妥協

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　学園側が、折れた。

　自分が来るまでのひと月の間、アンゼリカさん、トリーロさん連合と、学園関係者の間で、ものすごい量の手紙がやり取りされていた。配達人は侍従さん。一歩も引かないアンゼリカさん達に対して、少しでも自分と関係を作りたい学園側。王宮組も学園に付いたようだが、勝敗は明らかだった。

「それで、魔術書の貸し出しが認められた、と」

「話は、そこから、なんでしょ？」

「まあ、そうですね」

　テーブルの上には、分厚い本が三冊。難易度の高い魔法陣がぎっしり詰まっている。

　いつもの［森の子馬亭］の食堂で、お茶を貰いながら、アンゼリカさんがにっこにこしながら報告してくれる。侍従さんとトリーロさん、それから、これを運ぶのに、【隠蔽】が使えるメイドさんも付けられていた。

　自分が街に着いたら、すぐに［森の子馬亭］に運ぶことも、学園に認めさせていたとか。アンゼリカさん、どんだけ無茶ぶりしたんですか。

「本来は、学園からの持ち出しが禁止されていますからね」と、侍従さん。

「でも、今では使える人はいない魔法陣がほとんどです」と、メイドさん。

「さすが、アルちゃんだわ」と、アンゼリカさん。

「いえ、アンゼリカさんの交渉があったからこそ」と、トリーロさん。

「・・・こんな、取扱注意危険物を、自分にどうしろと？」

　もっと、初級の簡便な魔法陣から勉強したいんですけど。

「「好きに研究してください」だそうです」

「いやだから」

「それで、少しでも役に立った時には、結界術のヒントのようなものを出してもらえれば、という話になりました。詳細はこちらに」

　トリーロさんが、書類を出してくる。たしかに、完全な見返りを要求していない。「できれば〜」とか「なにとぞ〜」とかいう言葉が、随所にちりばめられている。

「・・・いいのかなぁ」

「いいんです」

「「賢者様ですから」」

「いいのよ」

「そういえば、これ、期限、書いてないですよね？」

「「「当然です！」」」

　ほぼ、無期限？　甘過ぎない？

「この件に関して、王宮からも手紙が添付されておりまして」

　侍従さんも、手紙を渡してきた。内容は、学園のものとほぼ同じ。

「なんだかんだいっても、期待してるよねぇ。これは」

「馬鹿正直に応えることはないわよ？」

　がふっ。気管にっ、またお茶がっ！

「・・・あ、アンゼリカさん、こんな貴重品借りといて、それはいくらなんでも」

「だから、むこうが勝手に期待しているだけだもの。押し付けてきたものを、どう扱おうとアルちゃんの好きにすればいいのよ」

　他の三人もうんうん頷いている。

「う、そうですか。それはおいといて、本は、ありがたくお借りしときます」

　この場で本を開く勇気はない。便利ポーチにしまい込む。

「ほかには、賢者様の懸案事項はなにかありましたか？」

「採取記録の復元ぐらいですね」

「お手伝いは？」

「ギルドの内部資料なので、一応、ぼんくら、もといギルドマスターの許可をとってからでないと」

　げほっ。

「賢者様！　大丈夫ですか？」

「その、呼び方、広まっちゃってるんですか？　けほっ」

　メイドさん以外の三人が、にっこり笑う。怖い。

「関係者の中でもごく一部だけですから」

「なにかやらかしても、我々やギルドスタッフできちんとフォローしてますし」

「アルちゃんに関しては、これでもまだ言い足りないくらいよ？」

「・・・メイドさん？」

「はい、なんでしょう？」

「これ、くれぐれも内密に、お願いします」

「賢者様が、そうおっしゃるなら」

「是非」

「了解しました」

　自分が原因でそんな呼び名が広まったりしたら、ヴァンさんが気の毒すぎる。

「そうだわ、アルちゃん」

「こんどは、なんですか？」

「フェンが待ちくたびれてるの」

　ほっとくんじゃなかったんですか？

「毎朝、覗きにくるのよ」

　うるさくなったんですね。

「それじゃ、今からいってきます」

「「「私もご一緒してもよろしいでしょうか？」」」

　メイドさんたちが、目をキラキラさせていってくる。

「着替えとかするでしょうから、侍女さんだけ、ね？」

　なぜ、そこでアンゼリカさんが仕切るのでしょうか？！　でも、男性二人は、深く頷いて引き下がった。ああ、躾けられちゃってて、もう！

　昼食代わりに、露店のめぼしいメニューを買い込んでいく。

「賢者様、これは？」

「報酬代わり。代金、受け取ってくれなかったから」

「？」

「こんにちわ〜」

　不思議そうなメイドさんをおいて、店頭から声をかける。

「アルちゃん！　待ってたの〜〜〜っ！」

　店の奥からフェンさんが飛び出してきた。と思ったら、すぐさま「準備中」の看板をぶら下げて、自分を店の奥に引っ張っていく。

「来たわよ！」

　店内のあちこちにいたお姉さん達が、瞬く間に閉店作業を終える。

「う、あ、久しぶりです。お元気そうで。あ、これ、差し入れです。自分も一緒にいいですか？」

　フェンさんの店に着いたのは昼過ぎだった。メイドさんに持ってもらった分も含めて、ずらりと料理を並べる。

「「「「おいしそう！」」」」

「先に、頂いちゃいましょう！」

「はい、あなたも！」

　フェンさんが、メイドさんにも席を勧める。最初は、自分の後ろに控えているだけのつもりだったようだ。しかし、押しの強さはアンゼリカさんゆずり。結局、一緒にご飯を食べることになった。

　食事の間に、このひと月の出来事をいろいろと教えてくれた。

　特に、ロー紙（いつの間にか名称が短縮されていた）は、近隣でも作ろうとし始めたが、素材が不明のため、商業ベースに乗せられるものはまだ出ていないとか。

「おしえちゃ・・・だめ、なんですね」

「あら、アルちゃんがいってたんでしょ？「獲り過ぎ注意」って」

「みんな、こぞって狩りまくるわよ？」

「ん？　なんで、その言葉、知ってるんですか？」

「商工会から、通知が来てね」

「すごいわよね」

「さすがだわ」

　メイドさん、なんでそこで嬉しそうな顔をするの。

「さて、おなかも落ち着いたことだし、やりますか」

　フェンさんの気合いが入った！

「で、出来上がりをみるだけでしょ？」

「もちろん「「「着てもらうわよ？」」」」

「わたしもお手伝いいたします！」

　参加者が増えた！

　目が回るほどに、着替えさせられた。だから、多すぎるって言ったのに！

　布地の素材は、メイドさんに内緒にした。でも、「賢者様のものですから。当然です」と納得された。どこが、どうなってそういう理屈になるんだか、いまだにわからない。

「ああ、いい仕事をしたわ！」

「本当に、ありがとう！」

「これでまた、自信を持ってつくれるわ！」

「・・・お役にたったようで。うれしいです」

　着替え疲れてぐったりしている横で、メイドさんが服をたたんでくれている。

「このようなデザインは、ほかでは見たことがありませんね」

「アルちゃんのオリジナルよ？」

「！　まあ、左様でしたか！」

「最初は、自分で縫ったんですって」

　などなど、にぎやかに会話していらっしゃる。みなさん、楽しそうで何よりです。

　その後、打ち上げと称してまたも［森の子馬亭］で宴会となった。本当に、楽しそうで・・・

　メイドさんも参加した。その時に、名前も教えてもらった。ロロロッカさん、だそうだ。

「ロロロッカさん？　王宮の侍女、なんですよね？」

「ロロ、とお呼びくださいな。はい、そうです。侍女を勤めておりますが、それがなにか？」

「女官長さんに報告とかするんですよね？」

「ものによりますね」

「？」

「賢者様のご指示を優先することになっておりますので」

「・・・いいんですかね？　それで」

「国王陛下直々のご命令ですから、問題はありませんわ」

「・・・・・・そうですか」

　だからさぁ。自分は、ただの猟師だ、ってのに。そういう扱いにしちゃって大丈夫なのか？

　翌朝、学園と王宮宛に、書物貸し出しのお礼を伝える手紙を書いた。ギルドにも、経過報告を伝える手紙を出しておく。

　そして、分厚い本三冊と、着替えまくっても余りある衣類と、ずっしりと思い疲労感を背負って、まーてんに帰った。

　気を取り直して、魔法陣の本を広げる。しかし、まーてんでは魔力の影響が強すぎるようで、本自体がブルブルと震える始末。爆発される前に、便利ポーチにしまい込む。

　しかたがないので、山脈の染色用洞窟で勉強することにした。

　これまた、爆発されてはかなわないので、書き取り練習はロー紙を使った。いや、ロー紙販売前の自作品だ。自分で狩った分のドリアードの葉は、商工会に引き取ってもらえなかったので、その前の分と合わせて自家消費用にするしかなかった。

　どの魔法陣も、確かに精緻とも言える文様だった。魔法陣とその効果をひとつずつ写し取っていく。

　ロロさんが「今は使えない」と言っていた中に、マジックバッグの術式があった。・・・他の街には、使える人がいるのだろう、きっと、たぶん。

　そのうちに、教授の言っていた「傾向」が見え始めた。線の形状が「系統」を、線の交点によって描かれる図形が「効果」を、書かれる線の数が「魔力量」を、それぞれ示しているようなのだ。

　たしかに、これを系統立てたうえで、新規の「術式」を作り出すのは骨だろう。CADコンピュータでも難しい、気象シミュレータぐらいの性能は必要、かも知れない。この世界には、パソコンすらないし。

　いや、自分、無理だから。

　自前の魔術を、コンピュータ言語のプログラミングを参考にして作り上げたとはいえ、こんなシミュレーションは無理、無理だってば。

　それはそうと、トレント紙に書き写した魔法陣は、どれもこれも自分で発動できなかった。エルダートレントの紙も使ってみたが、やはり発動しない。

　こりゃ、困ったね。