百宝千華

607

　コンスカンタは、職人の街。加工済みのロックアントでも有効利用できるはず。

　ふふふ。要らないって言っても、押し付けてやる。少しは自分の気持ちも理解できるようになるだろう。自分の在庫は減らせる。意趣返しも出来る。一石二鳥だ！

　王宮要人達だけでなく、居合わせたメイドさん達も石化した。

　ディさんとスーさんは、酸欠の池の鯉みたい。

　宰相さんの返事を待つ。あれ？

団「・・・宰相？」

　団長さんに軽く揺すられて、そのまま床に崩れ落ちた。おやまあ、気絶していたとは。

　それを見た侍従さん達が、再起動もとい大騒ぎを始めた。どうやら、かなりの人が気を失っている。

「皆さん。お疲れのようですから、今夜はもう休んだ方がいいんじゃないですか？」

　聞きつけた人は、そろって自分を見つめる。そして、一斉にため息をついた。

　廊下の外にも応援を頼んだらしい。気絶した人、へたり込んだ人達が次々と運び出されて行く。残ったのは、団長さんとランガさん。と、メイドさんが一人。

団「・・・済まないが、なにか飲むものを用意してもらえないか？」

侍女B「・・・はい」

　とぼとぼと控え室に向かう。

治「あんたなぁ」

　ランガさんが、ようやく口を開いた。

「そんなところに座り込んでるくらいなら、さっさと休んでください」

治「誰の所為だ！」

　ふん。自分は言いたい事を言っただけ。ショックを受けるなんて、これっぽっちも予想してなかったんだもんね。

団「あ〜。さっきまで執務室にこもってたので、まだ、事情がよくわからないのだが」

「自分はもっとわかりません。ランガさんに拉致監禁されて、ほとんどの時間を意識不明にされてましたから」

治「人聞きの悪い事言わないでください！　治療の一環です！　不用意にうろつく患者を保護していただけです！」

「で。自分が持ち込んだ道具をどうするかと聞かれたので、ここに捨てていく、と答えただけです」

治「ロックアントの盾をゴミ扱いするあんたがおかしい！」

「持って帰れないし、かさばるし。自分にとっては、邪魔でしかないので」

治「この変態！」

「そっくりお返しします。この人非人」

治「誰が人非人だ！」

団「待て待て待て。話が進まん。アルファ殿？　本当に、あの盾を置いていくつもりか？」

「あれは、盗賊制圧用です。森の中では、使えませんよ」

　メイドさんが、お茶を淹れてきてくれた。

団「だが、あれほどの量を手放したら、アルファ殿は大損ではないか」

「また狩るだけですし」

　のんびり帰る訳にはいかないだろう。隻眼になってしまったので、シーズンに入る前に、今まで通り動けるかどうかの慣らしが必要だ。加減が効かずに周囲に被害が出るかもしれない。場合によっては、相棒達をローデンに預ける事も考えておかないと。

治「狩る？　狩るって言った？」

「そう言いました」

　放っておいたら、［魔天］が荒れ放題になっちゃう。

団「無理だ！　アルファ殿は、片目を失ってしまったのだぞ？！」

治「あんた、バカですか？　バカでしょ！　死にたいの？！」

　二人掛かりで怒鳴られた。

「失礼な。自分は猟師です。狩られないで狩るのが仕事。手を抜くなんて論外です」

　いざとなったら、蟻団子にすればいい。ヴァンさん達には渡せなくなるけどね。

治「ちがう〜そうじゃな〜い」

「だから、ちゃんと動けるかどうか確認したかったのに、縄でぐるぐる巻きにして無理矢理意識を奪って。この、変態」

治「・・・」

団「・・・アルファ殿の矜持は理解したつもりだ。だが、どう考えても無理がある。アルファ殿は、各地で報奨金などをもらっているはずだ。危険な仕事をしなくても暮らしていけるだろう？」

「自分は猟師。さっきから、言ってるじゃないですか」

　［魔天］でパン屋を開いても、お客が来ない、もとい来られないでしょ。

団「・・・」

　ランガさんだけでなく、団長さんまで黙り込んだ。判ってくれたのかな？

治「せめて、同僚と一緒に」

「あのですね。怪力自慢の勝手君をポイポイ出来る人と、一緒に狩が出来るようなハンターは早々いませんよ？」

治「・・・」

団「それなら騎士団で師範でも勤めれば！」

「もー、人相手の仕事はやりたくないです。けがさせたりとか、気を使うばっかりで疲れます」

「「「・・・」」」

　逃げそびれていたメイドさんが、引きつり笑いのままフリーズしている。

「あの。皆さんの仕事ぶりを否定しているわけではありませんからね？　ほら、人には向き不向きというものがあるんです」

侍女B「・・・お心遣い、ありがとう、ございます」

　うーん。まだ硬いなぁ。

「済みませんが、自分のバッグをとってもらえませんか？」

　今までは、混ぜるな危険、と言われて取り上げられていた。おかげで、縄を切る事も出来なかった。・・・咬みちぎってもよかったかな。

　それは今更という事で。

　ウサギのぬいぐるみを取り出す。

「いろいろとお世話になったお礼です。代表して受け取ってください」

　人数分配れるものがないんで。さすがにナイフは物騒というか違う気がするし。

侍女B「・・・そんな、お受けするわけにはまいりません」

「なんででしょう」

侍女B「王宮内で、お客様にお怪我をさせてしまっているのです。わたくしどもが謝罪するのは当然ですのに、少しもわかってくださいません。まして、このような、こんな・・・」

　あややや。泣き出しちゃった！　なんで、どうして？

「だ、団長さん。どうしましょう」

治「ほらみろ。この人でなし」

侍女B「違いますわ！　違います・・・」

　ランガさんにすがりついて、泣き続けている。

団「下がらせた方がいいだろう。交代のものがいたら、寄越してくれればいい。後は私が付いている」

治「・・・了解です。でも、逃がさないでくださいよ？」

団「承知した」

　部屋の中には、団長さんと自分だけ。あの劇薬も無し。

　便利ポーチのベルトに付けてあるナイフで、腰縄と足枷を切る。

　ようやく一息つける〜。

　ベッドから降りて、柔軟を始めると、団長さんが床に座り込んだ。先制攻撃だ。

「謝罪なら要りませんからね」

団「あ、謝らせてもくれないのか！」

「必要ないです」

団「くっ！　だが、だがな？」

「ちょっとした運の悪さを、他人の所為にするほど子供じゃありません」

団「違うっ！」

　うーん。感覚がずれてる。力加減が怪しいかもしれない。また、修行のし直しかぁ。こうなると、魔力テストは部屋の中ではしない方がいいか。壁をぶち抜いたりしたら、目も当てられない。

団「私はっ、騎士団長という職にありながら、失態をおかし、客人に」

「ならば、次に繋げればいいんです。生きているから、反省も出来る、やり直す事も出来る。そうでしょ？」

　団長さんが、膝の上で拳を握りしめる。

団「反省するのは当然だ。だが、謝罪しないというのは、人の道に反する！」

　あー、えーと、なんて言ったらいいんだろう。

「あのですね？　その人が反省する態度こそ、自分への謝罪だと思っているので。それ以上の言葉は過剰というか、いき過ぎというか」

　目がまん丸になった。

　それでは、お礼返しはどれにしようかな〜。団長さんには、これでどうだろう。

　蜂蜜酒を取り出す。ああ、三本しか残ってなかった。

団「・・・アルファ殿、それは、何か？」

「うーん。団長さんの謝意は受け取りました。ということで、仲直りのしるし？」

　一本を開けて、さっきの香茶のカップに注いで渡す。

団「だから、中身は何なんだ？」

「ま、一杯どうぞ」

団「ぐ。だが、受け取ったら、もう謝れないじゃないか」

「お酒は嫌いですか？」

団「そうじゃない！」

　勢いで、ぐっと煽った。よし。あれ、むせた。

団「がふっ。げほっ。きついぞ、これ」

「蜂蜜酒でーす」

団「アルファ殿は飲むんじゃない！」

　自分の手にしていたカップだけでなく、酒瓶全部を取り上げてしまった。あの薬の口直しに欲しかったのに。けち。

「一口ぐらい、いいじゃないですか」

団「出血多量の怪我人が、飲んでいいものじゃないだろう」

「もう、傷は塞がってますから」

団「ダメと言ったらダメだ！」

　あ、あらら。手酌で開け始めちゃった。

　まあいいか。今のうちに、使ってもらえそうなものを全部出しておこう。

　ベッドの脇に、いろいろと取り出し始めたのを見て、団長さんが半眼になる。

団「何をしている？」

「どうせ、あれやこれや貰わされる事になるんでしょ？　その返礼になりそうなものを渡しとこうと思って」

団「要らんわ！」

「分かってくれます？　自分は要らないって言ってるのに、みんな勝手してくれて。迷惑してるんですよ。本当に」

団「違うだろうが。それらは、アルファ殿の行為に対する正当な報酬だろう？」

「本人が要らないと言っているんです」

団「ああもう。そうじゃなくてな！」

　王様には、水晶（特大）。ランガさんには、トレント紙、特盛り。そして、

団「だから、何を出している？」

　控え室に積み上げたものを見て、団長さんの声が尖った。いや、こっちの客室には、立派な絨毯が敷き詰められている。そこに硬い物を置くのは躊躇われたから、なんだけど。

「組合長さんに渡してください」

団「だから、それは何だ？」

　一見、畳大の銀色の金属板。而してその実体は。

「シルバーアント。板状に成型してあります」

団「な、な、な」

「他所では、この形状だと渡しにくいんですが、コンスカンタの職人さん達なら問題ないですよね？」

団「大有りだ！　持って帰れ！」

「無理でーす。自分のバッグ壊れましたから♪」

団「なら出すな！」

「この際なので、荷物の整理に協力してください」

団「断る！」

　でもねぇ、盾に加えて、この物量。レンキニアさん謹製の新型マジックバッグでも、収めきれまい。ふふふ。勝った！　とどめだ。

　革や毛皮の山を、もっさりと。

「こっちは、商工会長さんに。モリィさん達に食べてもらった食材代とか、解体所の借り賃とか、一切払ってませんでしたから」

団「・・・もう、勘弁してくれ。悪かった、謝るから」

　あ、でも、メイドさん達へのお礼がまだだ。ぬいぐるみは受け取ってくれなかったし。

「少し、こっちの板を貰います」

団「アルファ殿のものだろうが！」

　シルバーアントの板を、抜け殻ナイフで棒状に切断する。数本切ったものを持って、団長さんの前に座った。

団「何をする気だ？」

　なんか、声が疲れてきたな。

「もう、夜も遅いですよね。寝てください」

団「だめだ。ランガに見張りを頼まれた」

　よく見れば、蜂蜜酒の酒瓶一本が半分空いている。気に入ってくれたようだ。よかった。

団「違う！　飲まずにいられる状況か？　これが！」

　やけ酒だったようだ。

　シルバーアントの棒を、短くしていく。適当なサイズを手に取り、変形。・・・一安心、なんとか操作できてる。あとは、術弾が使えるかどうかだ。

団「・・・どうやった？」

「まあ。自分の魔力を使って？」

　百合の花に似せたブローチを作っていく。侍従さん達にはドラゴンデザインで。これなら、受け取ってくれるだろう。

　出来上がったものは、踏みつけないように、ベッドの上に放り投げていく。

　女官長さんには、もう少し凝ったデザインにしてみた。うーん。いいのかな、これで。

団「なあ。もしかして、あの盾もそうやって作ったのか？」

「そうですよ〜。これ、女官長さん、気に入ってくれると思いますか？」

団「そのまま、宝物庫に直行だ」

「ただの飾りですよ？」

　団長さんは、がっくりとうなだれてしまった。

　そっと、ドアを叩く音がする。メイドさんが来たのかな？

　開けてみれば、復活した三人衆だった。明日出発でしょうに、寝てなくていいのか？

ス「だめです。もう目を離しておけません」

デ「心配で心配で心配で・・・」

ノ「大人しく、してました？」

　団長さんが、スーさんにつかみかかる。

団「この人は、何なんだ？　何でこうなる！　もう、なんとかしてくれ」

　終いには、泣きが入った。

「コンスカンタの皆さんに、お世話になったお礼を渡そうと思って、並べてたところです」

団「だから！　要らないって言っているだろうが！」

「出しちゃったものは、しまえませーん♪」

団「あんたんとこの人なんだから、責任とってどうにかしろ！」

　ちょっと、仮にも王子様ですよ？

　ディさんとノルジさんが、物を確かめている。だんだん、眉根が寄ってきて、手先も震えてきた。

デ「なんなの。この魔導紙の山！」

「ヌガルへの報告書に使ってもらおうと思って」

ノ「こ、これ、これ。全部、魔獣の、革」

「ウサギのも混ざってますよ？」

団「この、ベッドの上の物は、私の目の前で、作られたんだ。材料は、あの板から切り出してきて」

　ノルジさんが、控え室の板を叩いている。

ノ「・・・金属じゃないですね。それに、軽い・・・。あるふぁさん？」

「ガーブリアでも使いますか？　それ、シルバーアントです。保管もしやすいし、運搬も楽でしょ」

団「違うっ！」

ノ「シルバーアント？！」

デ「何に使えって言うんですかそんな物！」

「ほら。自分のバッグ、壊れかけですし。帰る途中でばらまいたら大変でしょ？　出来るだけ整理しておこうと思って」

団「さっきと言っている事が違う！」

「いいじゃないですか。今更、目の前から消えるわけじゃないですし」

団「だからもう出すな！」

　女官長さん用のブローチには、もう一手間加えたい。水晶弾を出す。結構残ってるな。帰路には、足りるだろう。長衣のポケットにしまう。そのうちの一つを、抜け殻ナイフで半分に割った。

「「「な？」」」

　牡丹の花の中央に水晶をおいて、花弁を大きくしてみた。ちょっと派手かな？　まあ、いいか。宰相さん用は、胴の部分を水晶に置き換えたドラゴンにする。

「どうでしょう？」

ス「その、透明な石、なんですか？」

「水晶です」

ノ「げっ」

団「硬いよな？　硬いんだよな？」

デ「アルさん、冗談でしょ？　ね？」

「ディさん達も一個ずつどうぞ。後で、存分に確かめてください」

　指で弾いて渡したら、投げ返された。

デ「い、いいいい、要りません。欲しくないです。遠慮します」

「だって、物がなければ水晶かどうか調べられないでしょ？」

ス「分かりました！　水晶なんですね？　はい、そう言う事でいいです」

　うーん。まあ、確かに、弾一つじゃ見栄えも良くない。

　リハビリがてらに、もっと作っちゃえ。

　水晶弾を咥えた龍。水晶の花を咲かせる蔦。二枚貝の中から真珠のように顔をのぞかせている水晶。ブローチだけでなく、腕輪やペンダントトップも作ってみた。

　こんなもんかな？

「ディさん達はどれがいいですか？」

　あれ？

　いつの間にか、自分に背を向け、四人して酒盛りを始めていた。