成長期　１

012

　このところ、体長記録が止まっている。

　特に生活サイクルが急変した訳でも、気候が変わった訳でも、まーてんの魔力量が減った訳でもない。

　心当たりがないので、落ち着かない。これ以上、大きくならなくなるのかもしれないし。慌てることはないのかもしれないし。

　しかし、なんというか、変なのだ。体の中、特に鱗の裏側がむずむずする。

　・・・とうとう、てん杉ぱわーに負けてしまったのか？　自分の仮説が全部間違っていたのか？　人と会うこともできず、このまま、溶けてなくなってしまうかもしれない。

　などと、考えてしまったのも悪かった。

　大洞窟の中で、身動きとれなくなってしまった。

　大○ーグボール養成ギプスでもはめられたかのように、体全体が重く固い。

　

　いつの間にか、眠っていたらしい。洞窟の入り口側がずいぶん明るくなっている。

　おや？　見えるし、動けるし。回復した？

　慎重に体をのばしてみる。なにかがはがれ落ちる感じがする。両手を見ると、皮が一枚、まとわりついている。

　つまり、これは、何かい、「脱皮」だ。

　頭や手足、しっぽもつばさも。

　一皮むけた。

　新しくなったワタシ。

　急いで、洞窟の外に出る。心持ち、鱗の色つやがより鮮やかになったような気がする。

　山頂に登って（ちゃんと飛べた）、体長記録をつける。今日は真っ昼間だが、確認が先！

　・・・今までの成長分のほぼ半分、一気に成長したようだ。多分、洞窟にこもって３日はたっていない。相変わらず、ミラクルな体だな、自分。

　軽く飛び回ってみる。クイック機動に一段と切れが増した。魔力隠蔽もできる。洞窟前に戻って、指弾を試してみる。前よりも軽い力で、枝を落とすことができた。パワーアップもしているワタシ。が、ちょっと照準が甘くなっているな。

　とにかく、病気ではなかった、ということで。

　洞窟内に戻って、安心のため息をついた。

　が、安心ばかりではない。とうとう、洞窟の入り口に頭が引っかかるようになってしまったのだ。まーてんにあるほかの洞窟は、入り口が大きくても奥行きがないものばかりで、使いづらい。何より、薫製洞窟が使えなくなるのは痛い。

　いろいろ工夫はしてきたが、やはり生食ライフせざるを得ないのか。またも、落ち込んでしまった。

　この手が、人ならば。

　一瞬、体が軽くなった。

　じっと手を見る。よーく見る。穴があくほど見る。両手を目の前に広げて、表裏をなめるように見る。

　うん、ひとの手だ。子供の手。肌色のすべすべした柔らかな手。ピンク色の爪。足も、おなかも肌色。顔を触ってみる。あご、口、鼻、目、耳、髪の毛。ぜんぶ、人の形。

　多分５歳くらいの女の子になりました。

　これはこれで、びっくり。

　またまた、いろいろ考えなきゃならないことができた。

　もう二度と、ドラゴン形態にはなれないのか。魔力は必要か。魔法は使えるか。体力は。

　特に、体力の有無は重要だ。まーてんから一歩外に出れば、リアル野生の王国で。普通の人間の子供が、保護者も無しに生き延びられる世界じゃない。身を守る手段は、何が何でも確保する必要がある。

　ということで、へんし〜ん。

　できました。

　もういちど、へんし〜ん。

　子供になりました。

　よし、次だ。

　魔力は感じられる。質、量ともに、ドラゴン時とほぼ同じ。たぶん、魔力の供給は必要だろう。これは、今後も観察を続ける。

　さらに、次。

　洞窟から出て、「ひっ」をやってみる。

　眼前、５０センチくらいのところに、火の玉が浮かんだ。

　魔法、オーケー！

　次！　指弾で、体力テスト。

　まず、種子弾を軽く撃ってみる。命中。弾は、砕け散った。指に異常はない。種子弾を全力で撃つ。弾と板が砕け散った。続いて蟻弾も撃つ。以前と同じように、的はくだけた。てん杉の枝を狙う。いつもよりも距離があるが、あっさりと折取った。

　これで、一安心。

　したところで、文明人の問題。

　裸祭も遠慮したい。