第２９話　砂塵吹き荒れるエリア５１！：その７　実を避けて虚を討つ

「ど、どうしてリーレンカがそんなところにいるんだ！？　さっきまで私と一緒にデビット様の処にいたはずなのに？」

「それは影武者なのじゃ。随分と前から此方は入れ替わっておったのじゃ、レニューシカや」

　悲しげな表情でレオニードを見るリーヤ。

「なんだって！　じゃあ、私はずっと騙されていたのか！　ソフィアは正々堂々って言ったのに」

「戦さとは、騙しあい。虚を討つのが定石なのじゃぞ、レニューシカや。チエ殿が言ったのは、暗殺なぞせぬというくらいの意味なのじゃ」

　ようやく擱座(かくざ)した機体のコクピットから出てきたレオニードは、自分が騙されて居た事に驚き怒る。

　……チエさんは正々堂々ってデビットに言ったらしいけど、戦うのに何も策を弄しない訳ないじゃん。こういう駆け引きも知らないとは、レオニードは戦いの素人だね。

「さて、レニューシカや。どうじゃ？　タケに負けた感想は」

「そんなの、デビットが作ったおもちゃの性能が足りなかったからだ！」

　僕に負けたことを認められないレオニード。

　負惜しみに機体の性能差を言う。

　……そりゃチエさんは、そっちの機体性能を全部知ってて、それを上回る様に設計したのだから当たり前だけどね。

「ふむ。此方も乗ったのじゃが、確かにデビット殿の機体よりはチエ殿の方が上じゃな。じゃが、タケはその強い兵器でレニューシカを殺す事も出来たのに殺さずに倒したのは、どう見るのじゃ？」

「それは……。わ、私が強かったからだ！」

「それは違うのじゃ。手加減をする余裕があったのじゃよ。手加減も出来ないほど敵が強いなら殺すしかないのじゃ。大体敵を殺さずに無力化なぞ、此方の知り合いのお人好し集団以外は普通せぬのじゃぞ」

「くっ……。あ、ああ。わ、私の負けだ。」

　リーヤの説明で、やっと自分が負けた事を認めたレオニード。

　悔しいのか、その頬に涙が流れる。

「タケとやら。嬉しいか？　私からリーレンカを奪えて！？」

　レオニードは僕の顔を見て、卑屈な表情をする。

　それを見て、僕は複雑な心境になった。

「うーん、嬉しいというより悲しいかな？」

「なんじゃ？　タケは此方が欲しくないのかや！？」

　レオニードに対しては、１年間僕からリーヤを奪った恨みはある。

　けれども、そのおかげでレオニードが２０年間もリーヤと離れていた寂しさを十分理解できたからだ。

「あ！　リーヤさん。言い方が悪かったです。ごめんなさい。リーヤさんを取り返したのは嬉しいことです。でも、リーヤさんを愛する者同士が争うのは悲しいと思っちゃったんです」

「それはどういう意味なのじゃ？」

「確かにリーヤさんを奪い合って戦ったのは事実ですけど、そのくらい僕もレオニードさんもリーヤさんが好きだったって事でしょ？　それにリーヤさんと離れていて寂しかったのは僕も同じです。ですよね、レオニードさん？」

　リーヤの疑問に、僕はレオニードの顔を見ながら話す。

「ああ。２０年間、ずっと寂しかったよ。そして、奪い取りたい。リーレンカを絶対自分のモノにしたいと何度も思ったよ」

「なら同じですね。ただ、レオニードさんの間違いは自分の心を押し付けるだけ、リーヤさんの気持ちを見なかった事です。愛は押し付けるものじゃなく、与えるもの。僕はそう皆に教えてもらいましたし、その通りだと思っています」

　僕は銃を下ろし、静かにレオニードに語りかける。

　戦場は既に静かとなっており、僕達の声だけが聞こえる。

　〝今、こちらはデビットと対峙中なのじゃ。もう戦闘は起きないのじゃから、安心してレオニードを説得するのじゃ！〟

　チエからの念話で、僕は安心する。

「私は、愛をリーレンカに押し付けていたと？」

「はい、レオニードさんはリーヤさんを大事に思ってはいましたが、リーヤさんがどう思うかまでは考えていませんでした。２０年ぶりに会って舞い上がっていた事もあるでしょうし、過去のいきさつもある事でしょう。そこに僕という恋敵が出て焦ってしまったのでしょうね」

「ふむ。確かにレニューシカは慌て過ぎておったのじゃ。魔族種貴族らしく保守的な事を言いながらも、此方への事は急進的じゃったな。第一、帝国を裏切って此方を手に入れた後は、どうするつもりじゃったのかや？」

　僕達は話し合う。

　せっかく落ち着いて話せる機会を作れたのなら、真摯に話し合うに限る。

「そ、そんな事は……。確かに私は、リーレンカを手に入れる事だけを考えていて、そこから先を考えていなかったよ」

「あわてんぼうなのじゃ、レニューシカ。でも、昔から欲しいものは直ぐに手に入れたがっておったのじゃ。ふむ、全部変わった訳じゃないのじゃな、レニューシカ」

　リーヤは、落ち込むレオニードが可笑しくて、彼に笑いかけた。

「あ、リーレンカ。久しぶりに私に笑ってくれたんだね」

「そうじゃな。状況が状況じゃて、すまなんだ。今まで笑えずに、ごめんなさいなのじゃ」

　何処かすっきりした表情のレオニードに、微笑み謝るリーヤ。

「そうか。レオニードさんはリーヤさんが幼い頃を詳しく知っていらっしゃるんですね。それは羨ましいです。今でも美人で可愛いのに、幼い頃は更に可愛かったのでは無いですか？」

「ああ！　今もだが、リーレンカの魅惑の笑顔は昔も凄かった。私は、初対面時の笑顔にやられたんだよ」

「そうなんですか。実は僕もそうなんですよ。あれは致命的でした」

「やはりか。お互い、この魔女にしてやられた訳だ。ははは！」

「はい！」

　僕がリーヤの幼少期の話を振ると、レオニードも食いついた。

　彼も僕同様に、天真爛漫で魅惑的なリーヤの笑顔にドキュンと胸を貫かれた「犠牲者」らしい。

　僕達は顔を見合わせて苦笑しあった。

「なんじゃ？　さっきまで戦い殺し合っておった２人が此方を魔女扱いにして、ふざけあうとはどういう事なのかやぁ！」

　そんな様子が可笑しくて、リーヤも笑いながら怒る。

「だって、可笑しいんですもの。やっぱりレオニードさんを御怪我させずに倒せて良かったです。万が一殺してしまったら、こんなバカ話も出来ませんし。それにリーヤさんもレオニードさんの事を心配していて、貴方が死ぬ事は望んでいませんでした。レオニードさん、同じ女性を愛した仲間として頼みがあります」

「リーレンカ、私を心配してくれていたんだ。さて、なんだい、タケ？」

　僕は表情を真剣に戻して、レオニードに問う。

「僕は、この先１００年は生きていないでしょう。僕が亡くなった後、もし何かあったらリーヤさんの事を御願いできますか？」

「タケ、お前は負けた男にオンナを頼むのか？」

「はい。貴方も命をかけてリーヤさんを愛していた事は間違いないですもの。僕も『前の貴方』には頼めませんでしたが、『今の貴方』になら頼めます」

　僕に負ける前のレオニードは、何かに取り憑かれた様な狂気を感じたが、今はすっかり普通の青年に見える。

「全くオマエ、いやタケ殿はどこまで度量が広いのだ。普通、勝者は敗者を踏みにじって当たり前。殺すのが普通だぞ」

「僕はただ、甘いだけ。殺すのが怖くてイヤなだけの弱虫なだけですよ」

　レオニードは、すっかり呆れ顔だ。

「うむ、タケは甘すぎなのじゃ。それに此方の意見を聞かずに勝手に此方の行く末を２人で決めるで無いのじゃ！　それこそ、レニューシカと同じじゃぞ」

「あ、痛！　ごめんなさい、リーヤさん。でも僕は地球人、どうやってもリーヤさんと同じ時の歩みは出来ませんから。僕が居なくなった後の事、やっぱり心配になりますもの」

　リーヤは、僕の背中をパンと叩く。

　確かに勝手に自分の動向を勝手に決められるのはイヤだろう。

「それは此方が決めるのじゃ！　まあ、昔の此方が好きじゃった頃のレニューシカに戻れたのなら、考える事も無いのでは無いのじゃ。もちろん、今はタケからは離れないのじゃ！　すべては未来の事、今決める事じゃないのじゃ！」

「そうだね、リーレンカ。今はタケ殿の元に居ると良いよ。僕のものにならないとしても、リーレンカが幸せなら僕も嬉しいからね」

　僕達がふざけ合うのを見て少し寂しそうな、しかし笑顔でリーヤを見るレオニード。

「レオニードさん。後から奪う形になってすいません。僕は一生をかけてリーヤさんを愛し守ります。もし僕が不甲斐ない事をしてリーヤさんが僕から離れた時は、容赦なく僕からリーヤさんを奪ってください。あ、でも殺し合いはもう勘弁です」

　僕はレオニードに謝った。

　どうしようも無い事だとは言え、リーヤの人生１００年は僕が貰ったのだから。

「ああ、そうさせてもらうよ。リーレンカ、幸せになるんだよ」

「まったく困った２人なのじゃ！　此方は、こうまで愛してもらえて幸せなのじゃ！」

　僕達３人は顔を見合わせて笑いあった。