苦悩

222

　迷子事件その二から十日後、ローデンのギルドハウスに向かった。迷子に会う前に、何しに行こうとしていたのか、ようやく思い出したのだ。・・・歳かな？

「こんにちは〜」

　窓口のお姉さん達に、声をかける。

「！　お久しぶりです。もう、お体は大丈夫なんですか？」

「あらら、お姉さん達、誰から聞いたんですか？」

「「うちのぽんこつマスターからです！」」

　・・・その形容詞は、何？

「ええと、森に帰ったら、すっきりさっぱりよくなりました！　なんか、心配かけたような、心配させちゃったと言うか・・・」

「だって、うちの大事な顧問様ですから」

「お顔も明るくなられたようで、ほんとうによかったです」

「う、あ、はい。アリガトウゴザイマス」

「「はい！」」

　お姉さん達の笑顔の方がまぶしいです。

「し、執務室にいきますね？」

「はい」「ぽんこつにもれんらくしてきます！」

　とうとう、敬称も省かれてしまった。

　鍵を開けて執務室に入る。机の上の書類は少ない。う〜む、あんだけ無精していたのに、この量はどうしたことだ？

「！　顧問殿！」

「あ、トリーロさん、またまたご無沙汰です」

「〜〜〜お元気になられたようで、ほんとうに、ヨカッタ・・・」

　ぼろぼろ泣き出した。って、なんでそこで泣く！

　ソファーに座らせて、お茶を入れる。ここには、湯沸かしの魔道具ポットがあるのだ。かなり高価らしい。贅沢だが、この場では使わせてもらう。

「す、すみません〜〜〜」

「いいから、おちついて。ていうか、泣くほどのことでもないでしょ？」

「・・・お、お嬢？」

　そこに、ヴァンさんがきた。おそるおそる部屋の中を覗き込んでいる。

「ヴァンさん。こんにちは」

　またまた、土下座を始める。もういいってのに。

「女将から言われてな。なんか、お嬢はなんでも出来そうにほいほいやるから、こっちも調子に乗ってた所があった、と、あとから気づいてな。そもそも、来たばっかりでいきなり押し付けられた役職だってのに・・・」

「はい、そこまで！」

「でもよぅ」

「本当にいやだったら、頻繁に森から出てくるわけないでしょ？」

　そういうことだ。ローデンの王宮から「街にいてもいい」とお墨付きを貰っただけでなく、なにかしらのつながりできたわけだから。ささやかな縁だけど、大事にしたい。

　と思ってなければ、こんな面倒ばっかり起こるところに自分から来るわけない。

「・・・お嬢は、なんていうか、もう」

　ヴァンさんは、まじまじと自分の顔を見たあと、大きくため息をついた。なんなの？　

「なあ、トリーロ」

「なんです？」

「お嬢だよなぁ」

「そうですよね」

　だから、二人で通じ合っちゃって、なんなの？！

「えっへん！　けっこう留守にしてたわけですが！　なにか連絡とかあります？」

「いきなりそれかい」

　来る理由はそれだもん。

「学園からだけですね」

「学園？　研究員の話？」

「そうです。それと、なんか、感謝状が来てるんですが」

「感謝状？　なんだ、それは？」

　内容を読んで、納得した。

「う〜ん。内緒ですよ？　十日ぐらい前に、学園の学生を森で保護しまして、街門近くまで送ってきたんです。それの件ですね」

「また、迷子か！」

「そのまま一緒に街に入ったら、また騒動になりそうだったので、時間をおいたんですけど」

「お嬢はよく引っ掛けるよな。そういうの」

「引っ掛けてるわけじゃありません。それに、ガレンさん達と知り合ったのも似たり寄ったりですよ？」

「・・・そうか」

「顧問殿らしいですね」

　らしい、なんて言われるのは心外だけど！

「学園長と教授から、もう一度だけ話し合ってほしい、とありました」

「ギルド宛？」

「あと［森の子馬亭］にも、手紙が送られているそうです」

「なんでそんな所に」

「女将さんから、逐一報告が届いてまして。「次はありませんから」の忠告付きで返事を出したそうです」

「・・・う、あ、そうですか」

「顔、出しとけよ？　頼むから！」

「しかし、殿下経由じゃないんですね」

「「顧問殿に無理はさせない」という点で、王宮は完全に信用がおけないから、と、全部突っぱねているそうです」

「アンゼリカさんが？」

「はい」

　アンゼリカさん、やっぱり最強。

「それじゃ、これから、いってきましょうか」

「そうしてください」

「ギルド関係の細かい話は、トリーロがまとめてくれた。宿で読んでやってくれ」

「ここで読まなくてもいいんですか？」

「はやく、宿に行ってくれ！　頼むから！」

「何かあれば、手紙で指示してください」

「え？　直接話した方が早いでしょ？」

「それだと、顧問殿がまたすすんでいろいろ始めてしまうでしょう？」

「それも？」

「女将さんの指示です」

「・・・そですか」

　もう、過保護にもほどがありますよ？　アンゼリカさん！

「さ、行ってください」

「わかりましたぁ〜」

　ギルドハウスをあとにした。

　［森の子馬亭］でも大騒ぎになるか！　と覚悟していったが、ふつうに「おかえりなさい」を言われただけだった。

「アンゼリカさん？」

「なにかしら？」

「何も言わないんですね」

「ちゃんと帰ってきてくれたんだもの。それだけで十分よ？」

　うわぁ、なんか気恥ずかしいというか、むずがゆいというか。

　その夜は、アンゼリカさんのおすすめメニューをお腹いっぱい頂いた。

　翌朝。

「アルちゃん！」

　なぜか、フェンさんが泣きついてきた。

「お願い！　相談に乗って！」

「あら、フェン。珍しいわね」

「母さん！　アルちゃんに無理はさせないから！　お願い！！」

「アルちゃん？　フェンはこう言っているんだけど？」

　お二人にはいろいろお世話になっているからね。

「今からでいいですか？」

「！　ありがとう！」

　すぐさま、すごい勢いでフェンさんのお店に引っ張られていった。なんだなんだ？

　「準備中」の看板がぶら下がった店を通り抜けて、奥の縫製室に入る。またも、従業員のお姉さん達がそろって待っていた。今度は何事？

「あのね？」

「はい？」

「「「「服を作らせて！」」」」

「いきなりなんですか！　って、服？」

「そう、アルちゃんの生地で、服を作らせてほしいの」

「前に作ってもらった服、すごくいいですよ？」

「そうじゃなくてね？」

　お姉さん達の一人が説明し始めた。アレで自分の服を作ったあと、他の依頼品とかの出来が見違えるほどよくなって、お客さんにも喜ばれたそうだ。その評価をうけて、お姉さん達もさらに腕を上げようとがんばった。のだが、

「あの時ほどの実感というか、ここがよくてここがわるかった！みたいなはっきりとしたことがわからなくなっちゃって。確かめようにも、布地も道具もないし」

「お願いします！　秘密は絶対に他所に漏らしません！」

「わがままだとわかっているけど、このままだと、自分の腕に自信が持てなくなっちゃうの！」

　つまり、店の技術力を確かめるために、もう一度アレに挑戦したい、と。

「わかりましたから！　生地と裁縫道具と。これでいいですか？」

「新作の生地があればそれも！」

　フェンさん、あなたも千里眼ですか？

　またも、あるだけの生地をならべて、何を何枚作るとか数え上げる所から始まった。

「そんなに要らないって、言ってるじゃないですか！」

「いろいろなテクニックを確かめるためよ！」

「大丈夫です！　デザインは前回と同じくシンプル路線で決まってます！」

「そうじゃなくて！　多過ぎ、多すぎますって！」

「私たちを、助けると思って！」

「論点が違います！」

　裁縫道具の借料とかも含めて、前回以上の怒濤の交渉となり、話が決まるのに夕方までかかった。

「ほんとに、アルちゃんも、強情よ、ね」

「みなさん、に、きたえられ、ました、から」

　そろって、息も絶え絶えな状態だ。

「今日は、とにかく、英気を、養わなくちゃ」

「「「「賛成！」」」」

　そして、［森の子馬亭］に繰り出し、多いに食べて飲んだ。

　そうか、ああいう交渉を毎回やっていれば、これだけ食べとかないと身が持たないよね。よーく、わかりました。