第４５話　次なる戦場は、いずこや？

　周囲には何も無い宇宙空間。

　そこに浮ぶ要塞アバドーン内に警報が鳴り響く。

　いたるところから火花が散り、照明も赤色になっている。

　ＣＩＣの正面立体映像モニターには、艦内での異常状態が真っ赤に表示されている。

「ま、まさか人類、エルフのお嬢さんが１人でこの要塞アバドーンを大破させるとは思ってもみませんでしたよ。恐るべしは辺境伯の身内ですね。何ものをも寄せ付けないはずの次元シールドを撃破、更に数十メートルの装甲板を貫通。そして艦内構造物を破壊しつくして、反対側の装甲まで貫くとは……」

　デビットは、モニターに映し出されたリタの「砲撃」シーンを再度見る。

　城のベランダに出た姫、リタの周囲に沢山の桃色に輝く球体が浮ぶ。

　それらは、リタが前に突き出した、短く少女じみたデザインの杖に集約されていく。

「新米魔族の私にも見える程のマナの流れですね」

　デビットは、金色の竜眼でリタの映像を見る。

　リタには、城下町全体からのマナが続々と集まってきている。

　そしてそのマナは、リタの背後に天使の羽状になって顕現した。

「きゅうーきょくおうぎ！」

　リタ姫が日本語で呟く音声が、録音されている。

　その掛け声と共に杖が赤色に変化した。

「とらんざむ！　しゃいにんぐ・ぶれいく・ばすた――！！」

　リタが呪文らしき言葉を吼えた瞬間、杖の前に集まっていた桃色の球は一瞬収束したかと思うと、ものすごい勢いで要塞目掛けて射出された。

「この時までは、私も姫を甘く見ていました」

　物色の輝く弾は、全長数メートルのもなる桃色の火の鳥の形を成して、要塞の次元障壁(シールド)へと突き刺さった。

　しばらくシールドと拮抗していた火の鳥は、輝きを増してシールドを粉々に打ち破った。

　そして数十メートルにも及ぶ特殊装甲を溶断・貫通し、要塞内のほぼ中央を貫いていった。

　火の鳥の通過コースはすべて熔解し、可燃物は全て燃えた。

　そして直径３ｋｍを越える要塞の反対側端まで走り、もう一度装甲にぶち当たった時に炸裂、装甲板を大きく損傷、破孔させた。

「デビット様。要塞の基本システムが、今ようやく自己復旧をしました。警報・異常個所多数、火災箇所を消火中。正直、あの状態から逃げ出せたのは幸いとも言えるでしょう。主機、相転移動力炉は停止中、補機の対消滅動力炉が５０％稼動。超空間航法システムは、電力不足で現在ダウン。通常の重力場推進も能力半分以下です。」

　要塞内ＣＩＣにて、バトラーから被害報告を受けるデビット。

　彼の身体や小物類は、ふわりと宙を舞っている。

「それで艦内重力も低下しているのですか。女帝(エンプレス)様、申し訳ありません。敵の戦力を、また読みきれませんでした」

「なに。あの小娘１人で、ここまでやれた事を逆に褒めるべきなのじゃ。わらわでも、ここまでは命を使っても出来ぬのじゃ！　それに、まだ勝負に負けた訳でもない上に、ここ何処とも知れぬ宇宙ではアヤツらも手出し不能。わらわは、実に面白いものを見せてもらったのじゃ！」

　魔神女帝は楽しそうな表情で、球となって浮ぶ琥珀色の高級酒をポイと口に含む。

「バトラー。当要塞が能力を復旧するには、どのくらいの時間が必要ですか？」

「はい。現在表示されている修復予定時間が、おおむね１５日前後です。人が行う作業では急かす事もテスト省略も可能ですが、今回は要塞の自己修復能力頼りですので、これ以上の短縮は難しいと思います」

「では、しばし作戦を練るのと休息に時間を使いましょうか。次に襲うのは地球でしょうか、それとも『異世界』と呼ばれる惑星『ゼムーリャ』にしましょうか？　良く考えましょう」

「わらわ、チエともう一度遊びたいのでおじゃる」

「ええ。私もソフィア君とはもう一度会いたいですね」

　赤色灯に照らされたデビットの顔は、負けたはずなのに楽しそうだった。

　　◆　◇　◆　◇

「しかし、すっごいのじゃ！　リタ姫殿、此方に火(シャイニング)の(ブレイク)鳥(バスター)の術を教えて欲しいのじゃ！」

「えー！　わたしでも、もう一回同じ事やってって言われたら、ここまで威力出せるか分からないよぉ。あの時は、皆を守りたいって思ったから出来た気がするし。後ね、この家に居る時は姫じゃないもん。ただの岡本リタだよ！」

　今、僕達は地球に帰還している。

　リタ姫もアルフ王のお爺様共々安全の為、及び杖の再調整の為に地球に避難をした。

　チエの読みでは、大破させられた要塞の復旧にはどう早くても二週間前後が必要。

　なら、その間に次に襲いに来るであろう、地球。

　若しくは異世界帝国に移動待機するのが定石。

「まあ、僕達にはチエさんのポータルがあるから、基本地球でも異世界帝国でもすぐに移動できるから、戦闘準備の方が大事だよね」

　僕はリーヤとリタ姫が、仲良く話しているのを見ながら呟く。

　横ではアキトを抱くナナが、楽しそうに２人にちょっかいを入れている。

　……魔族とエルフと地球人の女の子が、日本の家屋内で仲良く話しているのって不思議な風景だね。

「そういう事なのじゃ！　ワシも明日には人数分の機体が完成するのじゃ！　『精○(ぴー)と時の部屋』、もしくは『時○(ぴー)断層』内の自動工廠３Ｄプリンターにデータ打ち込んでおけば、完成なのじゃ！」

　僕の独り言を拾うチエ。

　どうやら、作戦実行のキーであるＭ２シリーズの量産が無事に進んでいるらしい。

「では完成次第、僕が全員の特訓ですね。訓練時間、間に合いますか？」

　機体の慣熟訓練は、そう簡単には出来ない。

　Ｍ２シリーズは、某ロボゲームでの操作方法を利用しているので比較的楽とは言え、それでも一日二日で出来るものでもない。

「それも『精神と時の部○(ぴー)』で修行すれば良いのじゃ。時間加速スピードは調整できるし、本家ほど高重力でも低酸素でもないのじゃ！」

「チエさん。それ伏字になっていないですって」

　あまりに露骨な例えに、僕は苦笑する。

「後、前回のタケ殿のゴレムとの戦闘で分かったのじゃが、Ｍ２号初期型では火力不足じゃったのじゃ。パイル、あれは種Ｇブリッツのランサーダートが元ネタなのじゃが、あれしか通用せなんだのじゃ」

　……へー、てっきり『むせる』のパイルが元かと思ってたよ。

「ライフルがＭ２重機関銃、グレネードがＭｋ.４７自動擲弾銃をモデルにしたのじゃが、火力不足じゃったのじゃ」

「確かにもう一手欲しかったですね。接近戦にしても高周波ナイフとか贅沢言うならプラズマトーチとか欲しいです」

　せっかくなので僕も贅沢を言う。

　こういう場合、贅沢は「素敵」なのだ。

「そこはワシが立案するので、タケ殿は補助頼むのじゃ！　敵は要塞内に多数たむろする無人ゴレムシリーズなのじゃ」

「はいです」

　そんな時、僕の携帯情報端末に電話がかかる。

「あれ、カナ(妹)から？」

　僕は電話に出た。

「あ、おにーちゃん！　リーヤちゃんとまた会えた事とか、職場変わった事とか。どーしてわたしやおかーさんに連絡しないのぉ！！　心配したんだよぉぉぉぉ」

「し、しまったぁ！　ごめん、カナ。忙しくて連絡忘れてたよぉ！」

　僕は、急遽リーヤを連れて実家にポータルで移動。

　みっちりと一晩かかって母さんやカナに、説明をさせられましたとさ。