これが、日常

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　さらに、３０年ほど経った。

　とうとう、三回目の脱皮をした。

　体長は、おそらく２０メートル弱。角もつばさもずいぶん大きくなった。

　人型は、１５〜６歳くらい。体型は、・・・訊くな！

　皮で作ったのは、クールシャツとズボン、手甲とブーツ、ベルト付きウェストポーチにナイフと鞘。しっぽは棒にした。色は、すべて鱗と同じ黒一色。角度によっては光をはじく。これもこれで、目立つんだけど。変えられなかったんだよ。

　てん杉の布でも服を作ってみたが、乳白色の生地は森の中ではさらに目立ちすぎた。糸の状態で薫製し、やや茶色には出来たが、どうやってもほかの色には染められず、結局、布地の山は増えるばかり。ああ、カードを腐るほど作っておいてよかった。

　脱皮後は、やはり、力加減が変わっていたので、またも改めて修行した。

　修行中、意外なことがわかった。手甲を付けていた方が相手へのダメージが少なかったのだ。自分のための防具ではなく、相手を保護する物になるとは。

　魔力の「量」は、もうあきらめた。魔力隠蔽しておかないと、周り中の動物が皆逃げ出すようになってしまっている。安全装置の壊れた核爆弾な気分になる。出力調整に、さらに苦労することになった。しかし、苦労した甲斐あって、できることも増えた。

　種弾に刻みを入れ、「質」と「効果」を設定することで、いままでよりも簡単に魔法が使えるようになった。「量」の調整にも集中しやすくなった。「技」を鍛え、工夫したということで、格好良く「魔術」と呼ぶことにした。

　いまでも、日々、新しい魔術効果を試している。

　一回魔術を発揮させると弾は消えてしまうので、弾作りにも余念はない。

　岩大蟻の弾は、どうやっても魔力を込めることができなかった。刻印を打ってみても、魔術は発揮しなかった。くそぅ。

　体術、魔術のおさらいができたところで、魔天周縁部の探索を始めた。そう、三回めの脱皮後は、もう深淵から離れても体調が悪くならなくなったのだ。

　深淵部とは違った生物層だった。毎日が発見の繰り返しで、とても楽しい。

　自作の「ノート」片手に、縦横無尽に調査していく。

　

　人に会う機会も増えた。

　かれらは、狩りするために森に分け入ってくる。

　ターゲットの動植物の居場所を教えると喜んでくれる。お礼になにか、といわれたときは、獲物の呼び名や使い方、狩りの方法などを代わりに教えてもらった。

　たまには、お互いの獲物を交換したり、ごちそうになったり、戦い方を教わったり、街のうわさ話も聞いてみたり。

　特に世話になった狩人のおじさん（お姉さんもいる）には、「変な」ナイフを譲った。だって、解体作業では、とっても使えるナイフだから、便利かなー、と。そうしたら、とても喜んでもらえた。在庫を減らせて、自分も嬉しい。

　自分のことは「アル」と呼んでもらっている。ここに、この世界に「在る」ものと呼んでほしかったから。

　ただ、短い名前は愛称にしかつかわれないそうなので、本名は「アルファ」としておいた。

　おじさんたちは、「アル坊」とよんでかわいがってくれる。時々、お土産と称して、お菓子とかリボンなどをくれることもある。

　もう、寂しいことはない。

　ただ、まだ、森からは出て行かない。そのときがくれば、自然と足が向くはずだから。

　それまでは、こうして森の中で・・・