131/192

仕掛けがいっぱい

420

「おーい、終わったよー、って、どうしたの？　さっきの馬車は？」

　ルプリさんの質問に、エレレラさんが自分の持っているカードを指差した。

「なに？　アルさんのにしまっちゃったの？　って、あんな大きな物をどうやって！」

　どうやって、と言われても、返事に困る質問だ。グロボアよりも一回り大きいくらいだから、マジックバッグでも入りそうなもんなんだけど。

「エレレラさん。この際だから、これも実験しちゃいましょう。上下逆さまに出てこないとも限らないし」

「それは困りますわ！」

「予備のカードはいくつか作ってあるから、何度失敗しても大丈夫！」

「車体に傷が付くではありませんか！」

「ロックアント製なのに？」

「・・・そうでしたわね」

「え？　何が始まるの」

「そうだ、ルプリさん、これ、読んでもらえますか？」

「う、うん？」

　カードの白い面を下にして床に置く。

　ルプリさんが、渡した紙の「呪文」を唱えだした。本当は、日本の童謡の歌詞なんだけどね。でもって、カードごとに別の歌詞を設定している。そうでないと、全部のカードが開いちゃうから。

　ロー紙に曲名と歌詞を書き込み、カードには曲名だけを記した。

　ぽん。

　無事に箱場車が現れた。横倒しにも上下逆さまにもなっていない。そして、カードは粉みじんになって消えた。

「・・・」

「取り出すだけなら、問題ないようですね」

「ま、まあ。ロックアントを大量に持ってるって言うんだから、ありなんだろうけど。でもさぁ、ちょっと普通にはありえないんだけど？」

「そういわれても。自分が作ったら、こうなった、としか」

「なんだけどさぁ」

「明日、夜具を持ってきたら出しましょうね」

　もう一度、箱馬車をしまっておく。ないものは泥棒できない。歌詞とカードも回収した。

「・・・」

「ありえないわぁ」

「こんなものでもなければ、ロックアントの討伐なんて出来ませんよ」

「いやいや。全然問題が違うって！」

「はぁ」

「エレレラさん？　どうかしましたか？」

「アルファ様？　目立ちたくないとおっしゃるのでしたら、もっと、うんと、徹底的に自重してくださいませ」

　はうっ。

「で、でもね？　わかってくれる人にしか見せてないっていうか、これも今回限りだし？」

「人の口から漏れるものですわ」

　ネーミングが悪かったのかな。これに使い慣れちゃってて、それが駄目なのかな、そうなのかな？

「ほら、行くよ？」

「では、また明日」

　工房を出る前に、『隠鬼』を起動させる。

「じゃ、いきましょうか？」

「はい。ルプリ様、こちらですわ」

　二人と別れて、宿に向かう。

　そのまま、宿の受付も素通りして、部屋の前に行く。人気がない事を確認して合図すると、ツキが中から鍵を開けてくれた。うう、ありがとう。

「ただいまぁ」

　ツキが顔をなめてくる。うん、ありがとう。

　しばらく、ツキと二人でベッドの上に伸びていた。

「ルー？　夕飯だよ？」

　のろりと起き上がる。オボロも、ついてきている。来たばっかりなのに、行動を読んでるっていうか。この子も賢いなぁ。

「はぁい。今行きます」

　今日も個室だそうだ。

　主任さんと兵士さん達が来ていた。

「こんばんわぁ」

「おや？　お疲れですな。どうなさいました？」

「エレレラさんに、一撃頂きました」

「はあ？」

　食後に、少々打ち合わせをした。

「一応、完成しましたよ。箱馬車にしました」

「「「は？」」」

「そう簡単にできるものでは・・・」

「でも、ほら、ルーだから」

「「「確かに」」」

　ぐはっ。とどめ刺された。

「どうやって、会場に持っていくのですか？」

「・・・明日、エレレラさんが主任さんに相談しに行きますので、聞いてください」

「工房から直接、では？」

「途中で絡まれるのが落ちですね」

「どういう事ですか？」

「工房の回り、結構な人が張り付いてましたし」

「え？」

「【隠蔽】使ってましたけど。そうですね〜、帰ってくる時には最低八人はいました。明日はもっと増えるかな？」

「やっぱり、うちに・・・」

「却下！」

　主任さん、いいかげん諦めましょうよ。

「他の参加者からの質問とか疑問とかいちゃもんとかは、ありそうですか？」

「あるでしょうな。ですが、それは、エレレラ様に対処してもらいましょう」

「・・・彼女、責任重大というか、やる事が多すぎませんか？」

「ですが、リギュラ家の一員としてやってもらわなければ、今後の音頭取りも進みません。我々も、当日の警護と探索でいっぱいっぱいです」

　それもそうだよね。うん、頼まれたのは材料だ。料理は任せよう。

「それで、もうひとつ。シルバーアントの箱がそろいました。どのタイミングで、運びましょうか？　レウムさんの見送りの時に、持っていこうかと思ってるんですけど」

「運んでくださるおつもりだったんですか？」

「まあ、ついでです。もう一台荷馬車を作ったので、それに乗せていきます。前の馬車と同じ形にしました。虫さん達が嗅ぎ付けて来ても、同じものとしか見えないはず。ヨコシマさん達は混乱するでしょうねぇ」

「「・・・」」

「え、えーと。箱馬車の出来は大丈夫なのでしょうか？」

「内装は、エレレラさんとルプリさんに見てもらいましたけど、問題ないようですし。それも、明日の打ち合わせで聞いてくださいな。

　あとは〜、っと、制作者をごまかす方法は、どうなりました？」

　またも、主任さんの目が遠くなっている。兵士さん達は、ぐるぐる目が回っているようだし。おおい、あなた方が、計画しているはずでしょ！

「あ、いや。ここまでご協力いただけるとは思っておりませんでしたので」

「納品までは、責任持ちますよ？」

　だから、材料は渡すから、後は任せるんだってば。じーっと、じーーーっと主任さんを見る。

「ご好意、感謝します・・・」

　主任さんが、引きつった笑顔で答えてくれた。よしよし。

「ル〜？」

「なんですか？　レウムさん」

「他にも何かありそうな気がしてるんだよ。ちがう？」

「ありません。だいたい、「お披露目」は、レウムさんが出発した後の話ですよ？」

「やっぱり、ボクもさぁ」

「駄目です。自分の厄介ごとが増えます。それこそ、レウムさんが無茶してるって、奥さんに告げ口しますよ？」

「うっ」

　もう、レウムさんを黙らせるにはこれしかない。

「明後日までに、準備が整えば、我々の勝ちです」

「当日の予想外の妨害とかあったら？」

「それも考慮の上の準備です」

「でも、油断はしないでくださいね？」

「もちろん」

「では、明後日、砦でお待ちしております」

　主任さん達が引き上げていった。

「ルーは、明日も？」

「はい。工房に行ってきます。こっそり、ですけど」

「大丈夫なんだね？」

「それは、主任さんに確認してください。自分は作るだけ〜」

　ため息つかれた。だって、そういう約束だもん。

「じゃ、今夜はもう休もうか」

「そうしましょう」

　うん。いろいろとね、疲れたしね。

　翌日、またまた、こっそり宿を出てきた。

　工房には着いたものの、ルプリさんは、シルバーアントの移し替えそっちのけで、作業をはじめた。鼻歌まで歌ってる。

「なにやってるんですか？」

　昨日、保管用の箱は全部出来たんじゃなかったの？

「うん。おとり用にね。ほら、砦にも持っていくって話してたじゃない。でも、今、あそこって無関係者がうようよしてるでしょ。貴重な素材を変な奴らに持ってかれるのは、どうかと思うし。一緒に持っていってよ」

「何仕掛けるんですか？」

「食べ残しの魚の骨とか、工房で出た木屑だとか、その辺の砂とか、古い漁網とか」

「・・・」

「あとで、ちゃんと見分け方教えるから、砦連中に伝えておいて。さぁて、他に何かないかな〜」

　おとり用に使い潰すんじゃないだろうか。

　ルプリさんは放っておいて、自分は、昨日できなかった細工の続きに取りかかろう。

　作っていたのはオルゴールだ。やれば出来るもんだ。なんとか、曲に聞こえるようになった。違う曲のオルゴールを数個つくって、その中の一つを選ぶ。

　次は、木工細工で、オルゴールを収める箱を作った。これは、拾い物の丸太から取った板を加工した。

　オルゴールの部分と、小箱の部分に分かれている。特に装飾はしない。ただ、表面が滑らかになるように丁寧に削った。小箱の部分には、リタリサの瓶と手紙を入れた。

　レウムさんの奥さん宛だ。使ってくれるといいな。

　あと、革細工で、［北天王］さんから貰った槍の鞘を作った。レウムさんの着替えの布でぐるぐる巻きにしているのは、あんまりだと思ったから。

　それと、オルゴールを入れるための袋も用意する。シンシャについてから開くように念を押しておこう。

　ほんと、細工仕事は、手間がかかる。けど、楽しい。

　こんこん。

「移し替えですか？」

「それ、明日の朝にして。今夜は、おとり用だけここに置くことにしたわ」

「・・・いいんですか？」

「だって、せっかく作ったんだから、誰かひっかかってくれないと、おもしろくないでしょ。あたしは、今から昼食買いに行ってくるから」

　行っちゃった。まあ、保管の要の箱の制作者がああ言ってるんだから、いいのか。

　ルプリさんは、エレレラさんと一緒に工房に帰ってきた。

「ごめん。昨日預かったもの、まだ渡してないんだ」

　ルプリさんが、エレレラさんに謝っている。

「いえ。それよりも、先に食事にいたしませんこと？」

　また、マットを床に敷く。

　パンに魚肉のハンバーグを挟んである。醤油風味のソースと刻みネギが効いていて、なかなかおいしい。

　食べ終わって、お茶を飲みながらエレレラさんが話しだした。

「ラストル様との打ち合わせは、ほぼ終わりましたわ。それで」

「具体的なことは言わなくていいです。というより、言わないでください。自分の仕事は、アレを作って渡して、で、終わりです」

「・・・当日は、ご一緒していただけませんの？」

「しません」

　現場にいたら、とことん巻き込まれるじゃないか。

「・・・残念ですわ」

「じゃあ、アルさんは当日はどうするの？」

「街を出ますよ？」

「え？」

「そろそろ出発しないと、約束に間に合わなくなるかもしれないので」

「・・・先約がおありならば、仕方ありませんわ」

「なんか、ずーっと工房にいたような気になってた。やっぱりさぁ」

「却下です」

「ちぇー」

　お茶も終わって、マットを片付ける。

「それじゃ、馬車を出しますか」

　合い言葉も使わずに、特製収納カードから取り出した。カードは消えてなくなる。

「・・・なぜ、アルファ様はあの長い文章を読まずに開く事が出来るのですか？」

「さあ？　とにかく、夜具とか必要な物を馬車に積んでください」

　頼んでおいた夜具は、後席下の物入れに納めた。馬をつなぐ引き具も、持って来ていた。これは、忘れてたな。馬車の装着に不具合がないことを確認してから、御者席下の物入れにしまっておく。

　外から扉を開く方法も教える。

「さて、どの呪文にしますか？」

　特別収納カードは、まだ数枚残っている。エレレラさんは、しばらく迷ってから、一つを選んだ。

　収納カードに箱馬車をしまって、エレレラさんに渡す。そのカード用の歌詞をロー紙に書き写して、それも渡す。

「はい。依頼完了。頑張ってくださいね」

「ちょっと待って！　これ、報酬！」

　ルプリさんが、あわてて革袋を押し付けてきた。ガーブリアで貰った袋よりも大きいのが二つ。

「それも、お渡ししてなかったんですの？」

「だから、ごめん、て。口座払いだと足が付くからって、預かったんだ」

「私の口座からは払い出ししてまいりましたので、何者かから購入した証拠になりますわ」

「でもこれ、多すぎません？」

　百枚どころじゃないような。

「あら。受け取っていただけないのでしたら、お名前を出させていただきましてよ？」

　どういう脅迫なんだ、それは！

　やっと、馬車から離れられた。