第六十五話　隣村に嫁いだ友達（２）再会、そして調薬

　アザネ村でのムムの収穫が終わり、今度はナダヒナ村の収穫がある。

　レイゼルは数日後、ナダヒナ村に帰る人々と、手伝いに行くアザネ村の人々が乗る馬車に一緒に乗せてもらい、出発した。

　半日揺られ、案の定具合が悪くなってしまったレイゼルではあったが、昼にヨロヨロとナダヒナ村の果樹園に降り立つ。

　果樹園の主の家が、リュリュの嫁ぎ先だった。

「さあさ、皆さん、こちらで昼食を！」

　女性たちが木陰にテーブルを並べ、昼食を用意している。村の人々は皆、そちらに移動したが、レイゼルは胸がむかむかしてしまって、とても食事できる状態ではなかった。

　見回してみたが、リュリュの姿はない。

「レイゼル、リュリュは家にいるから、君もそっちで休んで」

　テランスが案内してくれ、レイゼルは母屋の台所側から中に入った。

　するとそこへ──

　中の廊下から、台所に駆け込んでくる人影があった。

「レイゼルううう！」

　抱きついてきたのは、赤毛にそばかすの懐かしい顔。リュリュだ。

「リュリュ、会いたかったぁー」

「ごめんね、しんどいのに来させちゃって、うう」

　抱き合ったまま、二人はへたへたと座り込む。

　改めて顔を見合わせると、リュリュもレイゼルに負けず劣らず、顔色が悪かった。

「リュリュ、具合が悪いのね？」

「うう、ダメ……私もうダメ、レイゼルぅ」

　涙ぐむリュリュに、びっくりしたレイゼルは目を丸くする。

「リュリュ！？」

　テランスが二人を励ます。

「二人とも、もう少し歩ける？　そこの部屋で休めるから」

「ごめんねテランス……お帰りなさい」

　リュリュが見上げると、テランスは微笑んだ。

「うん、ただいま。こっちこそごめん、今日も収穫が」

「わかってる、大丈夫。レイゼルを連れてきてくれて、ありがとう」

　リュリュも弱々しく、笑みを返した。

　ベッドが二つでほぼいっぱいの客用の部屋で、レイゼルとリュリュはそれぞれ横になった状態で、顔を見合わせていた。

「レイゼル、あたし、赤ちゃんできた。ごめんね、せっかく会えたのにヨロヨロしてて」

　リュリュが伸ばしてきた片手を、レイゼルも手を伸ばして握る。

「ううん、本当におめでとう。私こそ、もっとちゃんとお祝い言いたいのに、こんなでごめん。つわりがひどいのね？」

「ひどい……のかな。聞いた話よりは、ひどくないんじゃないかと思うんだけど」

　リュリュは情けない表情になる。

「でも、ずっと気持ち悪い。あたし、こんなの、なったことなくて……レイゼルはきっと、しょっちゅうこんなで、ずっと辛かっただろうなって、でもあたしはこの程度でも全然ダメで」

　どうやら、ずっと健康で暮らしてきたリュリュは、初めてのことにすっかり参ってしまっているらしい。

　レイゼルは微笑む。

「私と比べないで。リュリュが辛いなら、『この程度』なんかじゃないよ。辛いって言っていいんだよ」

「うう……辛いのぉ」

　また涙ぐむリュリュである。

　話を聞くと、テランスも義理の両親もその他の家族も、妊娠したリュリュを気遣ってくれているようだ。

　しかし、リュリュは弱音を吐けない性格である。家族に辛さを訴えることができず、手紙に書けばレイゼルが心配すると思って書けず、どんどんストレスをため込んでしまったらしい。

「テランスがアザネに行くことになって、とうとう泣きついちゃった。レイゼルに会いたい、連れてきてって」

「嬉しい。来れないのはきっと赤ちゃんができたからだと思って、妊婦さんにいい薬種を色々持って来たよ」

　リュリュが『事情があって』来れないと聞いて、ひょっとして体調が悪いのではないかと思い至れば、リュリュは結婚したばかりの若い女性だ。医師や、薬を扱う人間は、まず妊娠を考える。

　当然のように、レイゼルは準備してきたのだった。

「さすがね、レイゼル」

　話して気が紛れたのか、リュリュの顔色が少し良くなってきた。レイゼルも、揺れない状態でしばらく横になったおかげで落ち着いてきた。

「診ようか？」

「うん」

　二人は起き上がり、レイゼルはリュリュの隣に腰かけて、彼女の目や舌を観察したり問診したりした。

「仕事、してるの？」

「箱詰めだけね。気が紛れるし。でもすぐに疲れちゃう」

　リュリュはため息をつく。

「お腹が空くと気持ち悪いし、食べればしばらく落ち着くんだけど、またすぐ気持ち悪くなるの。特に夜はひどくて、夕食はもう食べても意味ない感じ。どうせ出しちゃうから。お義母さんやお義姉さんが、色々工夫して食事を作ってくれるのに、申し訳なくて」

　リュリュの嫁ぎ先は家族が多く、テランスの両親と父方の祖父母、テランスの姉（出戻り）とその子ども、テランスの弟がいる。

　皆が優しいので、かえって申し訳なくなったリュリュは、昼間は気を張って平気そうにしていたらしい。その疲れがたまり、夜にドッと来る日々が続き、とうとう辛くなってしまったようだ。

「そっか。吐き気を何とかしないとね。完全には消せないけど、軽くすることくらいはできると思う」

　レイゼルは書き留めた処方録(カルテ)を見ながら考え込み、持ってきた本と帳面(ノート)をパラパラめくった。

「んー、手持ちの薬種だけだとちょっと足りないな。明日、そこの森で薬草を採取してくる。そうしたら薬湯を作るから、それまで我慢してくれる？」

「わかった。ありがとう、レイゼル」

　リュリュはホッとしたように微笑んだ。

　

　落ち着いたところで、レイゼルはリュリュの案内で部屋を出て、果樹園の主夫妻に挨拶に行った。

　主夫妻は、村人たちとともに果樹園で忙しく立ち働いていたけれど、レイゼルたちの姿を見て笑顔になる。

「具合は大丈夫かい？　薬湯屋さんなんだってね」

「うちのリュリュが世話になるねぇ」

　主夫妻の『うちのリュリュ』という言葉に、リュリュがこの家族の一員であることが感じとれる。レイゼルはすっかり嬉しくなった。

「こちらこそ、お世話になります。お土産に薬草茶を持ってきたので、夕食の時にぜひ飲んでみてください」

　すると、周りで作業していた村人たちが声を上げる。

「おっ、アザネの薬湯屋の薬草茶！　やったー」

「この子の薬草茶、アザネで飲んだけど、疲れが取れるんだよ」

　ナダヒナ村からアザネ村に手伝いに来てくれていた人々だ。

　そして、アザネ村の人々がさらに口添えする。

「レイゼルの腕は、俺たちが保証しますよ！」

「最近、フィーロでも評判なんだ」

　夫妻は「へぇ、そりゃすごい」と目を丸くしている。

（わー、こんなに褒めてもらって、ご夫妻の口に合わなかったらどうしよう）

　少々冷や汗のレイゼルであったが、実際に食後、レイゼルが淹れたお茶はとても喜ばれた。

「明日、薬草を取りに行くの？　手伝おうか」

　アザネの村人が声をかけてくれたけれど、レイゼルはあわてて固辞する。

「大丈夫、ちょっとだから！　私は力仕事ができなくて、ムムの方は手伝えないから、せめて邪魔したくないわ」

「そうか、わかった」

「無理するなよ、レイゼル」

「ここまで来れただけで上出来なんだから」

　みんながよってたかってレイゼルを心配するので、彼女の細い外見と相まって、ナダヒナ村の人々もレイゼルの存在がどんなものなのか理解し、心配になったらしい。

「薬湯屋さん、リュリュと同じものを食べるかい？　これ、消化がいいから」

　と勧められ、あっさりした味付けの料理を出してもらうことができて、レイゼルは大いに助かったのだった。

　翌朝、まだ暗いうちから、レイゼルは起き出した。

　昼間、リュリュと休んでいた客用の部屋に、今は一人だ。静かに支度をし、そっと外に出る。

　母屋の裏手から木立の中に入ると、あたりはうっすらと青く光っていた。

（隊長さんの言っていた通りだわ）

　レイゼルは進む。シェントロッドから、ナダヒナの森には発光する植物があると聞いていたのだ。幻想的で美しい。

　しばらく進んでいくと、小さな池に出た。

　池は岩場に囲まれていて、岩の隙間から緑の植物が生えている。大きな丸い葉をしていて、縁がひらひらしていた。葉の中央には、煌めく水滴がたまっている。

　レイゼルは手近な岩によじ登ると、持ってきた水筒を取り出した。そして、葉をそっと傾けて一滴一滴、水滴を水筒に移し始めた。