復活未満

602

　客室の天井は、光量を落とした魔道具で、ほの暗く照らされている。たくさんの人が、描かれているのが見えた。どういうテーマなんだろう。

　それはさておき。

　光に触れた一瞬に、響いた声。懐かしい、忘れられない声。

　アンゼリカさんのところでも聞いた気がする。まーてんの山頂でゴロゴロしているときのようなぬくもりとも異なる、ふわりとした暖かさ。

　入植当時から、周期的に起きていた現象だというなら。そんな昔から続いていて、当初から彼女の『声』がしていたなら、・・・もう、生きていないのかもしれない。

　いいや。まだ、決まったわけじゃない。なにも判っていないのだから。諦めるな、自分。

　—　おねえちゃん！　逝かないで！

　また、聞こえた気がした。

　ふっかーつ！

　いつも通り、日の出前に目が覚めた。もし、また三日寝てた、なんて事だったら落ち込む。それ以上に、アンゼリカさんのお説教が怖い。

侍女B「お早いお目覚めですね」

「おはようございます。よく眠れました」

侍女A「それは、よろしゅうございました」

　昨晩、寝る前にいたメイドさんとは、途中で交代したようだ。しかし、いくら眠りこけてたとはいえ、全然気付かなかった。彼女達は、隠密スキルでも持っているのかな？

侍女A「申し訳有りません。まだ、アルファ様の厨房の用意が整っておりません」

「連れと同じで構いませんが？」

侍女B「治療師殿から、特製メニューを召し上がっていただくようにと、指示を承っております」

侍女A「朝食前に、問診に来られますので、今しばらくお待ちください」

　そつのない指示に逆らい様もない。恐るべし。

　そうだ。

「そちらのテーブルを使っても構いませんか？」

　多分、客人に出す前に食事の体裁を整えるためのテーブルだろう。ちょっと大きいところがいい。

侍女B「どうぞ」

　便利ポーチを点検する。うーん。なんとまぁ。

「すみませんが、いろいろと、伝言をお願いできませんか？」

「「何なりと」」

　いつものメンバーと、団長さん、組合長さんに、言付けを頼む。

　返事を待っている間に、治療師さんがやってきた。

治「・・・理不尽です！」

　問診が終わったとたんに、食って掛かられた。なんだなんだ？

「何が、でしょうか」

治「なんで、一晩でけろっと治っちゃってるんですか。私の存在意義がなくなってしまうではありませんか！」

　いいがかりだぁ。

治「昨日、目が覚められた直後は酷い衰弱状態で！　少なくとも五日は絶対安静が必要でしたっ！　それが、どうです？　すっかり元気になっちゃって。握力などの体調も、全く問題無し。なんなんですか！　フェライオス殿からは、なにかと非常識だとはお聞きしてましたが、体調まで規格外って、ありですか？！　ないでしょう！」

　ちょ、ちょっと！

団「伝言を聞いてきた。って、お前、なにやってるんだ？」

「と、止めて・・・」

　団長さんが部屋に入ってきた時、自分は、治療師さんに肩をわしづかみにされ、前後に揺さぶられていた。メイドさん達は、気の毒そうな顔はしてても見て見ぬ振りだ。　

団「あ、ああ。こらこら、ちょっとは落ち着け。相手は病人だぞ？」

治「こんな変な人、病人なんかじゃありません。せっかく、あれこれ薬を調合してきたのに、一度も試せないまま勝手に完治するような人！　知りませんったら知りません！」

　自分を変人認定した揚げ句、おいおいと泣き出した。それより、その調合した薬って、やばいもんじゃないよね？

団「体調が良くなったのなら、いいじゃないか」

治「私はなんにもしていません！　させてもらえなかったんですっ！」

　があっ、とわめくと、またも号泣する。

団「そ、そうか。それなら、アルファ殿は、治療師泣かせと呼ばせてもらおうか、な？」

「やめてください」

団「だが、こいつは患者を泣かせる事はあっても、泣かされた事はないのが自慢だと言っていたんだ」

　どういう自慢だ。

　せっかく作った特別料理だから、ということで、客室に運ばれてきたそれを朝食にいただく。治療師さんは、まだぶつぶついっていた。

「そういえば、盗賊達の卒倒の件、何か判りました？」

治「おそらくは、睡眠薬の副作用、だと思われます」

　切り替え、早いなぁ。それより、聞き捨てならない言葉が。

団「どういうことだ？」

治「卒倒、というよりは即座に眠り込む、と言った方がいいでしょう。昨日の朝までに解毒薬を飲んだものは、症状が現れていません。また、一度倒れた患者は、解毒薬を与えた後も、再発しました。

　推論ですが、アルファ殿が使われた眠り薬は、投与後、一定期間内に解毒薬を飲ませなければ、ちょっと興奮しただけで気絶する体質になる、そういう副作用がある、と思われます」

　ジト目で、自分を見てくる。

　あ、うーん、しょうがない。

　薬草辞典を取り出す。一緒に、同じカードの中の他の本も現れた。

「この本の、ここ、この項目にはその副作用は書いてありません」

治「・・・本当ですね。ご存じなかった、んですか」

　だから、自分は無実。だよね？　ね？

「そうなんです。ということで、どうしましょう」

治「どうしましょうって言われても。まあ、使った相手は盗賊ですし、死んでいるわけでもないので、・・・放置です」

「・・・いいんですか？」

治「いいんです。なに、治療と称して、いろいろと試させてもらいますから」

　マッドサイエンティストがここにもいた。

「せめて、出版元には、一部始終を報告してください」

治「アルファ殿から、連絡されればよろしいでしょう？」

「だって、その仮説はあなたが言われたことですし。お願いします。自分も署名しますから」

治「・・・しかたありませんね」

　手紙用の紙とペンを融通してもらう事にした。事が事だから、魔導紙に直筆サインで内容証明、というか本人確認にしてもらおうかと。高いんだよね。一枚、いくらだったかな。

団「アルファ殿？　なぜ、他の本も出したのか？　これだけ取り出せばよかったんじゃないのか？」

「あー、昨日の副作用と言いますか。術具が劣化、したのだと思います」

　本を入れていたカードは、すでに消失している。

治「え？　どういうことですか？」

「自分は、この、カード状のマジックバッグを使ってました。今までは、中身を一点ずつ取り出せたんですが。見ての通り、全部吐き出した揚げ句、壊れてしまいました」

　困った。

団「そのカードとやらを作りなおせばいいじゃないか」

「それが、かなり特殊な素材を自分で加工して使ったものなので、一からそろえるには時間がかかります」

　新しいカードを作るには、エルダートレントの布と裁縫道具一式を取り出さなくてはならない。裁縫道具、は、まだいい。だけど、エト布は、数十反もある。こんなところで、店開きは出来ない。恐ろしすぎる。せめて、丸一日は、余人の入り込まない誰にも見られない場所を確保しなければ。

　でも、ディさん達が見逃してくれるとは思えない。下手な口実を付ければ、逆に一日中張り付かれてしまう。

　ここで手に入る材料では、多分、だめだろう。以前、魔獣の革でリュックを作った時は、術式を書き込む過程で爆発した。爆発です、爆発。エト布がすごいのか、自分の術式がめちゃくちゃなのか、・・・両方だろうな。

　便利ポーチには、人に見せられない稀少品がごろごろしている。もしくは、見た人達を仰天させてしまうほどの、溢れんばかりの物量が収められている。ということで、劣化した便利ポーチは、一部を除けば人前では使えない。

組「おはよう。どうした？　なにがあった」

　組合長さんがやってきたので、もう一度、便利ポーチの劣化の話をする。素材は、［魔天］のトレント変異種から採ったと言ってある。エルダートレントは、まーてん周辺にしか生えてないトレント。ほら、嘘じゃない。

組「・・・そんな材料があったとは知らなかった」

　なんか、くやしそう。

団「ところで、今日の尋問は、どうする？　その、アルファ殿の術具は、もうないんだろう？」

組「あ！　野郎どもも、楽しみにしてたんだ。あー、どうすっかなー」

　頭をかきむしる組合長さん。

　一昨日の公開処刑、もといお笑い劇場で、設定済みの『拡声』の術弾は使い果たしている。未設定の種弾・骨弾も、昨日の黒賢者の尋問で使ってしまったし。

　あの発光現象さえなければ、昨晩のうちに術弾の追加分を作る予定だった。

「魔獣の牙とか、爪とかで代用できますけど」

組、団「「本当か！」」

「ただし、下準備が大変ですよ？」

組「やる！」

団「あの野郎にも手伝わせる。何をすればいい？」

「術具の必要数だけ、大きさをそろえて真球にします」

「「「・・・」」」

　後ろで聞いていたメイドさんから、声が上がった。

侍女A「あ、あの、申し訳ありません。もう一度、手順といいますか下準備に必要な物を教えていただけますか？」

「魔獣の牙や爪を、大きさをそろえた真球に加工します」

「「「「「どうやって！」」」」」

　室内に絶叫が谺した。

　後から合流したディさん達とも相談して、今日はまだ体調不良で臥せっている事にした。その間に、出来る数の術弾を準備する、ことになったんだけど。

　口実が口実だから、自分は部屋から出るわけにもいかない。ということで、手先の器用さで選ばれた魔道具職人さん達が、客室に呼び集められ、床に座り込んで作業し始めている。

　魔獣素材を扱えないメイドさん達は、「お手伝いできずに申し訳ありません！」を繰り返すので、後片付けをお願いした。

　また、大喜びで飛びついてくると思っていたレンキニアさんは、「忙しいから！」といって参加しなかった。・・・きな臭い匂いがする。

　作業開始前に、「変なナイフ」を大放出した。職人さん達全員が握ってもまだ余る。ディさん達にも一本ずつ譲った。

　いい道具があれば、作業もかどる。なにより、手を怪我する心配がないのだ。

ノ「なんで、あんな早さで削れるの？」

ス「他の人の三倍は作ってますよね」

「死ぬ気でやれば、たいていのことは何とかなります」

　そう、真球に削るだけならなんとかなる。だけど、『拡声』は、ペア、ないしは一対多の組み合わせだ。サイズが異なると、うまく関連付けができない。・・・難易度が高すぎたか。

　形状を変えたとして、その術具で魔術が発動するかどうかを実験する時間的・素材的余裕もない。

兄「また、変わった魔術を使っているんだな」

デ「・・・アルさんだから」

兄「それもそうか。アル殿だしな」

　だから〜。その一言で締めないでよ〜ぅ。

組「それにしても、このナイフ、あれか？　盾と同じか？」

「そうです。この際なので、組合長さん達に質問なんですけど。なんで、生き物が切れなくなったか、わかりませんか？」

「「「「「判るか！」」」」」

　組合長さんだけでなく、職人さん達からも、一刀両断に切り伏せられた。そんなにすげなく扱わなくてもいいじゃない。

組「俺達の方が、知りたいくらいだぞ？」

職人A「使えるしさ。使えるからいいけどさ？　なんで、こんだけ力を込めても掌が傷つかないんだ？」

「力を入れすぎても、きれいに削れませんよ？」

職人B「変なっ、魔道具をっ、作りっ、やがってっ」

「あの発光現象に巻き込まれなければ、自前のが使えたんですけど」

　組合長さんは、昨日、行方不明になっていた『花火』をどこからか回収してきていた。それを見本に、全員が寸法合わせに余念がない。

職人C「それは、今更だけどさぁ。本当に、こんなに小さくて使えるのか？」

「昨日試した『花火』も結界用の術弾も、ぜーんぶ同じ大きさです」

「「「「信じらんねぇ」」」」

組「お前ら！　いいから、手を動かせ手を！」

　昼食を挟んで、さらに作り続ける。ディさんには、ムラクモ達への伝言を頼んだ。相棒達の事も心配だけど、今日一日は、禁足令で部屋から出してもらえないんだもん。

　ミハエル殿下一行は、自分の従魔に挨拶したいから、とディさん達に付いていった。モリィさんも、ムラクモの世話をするのだといって厩舎に向かった。

　スーさん一人が残った。

　途中から、自分は仕上がりをチェックし、『拡声』に使えるものと使えないものに選り分けた。

「お疲れ様でした。『拡声』に必要な弾数がそろいました！」

「「「「「やったぁ〜」」」」」

　協力してくれた職人さん達は、極限まで集中力を使い果たし、疲労困憊している。

組「おめえら。よくやってくれた！」

団「皆の協力に感謝する。後日、報酬を届けよう」

　あ、忘れてた！

「その！　材料費とか加工費とか、自分が使う物ですから、自分が払います」

団「なにを言う。これは、取り調べの時に使う重要機材だ。それに、これから、さらに術式とやらを書き込むのだろう？　エストラダ、魔道具の加工賃はいくらだ？」

組「こんな小さいものに組み込める魔法陣は知られてねえ。新式ならいくらでも吹っかけられる」

団「そうか。昨日までに使われたアレコレの分を、今回の手間賃などから計算するのだが、いくらなら妥当だ？」

「要りませんから！」

　本当は、モガシで貰った骨の山がある。あるのだが、便利ポーチから引っ張りだしたくても、未整理状態な上、練兵場を半分は埋めてしまいそうなくらいあった。ここで出せば、メイドさん達もろとも、骨の海で溺れてしまう。ので、自主的に諦めた。

　ということで、組合長さんや商工会長さん達が、コンスカンタの街をかけずり回って、素材を集めてきてくれた。その手間賃だけでも相当掛かったはずだ。

団「まあ、その話は後にしよう。とにかく、それが使えるように準備してくれないか？」

「・・・わかりました。ところで、『拡声』に使えないこっちは、どうしましょう」

　選り分けた弾の残りも、それなりの数がある。

組「あんたの魔道具に使えばいい。俺達には使い道がないからな。せいぜい、首飾りを作るくらい・・・、そうか、使い手を特定するのに、組になったものを使えば・・・」

　組合長さんは、いきなり、自分の世界に入ってしまった。そのまま、部屋を出て行ってしまう。

　唖然と見送る職人さん達に、団長さんが声をかける。

団「作業はこれで終わりだ。ゆっくり休んでくれ」

職人D「あの〜」

団「なんだ？」

職人D「アルファ殿の作業を見ていてはいけませんか？」

団「アルファ殿が許可するなら。どうする？」

「ペアの方の作業なら大丈夫です。一つの弾からたくさんの弾に声を届ける方は、ちょっと集中力が必要なので、遠慮していただきたいんですが」

団「邪魔するなよ？」

「「「「へいっ！」」」」

　・・・大丈夫かな。