VS　騎士団

512

　貴族連中にも、従魔の群れは十分インパクトがあったようだ。特に、トリさんとみどりちゃんは、注目の的だ。ディさんがトリさんの背に載って練兵場を一周してみせると、おおいに拍手が沸いた。

　この後は、王様と貴族達でガーブリアへの支援を今後どのように行うかを相談するらしい。なので、彼らは練兵場から姿を消す。

　団長さん云く、普段の訓練を見学することも無いそうだ。団員達を信頼している、とも言えるが、もうちょっと関心を示してくれても良さそうなものなのに。

　ちなみに、自分が訓練に混ざっていることは参加者全員が口をつぐんでいる。せめて、自分に一矢報いてから！　でないと、恥ずかしくて報告も出来ない、とのこと。なので、今日、自分が来ていることも知らせていない。

　王宮内で、王様に内緒、って、いいんだろうか。

　騎士団からは、魔術師さんも含めたユニットが三隊。でもって、遊撃隊として、ハンターさん達がてんでばらばら、もとい臨機応変に突撃する、ということになった。自分に投げられたら、退場。自分が降参したら、混成隊の勝ち。

　がちで、対魔獣戦だ。

「あの、相手をするのはアルファさんだけ？」

「そうです」

　団長さんは、指揮者モードに入っている。

「むちゃくちゃだ・・・」

「せめて、せめて一撃・・・」

　ヴァンさんのつぶやきも、団長さんは聞いちゃいない。作戦を練るのに集中している。

「ねえ、いつもこうなの？」

　アンゼリカさんも、やや呆れ気味だ。

「最初のときは団員さんが三十人、もう少しいたかな？　でも、各個撃破しておしまい」

「まあ」

「おおぅ」

「これ、持っててください。今日は魔術師さんも混ざってるから、流れ弾があるかも」

　ディさんに『重防陣』の術弾を渡す。それを見ていたペルラさんの額に汗が一筋。

「流れ弾って・・・」

　ディさんは絶句。

「ちゃんと端に寄っててくださいよ？」

　従魔達も含めて見物人達が、下がったことを確認して、術を実行する。あれ、ペルラさんは、団長さんのところに行ってる。さてさて。

「よろしいですかな？」

「はいどうぞ〜」

　正面に二班、その奥に一班、左右に遊撃隊が二班。右側に見物人、左側に団長さん達の指揮班。それじゃあ、黒棒を両手にもって、と。

　左遊撃隊が、一気に迫ってくる。自分の左後方に回り込むつもりのようだ。自分は、あえて、ゆっくりと右遊撃隊の方に、移動する。

　くるりと向きを変えて、真後ろに迫っていた左遊撃隊を蹴散らす。黒棒を左右に振り、武器をたたき落とし、体勢が崩れたら、二本の棒で挟み込んで、放り投げた。

「うわぁあ」

「げっ」

　あるいは、棒を後方に突き出し、腹に当てる。足元をすくう。

「ぎゃっ」

「がふっ」

　混戦状態になったところに、奥の班から【氷の矢】が放たれる。こらこら、味方が怪我するでしょうが！

　一人の頭を踏み台にして、飛び上がり、すべてたたき落とす。踏み台にされたハンターさんは、負傷者扱い。そのまま、頭上から、黒棒を振るって、左遊撃隊を全滅させた。

　今度は、正面左班に向かう。あくまでもゆっくり。

　正面の左右班から【炎の矢】が、びしばし飛んできた。ふっ、甘いねぇ。黒棒の一振りで、ことごとく消火される。黒棒の性質は、前にも教えたでしょ？

「「う、うぉぉおおおお！」」

　騎士団の班の構成は、今回は、大盾持ちが二人、槍、剣が一人、魔術師さんが一人。

　盾で押さえ込む作戦のようだね。盾持ち二人が突貫してきた。うち、一人を大盾諸共蹴り飛ばす。お、槍が突き出されてくる。片足立ちで体勢が崩れたと判断したか。だけど、遅い！　蹴り上げた足で、槍の柄を踏みつける。その勢いに負けて槍から手を離してしまった。槍持ちは、左手の黒棒で横なぎに振り飛ばす。あ、らっきー、剣の人も巻き込まれた。魔術師さんの【炎の矢】は、右手の黒棒できっちり防ぐ。のしのし近づいていって、腹をなでて、おしまい。

「ぐ、ぐぐぐ」

　振り飛ばした左の黒棒で、もう一人の盾を押さえ込んでいた。そこに、残り二班から、【炎の矢】がまたも、がんがん打ち込まれてくる。飛び上がって躱し、盾持ちさんの背後に回って、頭をこつんと叩く。左班の戦闘も終了。

　お、右遊撃隊が、左遊撃隊のいた所に向かって、静かに移動中。悪くない。ちょいと、移動スピードを上げて奥班に迫る。もちろん、【炎の矢】は、きっちり防ぐ。当たれば、それなりに痛いのよ？　だから、当たらないようにしてるの。

　残り三班で自分を取り囲もうとする。一番効果があるのは、正三角形の中央に対象を置くこと。

　でも、自分は、あくまでも左遊撃隊と奥班を結ぶ直線上にあるように、移動する。そして、ぐいぐいと奥班に近付く。

　不意に、大盾二人が左右に分かれた。ありゃ、この班は魔術師さんが二人だったか。

「【火炎弾】！」

　だから！　味方に当たるでしょ！

　右手の黒棒で、打ち上げる。

　右脇が開いたと見て、奥班、右班の槍持ちが突撃してきた。左手の黒棒を地面について、ひょいと身を躍らせる。左手の黒棒の上で片手逆立ちした格好になる。

「「え？」」

　一番力を込めたポイントを外されて、二人とも前のめりになる。

「「むぎゅ」」

　二人の頭を踏んづけた。はい、退場。

「うぉおりゃ！」

　右遊撃隊からも、槍持ちが出てきたが、遅いって。右手の黒棒で槍をいなし、絡めとる。でもって、腹部を一突き。

「ぐふぅ」

　大盾持ち四人がのしかかってきた。しゃがみ込んで、彼らの足元を一旋。

「でっ」

「ぎゃっ」

　四人が尻餅をついて、左右に転がった。盾が役に立たなくなったところで、次々と脇腹に蹴りを入れる。この四人も戦闘不能。

　あらら、右班の剣持ちの人が、槍を拾った。いい判断だね。でも、彼が接近する前に、奥班へ到着。この班の剣持ちと魔術師さん達をパクポクとすっ転がす。最も、魔術師さんの一人は、さっきの【火炎弾】で魔力切れを起こしていたらしく、目の焦点があってなかった。はい、おやすみ〜。

　背後からは、右遊撃隊が、四人の盾持ちさんを踏み越えてやってきた。こらこら。味方の怪我を悪化させるんじゃないの。

　罰として、ちょいと強めに小手を打ち、腹や足を叩いてまわる。

「痛てぇ！」

「すねぇ！」

　遊撃隊に混ざり込んでいた、槍を拾った人も巻き添えを食った。突き出した槍を流されて、背中ががら空きになったところに、後ろ蹴りをかます。

「うおっ」

　あ、顔面からいっちゃった。鼻血とか大丈夫かな。

　残ったのは、右班の魔術師さん。と、指揮班かな？

　自分の前後を挟んで、なんと

【【業火爆来】】！

　だから、味方を殺しちゃ駄目でしょ！

　着弾予想地点から一歩下がったところで、二本の黒棒を交差させて構える。タイミングを見計らって〜、振り上げる！

　よっしゃ。真上にいった。

　二人が、頭上に飛び去る弾を見送る隙に、まずは右班の魔術師さんに足払いを掛ける。でもって、

「あ、あららら」

　のしのしと歩み寄る自分を見て、ペルラさんと団長さんが顔を引きつらせる。

　団長さんはあわてて剣を引き抜いた。ペルラさんも、自分の顔面めがけて【炎の矢】を打ち出してくる。球数も矢の早さも、他の魔術師さんより飛び抜けている。が、

　団長さんめがけて、左手の黒棒を投擲する。

「なあっ」

　二人が離れたところで、ペルラさんに右手の黒棒を突き出す。そう、ペルラさんの【炎の矢】は、全部、棒の先端で潰していた。球筋が素直すぎるわ。

「こ、降参です」

　ペルラさんが両手を上げた。

　さて、団長さんは？

　あ。

　股を抱えてうずくまっている。

　たたき落とすタイミングがずれた所為で、大事なところに飛んでしまったようだ。

「おしまい、ですね？」

　青い顔した団長さんが、片手を上げて同意を示した。・・・声も出せないほど、痛いらしい。

　振り向けば、うめき声を上げる騎士団員とハンターさん達、へたり込む魔術師さん達がいる。

「あー、緊張した」

　黒棒をしまって、首をまわす。

「緊張、されてたんですか？」

　ペルラさんが訊いてきた。

「だって、大怪我させるわけにはいかないじゃないですか」

「は、はは、そちらの緊張、でしたか」

　ペルラさんもへたり込んだ。何か、変なことを言ったかな？

　あ、アンゼリカさんが、『重防陣』の結界をガンガン叩いている。あわてて解除した。

「アルちゃん！」

「っと、その前に、怪我人を〜」

　騎士団の救護班員さんのところに運ばなくちゃ。

「んなんもん、団員にやらせとけ！　その前に説明しろ。どうやった、何やった？　なにがどうなってるんだ！」

　ヴァンさんまで、凄い形相で迫ってくる。

「何って、見てたでしょ？」

「判るか！」

「判らないわよ！」

　二人に、見物人席に引っ張っていかれた。自分も、それなりにくたびれたんですけど？

　ガーブリア組が、呆然としている。ほとんどの人が、地面に座り込んでいた。

「え、え〜？」

「なんと言いますか、・・・」

　ノルジさんとディさんが、それぞれの従魔にすがりついたような格好をしている。

「おめぇ。いつもあんなことをしてたのか？」

「あんなことって？」

「何十人も相手に大立ち回りなんぞしやがって・・・」

「もう、もう、もう！」

「アンゼリカさんだって、盗賊団相手にやったって聞きましたよ？」

　ロロさんが、よく冷えた香茶を持ってきてくれた。

「あ、ありがとうございます」

　ん〜、美味しい。

「お疲れさまでございました。本日の技の冴えは、一段と見事でございました」

「お、おい。ロロ嬢？　あれ見て、感想がそれか？」

「今日のは、団長さんの作戦ミスですよ」

「「「「は？」」」」

「お嬢、どういう意味だ？」

「あの布陣は、グロボアかアンフィを想定した物でしょう。でも、団長さん、何も訊かなかったし。違う魔獣にしてたんです」

「違うって、違うって、何？」

　ノルジさんが、質問する。

「あのですね。魔獣の特徴的な動きを真似て攻撃するんです。で、本日のメニューは」

「は？」

「ロックアント、にしてみました」

「「「はぁぁぁ？！」」」

「あの班構成なら、とにかく目つぶしして、動きを押さえた後、四方八方から叩きのめす方法がとれたはずなんですが」

「む、無理だ！」

　ヴァンさん、頭使いましょう。

「そうでもないですよ？　まずは魔術師さんが光球系の術で顔面を攻撃、足が止まったところで、黒棒を振り上げられないように前後から大盾で押さえ込む。最後に首筋に槍でも剣でも一撃当てれば止まりました」

「あ、あえええぇ？」

「うそだぁ」

　ヴァンさんがらしからぬ声を上げる。ノルジさんも否定してくる。

「ま、魔術師さんのフライングもありましたし、自分もずるしちゃいましたけど」

「どういうこと？」

　アンゼリカさんが首を傾げている。

「ええと、最初は、一番遠いところにいた班の魔術師さんが【氷の矢】を打ったことです。混戦状態であんなものばらまかれたら、いくらロックアントの防具をつけていてもただじゃ済みません。

　次も、その班から【火炎弾】が打たれたこと。自分の真後ろに、ハンターさん達の遊撃隊がいたので、巻き添え必須でした。

　もう一つ、遊撃隊が、倒れていた大盾の人を踏み越えてきたこと。怪我人になんてことするんですか。

　最後が、ペルラさん達の【業火爆来】。あのままでは、負傷者が死者になってましたね。

　自分の方は、大盾四人に足払いをかけたことでしょうか。ロックアントなら、敵に取り付かれたら体を大きく振ってはねとばしますけど、自分でやると団員さん達が大怪我しそうだったので」

「は、はぁ」

「ロックアントは、触覚に物理的攻撃を与えると、ものすっっっごく、面倒くさくなります。消化液や蟻酸を吐きながら、手当たりしだい、いや、大顎で噛み付きまくります。そもそも、魔術攻撃、ほとんど効きませんし。

　ということで、魔術攻撃無視で、なぎ倒していっただけです」

「いつもながら、お見事でございます」

　ロロさんが、何やらメモっている。

「今日は、団長さんがリタイアしちゃってるので、直接説明できませんでした。ロロさん。すみませんが、後で、教えてあげてもらってもいいですか？」

「畏まりました」

　練兵場を見れば、ようやく団長さんが担架で運ばれていくところだった。