49.BBQ③

「上から失礼しまーす。楽しんでますかー？」

エイブさんに抱っこされたまま、使用人グループに声を掛ける。

「あっ、お嬢様。楽しんでいますよ、ありがとうございます」

「このネーギ塩リモンのタレ、さっぱりしてて食べやすいです」

「そーなんです。食べ過ぎちゃいそうですよ」

みんな楽しんでくれてるようで安心する。

エイブさんに下ろして貰って、準備していた物をストレージから出して侍女達とアニーちゃんに渡していく。

「これ、日頃の感謝を込めて……どーぞ」

油紙に包まれ毛糸で封をされた簡易包装の物を、みんな戸惑いながらも受け取る。

「えーっと、油紙の中にドライフルーツのクッキーとナッツのクッキーが入ってるよ。あと、その毛糸は伸縮する編み方で編んでるから、良ければ髪紐とかで使ってみて？こんな風に」

と、後ろを向いて自分がその編んだ毛糸でポニーテールをしているのを見せる。

「「「「「「ありがとうございます」」」」」」

「お嬢様〜いつの間に作ったんですかー？」

サラが聞いてくる。

「ふふっ、内緒〜。だって、女は秘密の１つぐらいあった方が良いってお母様が言ってたから」

キラさんがやっていたように、口元に人差し指を置きウインクしてみる。

「「「「「「っ！！！」」」」」」

（いやーん、お嬢様が可愛いすぎる）

（奥様の英才教育がスゴい）

（奥様、グッジョブですー）

（5才でこれは……あとあと大変だわ）

（お嬢様とお揃いの髪紐……家宝にするわ）

「お嬢様〜、伸縮する編み方初めて見ました〜」

サラがビックリしている。

あら？この世界では、ストレッチ編みってないのかしら？簡単なんだけどねぇ。

……ってことは、売れる？

お小遣い稼ぐことできるんじゃないかしら？

「ねぇ、サラ。この髪紐売れると思う？」

「もちろんです！！まずは、奥様に話してみましょう！！（勝手に商人と交渉する前に、奥様とナンシーさんに報告しなきゃ、私が怒られるわ）」

「で、男の方にはこっち」

またストレージから同じような包みを出し、エイブさん、アーサーさん、師匠、庭師のトム爺さんとマイクに渡す。

「中はナッツのクッキーとソルトバタークッキーよ。油紙を結んでいるのは、刺繍糸で作ったミサンガっていうお守りアクセサリーなの。手首に巻いておいて。切れたら願いが叶うものだから、つける時に願いを込めてね」

「良いんですかい？わしまで」

トム爺さんが聞いてくる。

トム爺さんは60才だが、元々冒険者だったらしく身体ががっしりとしている。屋敷には街から通いでやってくる庭師。

「もちろんよ。トム爺さんには色々お世話になってるもの。あっ、これはザーラさんに渡してね」

そう言って、髪紐付きの油紙を渡す。

ザーラさんはトム爺さんの奥さんで、街で花屋を営んでいる。

「俺たちだけじゃなく、ばあちゃんにまでありがとうございます。お嬢様」

お礼を言うのはマイク。

トム爺さんとザーラさんの孫で、街でトム達と一緒に住んでいる。

「あーもぉー、みんなお嬢様じゃなくて、名前で呼んでってばー」

ぷーっと頬を膨らませる。

「あはは、お嬢さん、ほっぺ膨らませても可愛いだけっすよ」

師匠から笑われる。

「ほらーまた。名前で呼んで、ダメ？」

私兵団でもやったように、手を合わせながら、あざとく首を傾げる。

「「「「「「「「「「「っ！！」」」」」」」」」」

（（キュンキュンするーー））

（ヤバい、可愛いすぎるー！）

（ぎゅーってしたい！！）

（持ち帰りたい）

（いや〜ん、あざとさが可愛いすぎる〜）

（頭を撫でてやりたい）

なぜか、こちらでも顔が赤くなってる人がいる。

みんな、飲み過ぎなんじゃない？

「ダメじゃないっす。でも、いいんすか？本当に」

「もちろん！！」

「じゃあ、頑張るっす」

ん？何を？

まぁー、ともかく一応全員に名前呼びをお願いしたから、明日から変わるかしら？

「お嬢……じゃなくて、ジョアン様〜」

アニーが近くに来る。

「アニーちゃんには、様もつけて欲しくないんだけどなぁー。無理よね？」

ぶんぶん音が鳴るんじゃないかと思うぐらい、首を振る。

「ジョアン様、バーベキュー、本当にありがとうございます。家族って言ってもらえて……私、スゴく嬉しくて。何て……お礼を言ったらいいか……わからなくて……」

と言いながら、アニーちゃんは涙ぐむ。

「ど、どうしたの？アニーちゃん、どこか痛いの？」

心配になって聞くと

「違うんだ、お嬢。アニーは孤児院出身なんだよ。奥様が孤児院を訪問した時に、アニーを見初めてここへやって来たんだよ」

「はい、だから……引き取ってもらっただけでも……ありがたいのに……学校も行けて……。しかも……ジョアン様に……家族だって……言ってもらって……初めての家族で……嬉しくて」

泣きながらも気持ちを伝えるアニー。

「そうだったんだ。ごめんなさい、知らなくて。でも、この屋敷にいる人は家族って思ってるよ。みんなに支えてもらってるから、生活できるんだし。だから、泣かないでアニーちゃん。感謝してるのは、私の方だよ」

そう言い、アニーちゃんをぎゅっと抱きしめる。

「うぅー、ジョアンざまぁー。ありがどうございまずぅー」

「ほら、アニー。お嬢が困ってんぞ。もう、泣きやめ。なっ」

エイブさんが宥めるが、なかなか泣き止まない。

「そんなに泣くと、目がなくなっちゃうよー」

しばらくして泣き止んだアニーちゃんは、泣いてお腹が空いたと、また肉を食べていた。

アニーちゃん、逞しいわ。

でも、やっぱり孤児院ってこの世界もあるのね。

今度、お母様が行く時連れて行ってもらえるかしらねぇ。