78.孤児院③

「さっきは、ごめんな。貴族だから俺らの事馬鹿にしてるなんて…勝手に決めつけて。」

頭を掻きながらルーが謝る。

「俺も…後ろから、卑怯な真似してごめん。」

デニスも謝る。

「2人を許すわ。でも、今度から勝手な思い込みや人の受け売りを信じる事はやめてね。あと、卑怯な真似もね。」

「「わかった。」」

「じゃあ、2人も友達ね？」

「「「「「えっ！？」」」」」

「ジョ、ジョアンちゃん！？何でそうなるの？」

メーガンが驚きながら聞く。

「えっ？ダメ？」

ルーに聞き、首を傾げる。

「えっ、あっ、いや、ダメじゃねーけど…。俺ら、お前に喧嘩売ったんだぞ？」

「うん、それを買ったんだから買った私に権利がある。」

「「「何が！？」」」

メーガン、タニ、コアが声を揃える。

「えっ？友達になる権利？あれ？」

あら？私も何を言っているかわからなくなってきたわ…。

「ぶっ！！お前、面白れーな。あっははははーー！」

またルーが笑い出す。

「もう！また、笑うしー！…まっ、いーや。で？友達なってくれる？」

「おう！俺で良いならな。」

「うん！じゃあ友達ね。」

「あ、あの…俺も良い？」

デニスが聞く。

「うん！友達ね。…あっ、改めまして、ランペイル家長女、ジョアンです。5才だよ。宜しくね。」

「おう、俺はルーだ。8才だ。ってか、5才に俺は喧嘩売ったのか…。しかも言い返されて、それに対して手を出して…悪かったよ。」

「俺はデニス。同じく8才。まさか5才だと思わなかった…本当にごめん。」

「うん、もう良いよ。これで、わかったでしょ？思い込みは間違うことあるって。」

「あぁ、わかったよ。これからは自分で見聞きしたものだけ信じるよ。…でさ、訓練ってどんな事やってんだ？」

「今はね、私兵団の人と一緒にやってるよ。走って、素振りしてとかかな？」

「それやったら、強くなれるか？」

「ルー君は強くなりたいの？」

「あぁ、強くなりたい…ってか、ルー君ってなんかむず痒い。ルーで良いよ。」

「わかった。ルーはどうして強くなりたいの？」

「俺は冒険者になりたい！稼いでここの生活費にしたいんだ。そしたら腹いっぱい食えるだろ？」

「冒険者って何才からなれるの？」

「10才だよ。だから、あと2年でギルドに入れるぐらいには強くなりたい！」

「ギルドに入るのに試験とかあるの？」

「あるよ。先輩冒険者に勝てたら、ランクが決まるんだよ。ランクに応じたプレートが貰えて、身分証明書にもなるんだ。だから孤児院の男は、ほとんど冒険者になったりするよ。」

とデニスが教えてくれる。

「じゃあ、私も冒険者なる！」

「「「「「えーーーっ！？」」」」」

「えっ？何で？驚くの？」

「だってお前、身分はちゃんとあるし、それに…女の子だろ？」

「女だって冒険者はいるんでしょ？冒険者なったら色々行けるだろうし、それに格好良い！！」

アーサーさんと師匠が元冒険者って聞いて、スゴい興味があったのよねぇ〜。

いかにもファンタジーじゃないの。誰でもなれるなら一度はチャレンジしないと後悔するものねぇ〜。

「まぁ〜受けるのは自由だけどな…。登録ギルドによっても色々あるからな。」

「何？色々って。」

「あー、ギルドの中でもランクとかあるんだよ。だからどこで登録したかによって、冒険者のレベルが違うって感じ…らしいぞ。俺も聞いた話だから、よくわからねーけど。」

「そっか〜。元冒険者に聞けば詳しくわかるかな？」

「知り合いにいるの？」

デニスが、聞く。

「うん、ウチの料理人に2人。今度詳しく話聞いてみるかなー。あっ、ルーとデニス君も一緒に聞く？」

「「聞きたい！！」」

「じゃあ、今度家においでよ〜。」

「「えっ！？」」

まさか領主邸に呼ばれるとは思わず、ルーとデニスは驚く。

「メーガンちゃん達も来る予定だし。…って言っても、年末はバタバタしてるから年明けだと思うけど。」

「話聞けるなら、お願いするよ。」

「…そう言えば、髪紐やランチバッグを売るっていってたけど、どうやって売ってるの？」

「えっと、商会に買い取ってもらうの。で、商会がお店で売るんだよ。」

メーガンが教えてくれる。

「へぇー、そういうお店があるんだ。」

「うん、【ジョウ商会】って言って、今人気のお菓子やソースみたいなの売ってるんだよ。」

「【ジョウ商会】！？」

あれ？もしかして【ジョウ商会】のジョウって私のジョーから来てたりするのかしら？まさかねぇ〜…。

そう考えながら、ちらっとマーガレットの方を見るとニコニコと笑いながらジョアンに手を振る。その隣ではリンジーとナンシーがいい笑顔だ。

あっ、やられた…。

間違いなく【ジョウ商会】の名前は私の愛称から取ったわね…。離れた所でこちらを見てるってことは、きっとナンシーが【身体強化】をかけて盗み聞きしてたわね。

「ジョアンちゃん、どうしたの？」

タニに聞かれる。

「ううん、何でもない。」

こうして、孤児院で5人の友達ができたジョアン。

帰宅してみんなに報告すると、驚きながらも喜んでくれたことに安心していた。

だがジョアンはこの時知らなかった。

そのあと5人の素性について事細かに調査され、ジョアンにとって害にならないか調べられていた事に…。

結果、何の害もない5人だった為ようやくスタンリー達は本当の意味での安心をし、年明けに5人を屋敷に招待する事を許可した。

ちなみに【ジョウ商会】は予想通り、ジョアンの愛称から取った名前で。今までジョアンが考えたもの、作った物を売っていることがわかった。

さすがにドライフルーツを売り出すには、色々と弊害があるので売ってはいなかった。だがマーガレットの知り合いには裏ルートで販売をしており、1番人気の商品と聞いて、ジョアンは驚いたのは言うまでもなかった。