少年の主張

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　特別房に案内された。内張りも格子もロックアント製という豪華仕様。いくら掛かってるんだろう。望んでいた贅沢だよ？　せいぜい喜べ。

「まだ起きないか？」

「はっ。交代の者からも報告は受けておりません」

　団長さんの質問に、見張りをしていた兵士さんが答える。おかしいなぁ。

「ん？　どうした？」

「ロストリスの効果は一日から一日半で目が覚める、ってこの本には書いてあったんですが、アレから二日近く経ってるので」

　団長さんに、ヌガルで貰った薬草辞典を見せる。

「本当だな。それで、どうする？」

「治療師さんにも、聞いてみたいんですが」

「そうか。おい。誰か呼んできてくれるか？」

　兵士さんの一人が、牢から離れる。

「で、誰から殺る？」

ス「だから字が違いますって！」

「キンキンした声は、後回しにしたいですね。とすると、勝手国王、からにしましょうか」

「くくっ。勝手国王、か。そうしよう。だが、目が覚めた時に暴れた時の事も考えたい。ロックアントで保護した尋問室は作ってないし。そこを壊されたりしたら話も出来ない」

「練兵場、ではいけませんか？」

「逃げられたりしないか？」

　うん。その質問は当然だ。

「その時は、自分が責任を持って取り押さえます♪」

　実は、望むところだったりする。

　一方、自分の背後では。

「「あああ」」

「アルファさん、頼むから穏便にっ」

「だから、殺しはしませんって。自分は猟師ですよ？」

「どういう意味だ？」

「殺すのは、獲物だけ♪」

　聞いていた兵士さんまで身震いする。そんなに、室温が下がってたかな？団長さんは、大笑いしていた。

「いいね。いいよ。アルファ殿の信念はたいしたものだ！　気に入った！」

「・・・団長が気に入ったって」

「怖えぇぇぇっ」

「って、あの三人組が獲物以下ってことだよな？」

「ローデンの賢者って、本物も怖いんだ。ってえ」

「そういや、お前、あいつらに、腕、折られてたっけ」

　あ。マデイラのハンターさんが、重傷だって事を忘れてた。

　治療師さんがやってきた。

「あー、私はそのロストリスというものは使った事がありませんが、もしかすると投与量が多かったとか、じゃないでしょうか」

「建物丸ごと、に対して、棘十個分の搾りかすで作った煙玉を投げ込んだんですが」

「ですから、適量なんか知りませんよ。ただ、昏睡しているようでは無いようですし。それに、解毒薬もあるんでしょう？　目を覚まさせたい人に投与すればいいんじゃないですか？」

　それもそうか。

「ご助言、ありがとうございました。それで、お礼でもないんですが、これを」

　治療師さんに、北天王から貰った薬草（調合済み）を渡す。

「これは？」

「貰い物ですが、深い切り傷も治す傷薬です。もっとも、切り落とされた指などは元通りになりません。残念ながら骨折にも効果はないです。

　使い方は、傷口に薄く塗るだけです。マデイラのハンターさんとか、怪我人に使ってもらえませんか？」

　治療師さんは、薬瓶を取り落としそうになった。あぶなっ。

「そ！　そんな貴重な薬をぽんと出すもんじゃありませんよ！　こっちの心臓が止まりそうです！」

「えー。でも、まだ街道に盗賊が集まってくるかもしれませんし、戦力の回復は現時点で一番の解決事項でしょ？　それに、マデイラの人は、派遣したハンターさんが帰って来ないって心配していたんです」

　使える物があるのなら、ここで使わずに、いつ使えばいいと？

　・・・ありゃ？　治療師さんだけでなく、団長さんまで、おろおろと辺りを見回し始めた。

ス「あ〜、ほら、アル殿ですから」

ノ「そういうこと、ですねぇ」

モ「なんで、こういうことができるのかしら？」

デ「だから、アルさんだし」

モ「そうね」

団「・・・そういうことで、いいのか？」

「「「「アルさんだから」」」」

　治療師さんは、壁に手をついてぶつぶつ言っている。

「あの〜？」

「はっ、はい。っと、団長殿！　その、これ、は、我々がいただいてもよろしいのでしょうか？」

　うわ。上司に丸投げした。

「あ、ああ。アルファ殿が、貰ってくれ、と言っているんだ。重傷の者から使用していってくれ」

「了解です。で、では、アルファ、殿？　貴重な薬をありがとうございます。では、これで！」

　逃げるように、出て行ってしまった。よろしくお願いします、って言いたかったのに。

「ん。よし！　気を取り直していこう！　この赤髪のやつを練兵場に引き出してくれ。アルファ殿、そこで解毒薬とやらを与えてくれるか？」

　おお、立ち直りが早いな。

「判りました」

　牢屋の鍵が開けられ、両腕を兵士さん達に支えられて行く。

「練兵場の出入り口に、あの盾を持たせた兵士を配置してくれ。これから、こいつの尋問を練兵場で行う」

「「了解です！」」

　数人の兵士さん達が、散っていった。

ノ「ねえ。アルファさん？」

「なんですか？」

デ「本当に、殺さない？」

「しませんよ。何度、言わせるんですか」

ス「でも、でもでも、さっきから寒気が収まらなくて」

　門の前で野営した時に薄着でもしたのかな？　毛皮も出しとけばよかった。ちなみに、野営道具は、ムラクモが乗せていた馬車ごと影に保管している。あとで、引き取らないと。

「風邪引いたんじゃないんですか？」

「「「違うっ！」」」

　ローデンの牢屋と違って、魔力は漏らしていない。力加減さえ間違えなければ、問題ない。

「うわ。もっと寒くなってきた」

「これでも羽織っていてください」

　ディさんに、毛皮を手渡す。

「そうじゃない〜ぃ」

　四人は身を寄せ合っている。ほら、やっぱり、寒いんじゃないの。

　枷を嵌められたまま、練兵場の中央に引っ張っていかれた。寒い寒いと言う見物人には、日の当たる壁際に居てもらう。どんな会話をするか知りたいというので、毛皮と一緒に『拡声』セットも渡しておいた。

　彼の脇には、自分と団長さんだけが残っている。下手に人数を置いても暴れられたら怪我人が増えるだけだから、という判断に寄る。

団「おい。いい加減、目を覚ませ」

　団長さんが、軽くほほを叩く。

「まだ、解毒薬を飲ませてませんから」

　用意しておいたロストリスの実の絞り汁を飲ませる。ちなみに、尋問する頭らしき盗賊を起こすために、牢屋の尋問担当者にも数本渡してある。

　なかなか、目を覚まさない。

「やっぱり、眠り薬が濃すぎましたかね？」

団「そうかもな。これで起きなかったら、もう一本飲ませてみるか」

「次からは、気をつけます」

団「気を付けるって、こんなこと早々あってたまるか！」

「それもそうですよねぇ」

　お、ようやく目を覚ましたようだ。

「あ、ああ？　なんだこれ。どういう事だよ」

団「ほう？　自分のした事を棚に上げてよくも言う」

　勝手国王君は、ゆっくりと体を起こし、周囲を見渡す。

「な？　なんなんだよ。おい、これを外せ！」

　手枷を持ち上げて、団長さんに突き出す。判ってないな〜。まだ、寝ぼけてるのかね。

デ「いま、背中がゾクって来た」

ス「私もです・・・」

　人数分の毛皮を渡しておいたはずだけど？

団「自己紹介も出来ないのか。最近の若いやつはなってないな」

「なんだよ！　俺は国王だぞ？」

「ふぅん。どこの国の王様なんでしょうねぇ」

「ああ？　ちびのツルペタのチンクシャが口を開くんじゃねぇ！」

　ほう。

ノ「穏便に！　アルファさん、穏便に！」

　うるさい。

団「私はコンスカンタ騎士団長だ。お前達一味は全員捕縛された。判るか？　捕まったんだよ」

　ぶん！　枷の嵌まった手が、振り抜かれる。

「うるせえ！　こんなもんで俺を捕まえた？　冗談にもほどがあるぜ」

「任せてもらえませんか？」

　団長さんに、お願いしてみる。

団「・・・頼む」

　ギャラリーの「やめろー」だの「うわあああ」だのの声援がうるさい。

「それで？」

　改めて勝手国王君に声をかけた。

「チンクシャに用はねえって言ってるだろうが！」

「自分には大有りなんだけどね。君が国王だって言い張る根拠とか、なんでコンスカンタにいるのかとか、いろいろ聞かせて欲しいんだけど？」

「へっ。どいつもこいつも弱っちいんでやんの。だったら、当然俺が一番だよな？　国王を名乗っても文句はねえだろう」

「それも、異論有りだね。単なる力自慢だけで国王が勤まると？　笑っちゃうね〜」

「馬鹿にしてんのかよ。この、ちんくしゃ！」

　それ以上は言うなとか、もうやめろとか、いちいちうるさい。

「コンスカンタの西側で街道を塞いだのも君達だよね」

「それがどうした。俺の実力を見せてやっただけだぜ？　アティカが砕いた岩を全部投げてやった。あんたに出来るか？　出来る訳ねえよなぁ」

　力一杯あざけっているつもりだろうが、枷を嵌められて地面に座り込んでいるので全く効果がない。というより、背伸びした悪ガキにしか見えない。

「まだ答えてないよ。なんでコンスカンタに来たの」

「その辺で売ってるなまくらじゃ、俺の実力には柔（やわ）すぎるんだよ。ここなら俺に似合う武器もあるって、アティカが調べてきたのさ。だけど、名前倒れでがっかりだぜ。どこの工房も出し渋って、しまいには「売る物はない」って言いやがって。

　ここで手に入らないなら、いっそ作らせればいい。俺が国王なら、いくつでも作らせる事が出来る。

　そうだろ？」

　なぁにが、そうだろ？　だ。このお子ちゃまが！

ス「寒い、寒いです」

　やかましい！

「つまり、欲しい武器が手に入らない腹いせに街を荒らした、と」

「腹いせ？　違うね。奴らの自業自得だ。さっさと、俺の剣を差し出せばそれで許してやったんだぜ？」

　なんでこう、上から目線なのかねぇ。

「団長さん？　他に何かあります？」

団「そうだな。盗賊どもと一緒にいたのはなぜだ？」

「ああ？　あいつらが勝手に付いてきただけだぜ。でもさぁ、国王って言うからには兵隊も必要だよな。言う事を聞くならってことで、使ってやってただけだ」

　で、勝手国王君の怪力にビビりつつ、うまい事転がして稼ぎをあげようとした、ってことか。まあ、似た者同士ってことだね。

「ねえ。武器を手に入れるなら、代金は持ってるんだよね？」

「俺の実力があれば、すぐに稼げるさ。だから渡せって言ったのに、誰一人まともな武器を出しゃしねぇ。どいつもこいつも目が腐ってるんじゃないのか？」

「あのねえ。駆け出しの新人が、いきなりオーダーメードの武器を手に入れられるはずはないでしょ」

「俺のどこが駆け出しだって？　俺の実力、なめてんのか、ああ？」

　ちんぴら臭がぷんぷんする。

「たかが、怪力一つで、どうしてここまで思い上がっていられるんだろう」

ス「アル殿！　だだ漏れ、漏れまくってます！」

「このチンクシャが！」

　立ち上がって、殴りつけてきた。

団「ほほう。たしかに、「力」自慢なだけはあるな。その枷、結構な重量があるはずなんだが」

「だから、こんなもんじゃ俺を捕まえた事にはならないって」

「そこまで言うなら、自分で枷を外してみたら？」

団「お、おい。さすがにそれは」

「黙っていれば、好き勝手なことを言いやがって！　おい！　国王にこんな辱めを与えたんだ。覚悟は出来てるんだろうな？！」

　誰も、黙ってないし。

　目の前で、枷同士を打ち合わせて接続部分を壊そうとしている。そう言うところは頭が回るか。

　一刻ほど奮闘して、ようやく枷をはずせた。はい、ご苦労様。

「それでは、自称「国王」様？　自分の実力も見てもらえますかね？」

「俺が剣を持ってないからって、いい気になるなよ？　一撃で粉々にしてやるっ」

　でも、当たらなければ問題ない。

「団長さん、ギャラリーのところまで下がっててもらえますか？」

団「いいのか？」

「自分で言った事の責任を取るまで、です♪」

団「・・・そ、そうか。なら、好きにやってくれ」

「おい！　俺を無視するんじゃねえ！」

　団長さんに殴り掛かろうとする手をつかんで、くるりと投げた。背中から地面に落ちる。なに、力一杯手加減して差し上げましたとも。

「ってえ！」

「そうでしょう。でも、君に殴られた人はもっと痛かったと思うよ？」

「あいつらがっ、弱いのがっ、悪いんだよっ」

　拳速はそこそこあるが、コースにぶれがある。ふむ、やっぱり単なる力自慢だけか。

ス「だからっ。漏れまくりですっ」

「ばっかにしやがって！」

　おう。打撃のスピードも数も増えた。でも、当たらない。

　さぁて、どうやってお仕置きしようか。

ス「全部口に出てますって！」