お友達

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　ギルドの方は特に用件はないとのことだったので、今回は早めにまーてんに戻る。

　種弾の補充や薫製果実を作りながら、まだ魔術のことを考える。

　彼らは結界を大きくしたい。自分は小さくしたい。矛盾しているようだが、「規模」を扱うという点では一致している。自分の術弾を彼らが使用できないとなれば、やはり魔法陣に手を入れるしかない。

　ペルラさんたちが「起動できなかった」魔法陣は、『防陣』のような結界をつくろうとして、同じような効果を持つ他の魔法陣から、抜き書きして組み合わせてみたものだ。

　魔法陣の記述を完全に解読してはいない。そんな時間もないし。教授がやっているのも同じ方法だろう。

　自分で起動できない限り、街の魔術師に協力してもらうしかない、か。

　それから、いくつもの魔法陣を書き起こしては、王宮に実験を手伝ってもらった。そのうち、ペルラさんから「申し訳ありません！　忙しくなりましてお手伝いすることができません！」と泣きが入った。自分の実験に付合っているうちに、いろいろと思うところができたらしい。

　ん〜、困った。

　自分の研究の方は、少しずつ成果が見えてきている。なぜか、記述を増やすほど、規模の調整がしやすくなった。魔法陣では逆なのに。

　まあ、専門家じゃないし。こっちは自分が使えればいいか。

　そう、魔法陣では、記述を減らせば規模が広げられることがわかってきた。ただ、減らしすぎると、効果が単純すぎて使い物にならない。そのへんの兼ね合いをつめていきたいんだけど。

「こんにちわ。変わりありませんか〜」

　いつものように、ローデンのギルドハウスの受付のお姉さんに挨拶する。ほんと、いつ見ても綺麗なんだよね。

「いらっしゃいませ、顧問様。ぼんくらなら、奥にいますよ」

「・・・いい加減、その呼び方、やめてあげましょうよ」

　ついでに、自分の呼び方も変えて欲しい。

「ぽんこつの方がいいですか？」

「なんか、ここのギルドって、ギルドマスターの扱いが酷くない？」

「ちゃんと働いてくれるなら、考えます」

「・・・それを言ったら、自分はどうなるの？」

　ほぼ、二ヶ月に一回しか顔を出してないし。

「「「姉御は姉御ですから！」」」

「顧問になられた方は、働かないのが当たり前なんです！」

　受け付け周りにいたハンター達まで唱和する。

　ヴァンさんが、かわいそうになってきた。

「じ、じゃぁ、執務室にいきますね」

「「「はい！」」」　

　執務室には、トリーロさんだけでなくヴァンさんもきていた。

「もう、ずいぶん立つのに、あの呼び方、治らないんですね」

「・・・それだけ、みんなショックだったんだよ」

「だーかーらーっ、ただの猟師がどうして注目されるというか、大騒ぎされるというか！」

「お嬢だからな」

「顧問殿ですから！」

　この街の人の思考回路は、未だによくわかんない！

「もう、いいです。またしばらくこないから、その連絡にきただけですから！」

「お嬢、先、頼んでいいか？」

「？」

「ロックアントだろ」

「よく覚えてますね」

「俺は、ギルドマスターだぞ？」

「・・・そういえばそうでしたね」

　いけない、お姉さんたちの呼び方に、慣らされてしまった。

「ひでえ！」

「すみません、ヴァンさん。冗談です。さっきの話なら、去年と同じ数なら多分大丈夫です」

「頼むわ」

「騎士団はどうするんでしょう？」

「・・・団長も訊いといてやれよ」

「手紙でいいでしょ？」

「王宮じゃ、しにくい話もあるだろうしな」

　ってもしかして。

「・・・あれ、聞いたんですか？」

「いや、騎士どもが率先して吹聴してたぞ。「さすが賢者殿だ！」とかなんとか」

　うわぁ。体育会系、まっしぐら。あれから数回、訓練に付合っちゃったら、なんというか、懐かれた。

「おかげで、団長の株が上がったり下がったり」

「？　どっちなんです？」

「だからさ」

　わからん。

「じゃ、今日でないといけない、ってこともないですよね？　一度［森の子馬亭］にいって、手紙でも出して返事を待って、それからでいいですか？」

「お手紙でしたら、ここで書いていかれてはいかがでしょうか？　表に侍従殿が来ておられますし」

「・・・早いな〜」

「頼んじまえよ。ついでに、久しぶりに一杯どうだ？」

「団長さんも？」

「だから、誘ってやれって」

　さらさらっと手紙を書いて、トリーロさんに渡す。いや、直接侍従さんに渡すっていったんだけど、取り上げられた。ぶぅ。

「じゃあ、あとでな」

「・・・はぁい」

「なんだよ、その気の抜けた声は」

「王宮の自分の扱い方がまだ納得できない〜」

「世話してくれるっていってるんだ。ほっとけほっとけ」

「ヴァンさ〜ん！」

　そのまま、ギルドハウスから放り出された。

　［森の子馬亭］に、王宮から返事と手紙が届いた。団長さんと殿下からだ。団長さんの「すぐに伺います！」は、いいとして。

「また、難しい顔をしちゃって〜」

「アンゼリカさん、これなんですけど、どうしましょう」

　すっかり、アンゼリカさんに相談する癖がついてしまった。申し訳ないとは思うが、頼りになるんだもん。

「あら、王太子殿下からかしら」

「相談に乗ってほしいって」

「無視しなさい」

　命令形、ですか。

「具体的な内容も書いてあるので、無碍にするのもどうかと」

「読んでもいいかしら？」

「お願いします」

　今までも、さんざん読んでたと思うんですが。それはおいといて。

　内容は、自分の実験に付合わせてきた魔術師さん達が、半分うつ病っぽくなってしまったので、これをなんとかできないか、という「お願い」だ。

　しかしなぁ。

　自ら志願して実験に付合ってきた人たちなのだ。それを「なんとか」といわれても、ねぇ。

「もう少し、実験の成果がみえてくれば、「こんな実験に協力できてたんだ！」とかなんとかいって、自力で復活するとは思うんですが」

「どうしたの？」

「だから、王宮の魔術師さん達にはこれ以上協力は頼めないんです」

「あらまあ、そういうこと」

　ペルラさんの自主避難だけでなく、王宮として協力「できない」とさりげなく断ってきたわけだ。

「組合は？」

「最初が最初だし、誰も手を挙げてくれるとは思えません」

「・・・それもそうね」

「まあ、焦ってもしょうがないですね。実験はしばらく棚上げにしときます」

「それがいいんじゃないの？」

　棚上げ用件が、また増えた。

　団長さんが来るまで、まだ時間があったので、久しぶりに竪琴を出した。

「まあ、また聴かせてもらえるのね？　うれしいわぁ」

「ほんとうに、いつきいてもいい曲ばかりで」

「また、新しい曲はないんですか？」

　従業員さんたちが、口々に喜んでいる。

「え〜と、こんなのはどうでしょう」

　森のお化けと女の子達の冒険物語。

「あら、楽しいわぁ」

「仕事もはかどりそう」

　なんて会話をしているところに、三人連れがやってきた。おや。

「またまた、偶然だねぇ」

　声をかけられてびっくりしたのは、学園の三人組だ。

「あ！」

「こんなところに！」

「失礼ねぇ。こんなところ、だなんて」

「「「！　すみません」」」

「アルちゃん、お知り合い？」

　苦笑して三人を見る。

「森で怪我したところを助けてもらいました」

　プンタレッラが、自分で言った。おや、いいの？

「知ってるやつは知ってるし」

「恥ずかしくても、自分のやったことだしな」

「あらあら、いい子達ねぇ。今日は、何の用なのかしら？」

　アンゼリカさん？　笑顔が怖いですよ。

「いや、仕事の先輩が「急用だ！」とかいって、いなくなったもんだから、どうしようかって相談をしていたんだ」

「前にも、数日いなくなることがあってね」

「だけど、勝手に仕事を引き受けるわけにもいかないでしょう？」

「そーなんだけどなー」

　君たち！　もう少し危機意識持とうよ！

　そこに、

「お待たせしましたな、って失礼！　客人でしたか！」

　団長さんが走ってきた。

「ヴァンさんがまだですから。こちらはちょっとした知り合いです」

「何か、ご用でしたか？」

　今度は、いきなり侍従さんが声をかける。だからね、いるのは知ってたけどさ、声をかけるタイミングというものが〜っ

「おう、やっと終わったぜ、ってどうしたんだ？」

　学生三人は、団長さん以下が次々と自分に声をかけるのを見て、硬直している。ちょうどいい、アンゼリカさんから、引き剥がさなくっちゃ。

「混ぜてやってくださいな」

　早めの時間だったけど、お酒もつまみもじゃんじゃん注文する。アンゼリカさんは、大忙し。ほっ、一安心。

　

　

　自分が紹介しようとする前に、団長さん達が先に自己紹介してしまった。ギルドマスター、騎士団長、王宮付き侍従という、そうそうたる顔ぶれに、学生たちは恐慌状態に陥っている。名前を言うのが精一杯。せめて、学生たちが先に挨拶できていれば、といっても後の祭り。

「・・・仕事を始めれば、遅かれ早かれ、こういう場面になることもあるって」

　と、慰めるが聞いちゃいない。

「と、討伐の、こう、功労者、で」

「そうだぞ」

「王宮にも、たくさん、知り合いが、いて」

「そうですぞ！」

「まじゅつ、も、すごいのが、つかえるって」

「まったくもってすばらしいものでした！」

　三者三様に、学生達にとどめを刺していく。

　そうか！　扇動事件で目をつけられてたか。しまった。帰しておけばヨカッタ・・・。

　目で、「ごめん。失敗した」と謝っておく。

　それに気づいて、少し力が抜けたようだ。

「・・・いえ、僕らこそ間違ってました。あの時は、済みませんでした！」

　カーボロネロが、立ち上がって頭を下げる。残る二人もあわててそれに習う。

「「済みませんでした！」」

　大人三人は、それをみて引き下がる。

「わかりゃいんだよ」

「どこで、知り合ったのかな？」

「最近の学園はどんな様子ですか？」

　それぞれに声をかけてくれる。おお、おとなじゃん。

　話はそれぞれに任せて、自分は竪琴に逃げる。自分の自慢話（それも、全然実感もないやつ）を人から延々と聴かされるのは、もう飽きた。

　あれこれ、聞かされているうちに、学生達の目もだんだんとキラキラとしてくる。お〜い！　ちょっと！　乗せられるのが早すぎ！　そんなんだから、うわさなんかに踊らされるんだって。ちょいと、聞いてよ！

　・・・だれも、聞いちゃくれない。

　そのうちに、乾杯まで始めてしまった。

　誰か、自分の話も聞いてよ！