだけど、冒険者のエルフって一人もいないよな。たまに他の町から来て、滞在ついでに何か仕事やる人はいるんだが……。あ、一人いたわ」

　ミランさんを指差して言うラルフさん。

　あ！　ミランさん冒険者だった！！

　え、え？　えー？　駄目だ、全く想像できないんですけど！　今もぼーっと暇そうにお菓子つまんでるよ？　なんという怠惰な受付だ！

「み、ミランさんは確かＢランクですよね。どれくらい強いんですか？」

「ラルフ百人いても勝てないよ。ミランさんめっちゃくちゃ強いからね、プレベアとか十秒も掛からないって」

　ミランさん怖いわー！　そ、そんなに強いんだＢランクって……

　今まで通り話せるかな……。敬語が出てしまいそうだ。

「姫様でも余裕で倒せると思いますよ。と言うか倒せます。プレベアを前に落ち着ければ、という前提がありますが」

「その前提からして絶対無理だよね……」

　落ち着いて少し強めの電撃の槍で貫けば即死、かな？　私怖いわー……

「シラユキちゃんは戦うなんてしないでくれよ？」

「ふふ。そんな怖い事しませんよー」

　しない、したくない、考えたくも無いね。

「話戻すよー。それでさ、ひいひい苦しむわけよ。目に入る、鼻に入る、口に入る。口に入ったら喉にも行くしね。あれ？　確かに言われて見ればえげつないね……」

　あはは、えげつなーい！

「あ、俺食らったことあるぜ？　すぐ洗っても一週間くらい痛み続くし、味も感じないし、辛いのなんのって」

　何やってるんだか……、自爆でもしたのかな？　風向きにも注意しないといけないよね。

「取り扱いには気をつけないといけないんですね。ラルフさんはどうして当たっちゃったんですか？」

「エルフの冒険者に求婚」

「そ、その程度で済んでよかったですね……」

　危ないよ！　その場で殺されなくてよかったよ本当に……

「暴れるのが収まったら後は、遠距離から弓でも射るのが定石なんだけど、今回はラルフがいたからね」

「おう。一撃で首飛ばして終わりさ！　すげえだろ？」

「く、首……？」

　一撃で首を飛ばす？　剣で切り飛ばしたんだよね。あのサイズの剣ならそれも可能なのかな。

　そ、想像しちゃった……

「あ、あれ？　ここは、ラルフさんすごーい！　とか褒められるところだと思うんだが」

「アンタねえ、もうちょっとマイルドな表現にしなさいよ。お姫様なんだよ？」

　確かに凄いよ、熊の首を一撃か。それもかなり大きめなんだよね。３、４ｍ？

「あ、大丈夫ですよ。ちょっと想像しちゃっただけで。や、やっぱり血が噴出したりするのかな……」

「噴出すって程でも無いけどな。ピュッ、ピュッ、てさ。心臓が動いてるうちはその間隔で出るんだよ」

　また想像しちゃったあああああああああ！！

「だからアンタの表現は生々しいんだって！　シラユキちゃんもそんな事聞くモンじゃないよ？」

「は、はーい……」

「あらら、すっかり元気無くしちゃったよ……」

「元気の無い姫様も可愛いです。あ、ラルフさんは後で、そのプレベアと同じ目に遭わせて差し上げますね」

「やめて！！」「やめてあげテ！！」

「あっはは。楽しいねこれ、いい友達ができたよ」

　ナナシさん楽しいし、面白いし、可愛らしいし、何よりいい人だねー。

　本当にいいお友達ができちゃった！