勉強しよう

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　ギルドでの目的は二つ。

　１　森の変異に付いて報告し、今後の方針に付いて相談する。

　２　文字を覚える手段を、教えてもらう

　１については、植生の変化をデータ付きで提出した方が説得力がある。自分で、書ければなお良し。今日明日に激変する物でもないから、まずは口頭で注意を喚起するにとどめる。

　２は、１にも関係してくるので、直近の問題として、なんとか融通を利かせてもらう。

　よし。

　ギルドハウスに入った。

　ぎぃやぁぁぁあぁ！

　中年男達の絶叫が響き渡る！　しまった！　前回の騒ぎで、ヴァンさんを放置したままだった。やっぱりまずかったか？

　おそるおそる奥に進むと、なんと、そこにいた全員が土下座していた。受付のお姉さんも、体を直角に曲げて頭を下げている。

「・・・今度は、何事？」

「〜〜〜姉御、お、怒ってないんですか？」

　一人が小声で、訊いてくる。

「何を？」

「偽物、偽物事件で、うちらのおやじがなんかやらかしたって・・・」

「おやじ？　ああ、ヴァンさんのことですか。でか男達の馬鹿さ加減が壺にはまったらしくて、大笑いしてましたね。でも、それがどうかしました？」

「なんか、姉御のことを笑い物にしちまったって、あれから、もう大変で・・・」

　そういう風に思ってたか。

「いや、なんていうか。偽物？を公衆の面前でしばき倒すなんて、芝居でもやらないでしょ？　もう恥ずかしくてねぇ。それで、顔を出し辛かっただけなんだけど」

「「「あねごぉぉぉぉ！」」」

　そういえば、呼び名がまた増えた？　しかし、自称十六歳の乙女に向かって「あねご」はないと思う。しくしく。

「そういえば、ちょっと急ぎで相談したいことができたから来たんですが。あ、お姉さん、教えてもらえます？」

　受付のお姉さんに、できるだけ早く文字を覚える手段に付いて相談した。街の住人ならば、［学園］で読み書き算数を格安で教えてもらえるそうだ。

　それとは別に、ギルドには、他所から来て文字が読めない人向けの教本があるという。早速、それを借りることにした。

　背後では、おじさん達が、

「さすが、姉御は器がでかい！」

「馬鹿どもを、瞬殺したって？」

「サイクロプスよりも、お手軽だろうさ」

　などなど、ほめてるんだか物騒なんだか分からない話をぼそぼそしている。あの馬鹿げた口上をあれ以上聞いていたくなかっただけ、だったんだけど。

　ヴァンさんが出てきた。すぐさま土下座する。

「ヴァンさん！　もうそれいいですから！　さっき、十分見ましたから！」

「なんかよぅ、毎度毎度お嬢に迷惑かけてばっかりでよぅ〜〜〜」

「泣き言はあとで！　ちょっと、相談したいことがあって〜」

　ヴァンさんを部屋に引き戻す。

　年ごとの［魔天］の植生の変化に付いて話す。

「証拠と言っても、自分の走り書き、それも数年分しかないので、十分な信憑性があるとは言えないんですけど」

「だが、可能性があるんだな？」

　ちゃんと聞いてくれた。まあ、「魔天］の採取内容の変化はギルドの商売にも大きく影響するから、聞き流すことができないんだろう。ヴァンさん、こういうところは真面目なんだ。

「まだ、余裕はあると思いたいです。それで、採取品と採取した場所、量、時期など、判かりますか？　裏付けを取りたいんです」

「ちゃんと報告している分はな。よし。過去の依頼内容を一から洗い直す。だが、お嬢、おめえ報告書が読めるのか？」

「実は、これから、ちゃんとした文字の勉強するんです。それもあって、お願いはしましたが、こちらの仕事にはしばらく手が出せません」

「わかった。それと、王宮や貴族連中にはまだ黙っておく。資料がそろわなきゃ、あいつらは動かんし動けん」

「それでいいと思います。できるだけ早く覚えてきますから」

「だが、うちにある教本程度じゃ・・・」

「女官長さんたちにも、そのうちに協力をお願いするつもりです」

「・・・なんで、そこまでする？」

「無駄身分の使いどころでしょ？」

「・・・そうか、お嬢だしな」

　そこで、その台詞って・・・なんだかなぁ。

「五日間、［森の子馬亭］に宿泊します」

「わかった。あんまり、無理すんなよ？」

「もちろん」

　ここでやらなきゃ、いつやるって？

　受付で、あるだけの教本を借りてから、［森の子馬亭］へ戻った。

　夕飯をいただいたあと、部屋に籠る。

　さあ、いまこそ出番だ！

　先日の八つ当たりで作った紙の束とインクとペンを取り出し、『灯』を付けて、準備完了。あとは、教本をひたすら書き写していく。基本文字、単語、文章。何度も何度も繰り返す。

　夜が明けるまで、書き続けた。

　朝食を摂って、また部屋へ籠る。

　教本を十回丸写しするのが目標だ。一冊終われば、次の教本を。紙は、まだいくらでもある。インクも気力も十分だ。どんどんいくぞ〜！

　昼食は、外に食べにいった。籠もりっぱなしだと、アンゼリカさんの血管が切れそうな気がしたので。［森の子馬亭］から、少し離れた食堂で、シチューのような煮込み料理を頼んだ。いやぁ、お腹いっぱい。美味しかった〜。

　気分一新。

　部屋に戻って、複写を再開する。

　夕食の時間になったと呼ばれたので、食堂（夕方からは酒場になっているが）にいく。

　「偽の討伐者」事件で、もっと顔が売れて騒ぎになるかと思っていたが。給仕をしていた人に聞いたら、「ここは女将さんの教育が行き届いていますから」と言っていた。さすが、アンゼリカさん。

　腹ごなしに竪琴をいじる。

　「リクエストを〜」と曲名を言われたけど、「独学で流行曲とか知らないので」と、好き勝手につま弾かせてもらった。なぜか、おひねりまで貰ってしまった。ただの練習だったのに。いいんだろうか？

　程々で切り上げ、部屋に戻って再び文字の練習。最初から丁寧な筆跡を心がけていれば、変な癖も出にくい。書き方に慣れて来たところで、筆記のスピードを上げていく。

　一晩中、書いて書いて書きまくった。最初の教本の十回書き写しが終わった。未使用の紙束は全く減る様子がない。漉きまくったかいがあったというものだ。

　朝食前まで書き続けた。

　［森の子馬亭］三日目の朝

　

　朝食の為に食堂に行くと、アンゼリカさんと彼女によく似た若い女性が、仁王立ちして待ち構えていた。

「お、おはようございます？」

　騒ぎなどは、起こしていないはずだけど。あ、昨晩のおひねり、貰っちゃいけなかったかな？

「アルちゃん、何をしているのかしら？」

　アンゼリカさん、にっこり笑っていらっしゃるようですが、こめかみに青筋が立っている。

「何って？　やっぱり、自分の腕でおひねり貰ったのは、まずかったです「違うでしょ！」・・・」

「見てよこの子！　まったく、無茶ばっかりして！」

　隣の女性に訴えかける。

「母さんが、手伝って！って呼び出しするから何事かと思えば。でも、確かに、これはダメね！」

「どちらさま？」

「娘のフェンよ。よろしくね」

「どうも、はじめまして。アルファです」

　しかし、わからん。なんで、初対面で駄目出しされるんだ？

「何でもかんでも一人でやろうとするんじゃないって、お母さん、言ったわよね？　それで、どうして二晩も徹夜することになるのかしら！！」

　ばれてーら。

「その服、生地はいいもの使ってるようだけど、縫製が甘いわね。もったいない！」

　おや、論点が食い違っているよーな？

「「今日は、付き合ってもらうわよ？」」

　そこで、その結論に繋がる理由がわからない！

　二人に監視される中で、朝食を頂いた。味もよくわからない。

　食べ終わると、フェンさんと［森の子馬亭］従業員のリュジュさんにホールドされた状態で、別の店に連れて行かれた。リュジュさんは女将さんの名代だそうだ。

「では、フェンさん。よろしくお願いします」

　店の奥の部屋まで引っ張っていかれたところで、リュジュさんが何やら挨拶する。なにを、よろしくお願いされるのかな〜。

　その部屋には、大きな姿見があり、反対側の棚にはいくつかの反物と獣皮が並んでいた。

「私の店はね、ハンターや傭兵の軽装の防具と、旅行者向けの衣服や小物を作っているの。特に、女性用がうちの主力商品でね。一部は、ほかの防具店にも卸しているわ」

　職人さんだったか。自分の服の出来栄がイマイチだったので、どうにかしたい、と。

「でも、自分、これで不便じゃないですし・・・」

「「却下！」」

　リュジュさんまで。なんで？

「ほとんど、宿に籠ったままなのは、よくないです！　女将さんから、今日一日は目を離すなって。それに、そんなにおきれいなんです。もっと、身だしなみとか、おしゃれとか！　ううう、くやしい〜〜〜！」

「リュジュさんや？　あなたも十分若いし、街で暮らしているんですから、いくらでもいけるでしょ？」

　キッと、睨みつけられた。

「歳は同じくらいでも、素材が、素材が違うんです〜〜〜」

　泣き出した。

「いや、各人の持ち味を生かしてこその、着こなしというかおしゃれというか、でしょ？」

　フェンさんに同意を求める。が、

「どちらも、同意するわ」

　自分の頭のてっぺんから脚の先までを、じーっと観察し続けながら、そうおっしゃいました。

「もう！　この人！　本当に自覚ないんです。フェンさん！　思いっきりやっちゃってください！」

　この歳から、燃えちゃうんだ、この街の人は・・・。

「任せて！」

「何を！」

　慌てて、聞き返す。

「もちろん、服と防具のコーディネートよ。腕が鳴るわぁ」

　なんか、妄想男を彷彿とさせる目付きをしてますよ？

「拒否権は・・・「「ありません！」」・・・そですか」

　その日は、一日、彼女らの玩具になることが決まった。