解決

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「俺たちに、話したのはなぜだ？」

「訊かれたから」

「「「それだけ？！」」」

　妄想とも思える自分の予測なんぞ、訊かれもしないのにぺらぺらしゃべるわけないでしょーが。人によっては、偏執狂とか被害妄想とか言われかねないし。

「〜〜〜賢者殿。この、テーブルの、上の、ものは・・・」

「内緒話をする術具」

「魔法陣ではないのですか！」

「練兵場で最初に結界を張る時に見てませんでしたっけ？」

「あれも？！」

「自前でいじりすぎて、既存の魔法陣とはまるっきり別物、といってもいいようで。自分の術具、ほかの魔術師さんには使えなかったんですよ。だからこそ、魔術師さんにも使えるように、あれこれ実験してたんですけどねぇ」

　くそう。どこが足りないんだ？！

「そうだ、団長さん？」

「な、なんでありますかな？」

「魔法陣は魔術師でないと使えないものですか？」

「そうでありますが？」

「魔道具は使えますよね？」

「あれには、ごく単純な魔法陣と魔石が組み込まれておりましてな」

　トリーロさんが、湯沸かしの魔道具を取ってみせてくれる。底が二重になっていて、ふたのようになっている。開くと、本体側には図形とその中心に小さな石がはめ込まれている。

「誰にでも作れそうに見えますが」

「本体にも何やら細工されているそうでしてな。工房の秘中の秘だそうですぞ」

　慎重に構造を探ると、確かに、側面の構造体内部に、なにやら「線」が走っている。

「もっと大きな魔道具だと、どんなものがありますか？」

「肉を冷やして保管する箱とか、もっとたくさんの湯をあっためるやつとか、ほかはなんかないか？」

「王宮の大広間の灯は、壁や天井にあるものも含めて一式になっていて、まとめて明るくしたり消したりできますぞ」

「全部、魔石が必要なんですか？」

「そうだよな？」

「使っておりますぞ。ただ、大広間の灯に使われる魔石は、滅多にない大きなものなので、すばらしく高価でしたが。しかも、魔石は消耗品でしてな。時間が経てば使えなくなるものなのです」

「う〜ん」

　できるかどうかは、やってみなくちゃ判らないが、ネックは「魔石」かぁ。

　紙を取り出して、いくつかの図形を書く。

「お嬢？」

「団長さんの話を聞いて、こんなのを考えてみたんですけどね」

　離れたところの輝石を同時に光らせられるのだから、ほかの術の起動もできるだろう。魔法陣一個で大きな結界を作るのではなく、小さな魔法陣をたくさん並べて、同時に起動する。全く同一の魔法陣ならば反発はしないはず。それを、図にしてみせてみる。

「ほう」

「こりゃぁ」

「綺麗な図ですね」

「規模の小さい結界なら、複雑な魔法陣は必要ない。離れたところからの指示で、同時に起動するための術式だけ追加すればいい。それは、すでに魔道具で実績があるし。あとは、持続時間とか、魔法陣の数とか、それと、使いどころとかを検討すれば・・・」

　小さな円が魔法陣だ。黒丸が魔石。黒丸を取り囲むように、小さな縁を並べたもの。小さな円を六角形になるよう配置して、そのうちのいくつかを黒丸にしたもの。

「丸いのは平面図、もう一つは横から見たもの。街壁に取り付けたと仮定してみました。六角形の所々に入れた魔石で結界を維持し、丸い円の中央にある魔石で、結界の起動、停止を指示する。どうでしょう？」

「・・・」

「おれは魔術師じゃねえ！　わかるか！　こんな理屈！」

「でも、これ、実行できそうな説明ですよね」

「説明だけで信用するか？」

「顧問殿の言うことですから」

「そりゃ、説得力はある程度はあるだろうがよぅ」

「問題は、魔石、ですよね？　賢者殿」

「そのとおり。さっきも言ったように、結界をどくらいの時間維持するか、によりますけどね。ただ、数さえそろえば、さほど大きくない魔石でもできると思うんですよ」

「実行可能かどうかの実験と、その材料の調達。それなりに費用が必要ですな」

「自分の研究だから、出しますよ」

「「「！」」」

「だって、無駄にいっぱい貰っちゃってるし。他に使い道も思いつかないし」

　お金は天下の回りもの！　貯めとくだけじゃ、経済は活性化しなーい！

「ただ、自分で起動実験ができないんです」

「「「え」」」

　借りた魔法陣の本を、片っ端から複写して全部試した。そして、全滅した。どの魔法陣も、うんともすんともいわなかった。ばっきゃろーっ。

「王宮からは、「もうできません！」って泣きが入っちゃったし。組合は、多分、まともに取り合ってもらえないだろうし。どうしましょ」

「「「学園・・・」」」

「しかないですよねぇ」

「ただ、持っていき方によっては、全部、あいつらの手柄になるぞ？」

「別に構いませんよ？　名誉とか手柄とか、そんなもん要りませんから」

「・・・お嬢、団長の前でそりゃねぇだろぅ」

「いえ！　さすがは賢者殿！　感服のいたりです！」

「それよか、ちゃんと成果を出してくれるかどうか、そっちの方が大事です！」

「それもそうか」

「アンゼリカさんに、相談してみますか」

「「「！！」」」

　男三人が、思いっきり引いた。

「なにか？」

　みんな、顔色が悪い。

「・・・すげえことになりそうだな」

「あ、めまいが」

「私も腹痛が〜」

「だいじょ〜ぶ、だいじょ〜ぶ〜」

　魔法陣の配置図を回収し、術を解除する。

「賢者殿〜」

「はい？　なにか」

「今の話を、王宮に報告「しないほうがいいですよ」・・・なぜでありましょうか？」

「だって、まだ机の上だけの話ですから」

「それは、防御の結界だけでは？」

「ギルドでまとめているのは、採取記録だけ。いつ起こるか、そもそも起こるかどうかもわからない。そんなもんに、真面目に取り組む王族が、今、いますか？」

「〜〜〜、王太子殿下なら」

「けっこうしたたかですよ？　せめて、結界術が実行確実になってからでないと、逆に潰されかねません。自分は逆に踏みつぶした方ですが」

　ぶふぉっ。

　ちょうど、トリーロさんが入れてくれたお茶を飲もうとしていたところだった。

「ちょっと！　ヴァンさん！」

「す、すまん！」

「団長さんと、ヴァンさん、トリーロさんも、ちゃんと話が通じるから説明しましたけど。あと、むやみやたらに暴走の話を広めちゃうと、かえって街中から暴走しかねないし。判っている人だけが判ってればいいんです」

「顧問殿。さっきの話と矛盾しませんか？」

「備えるべき人が備えていれば、あとは彼らを信じて邪魔をしない。騎士団と街の人の関係なんて、そんなもんでしょ？」

　がふぁっ。

　今度は、団長さんが吹いた。

「せっきにん、じゅうだーい。がんばってくださいね〜」

「・・・賢者殿。もしかして、私が嫌いですか？　嫌いなんですね？」

「いやよいやよも好きのうち」

　げへっ。

　トリーロさんまでむせた。

「お嬢、それ違う。絶対違う！」

「さーて、これで、本の借りは返せるよね。あー、すっきりした！」

「まて！　お嬢！」

「では、アンゼリカさんのところに、いってきま〜す。トリーロさん、あとよろしくお願いしますね」

「賢者殿！　お待ちを〜」

「そうだ！　団長さん？　いいアイデアを貰ったお礼です！」

　秘蔵の蜂蜜酒を取り出して、強引に瓶を握らせる。これで、こちらも支払済、と。

　三人があたふたする中、ギルドハウスをあとにした。

　いやぁ、やっぱり、人に相談できるっていいよね。

　昼過ぎの［森の子馬亭］で、くだんの件についてアンゼリカさんに相談した。

「あらまあ、そういうこと」

「学園が、率先してやる気になれる持ちかけ方って、どうしたらいいですか？」

「そうねぇ、大量の寄付金とか、学生たちの不祥事をほじくり返してみるとか、もう一度どかんと見せつけてみるとか」

「・・・それじゃ、単なる脅しじゃないですか」

「その教授なら、文句いいながらでも、ものにしてくれると思うわ。あとは、彼の邪魔になりそうなものをなぎ倒す！」

「どうしちゃったんですか？　過激になっちゃって」

「だって、それくらいしないと、学園なんて欲ぼけじじいの集まりだもの。他人の足を引っ張るのが趣味というか標準というか」

「貴族みたいですね」

「確かに、どちらも似たようなものね。王宮からの賞与か、研究費かの違いぐらいかしら」

「王宮からの圧力とかでも駄目ですか？」

「う〜ん、同じ穴のむじなだし」

「・・・」

　辛口に過ぎます、アンゼリカさん。

　王太子殿下のルートは、完全に無視するようだ。信用を失う時って、一瞬だもんねぇ。

「ロロさん？　使えそうな情報はないのかしら？」

「ちょっと、アンゼリカさん？　ロロさんは王宮の人でしょ？　そんなこと教えてもらえるはずが」

「いえ、賢者様が必要とされているのであれば、何なりと」

「いやいやいや、いくら何でもそれはまずいでしょ！」

「何を置いても、賢者様に関することを最優先にするように、という命令は撤回されていませんから」

　・・・王宮よ、これでいいのか？

　その後、学園長には、ロロさんが集めまくったオモシロ話をちりばめた手紙が、教授には「個人的研究費の寄付」という餌をくっつけた研究依頼書が、それぞれ送られ、どちらも「快諾」の返事を頂いた。

　学園の皆様、あとは頼みます！