048 推しにデートに誘われる

「いい？　開けるよ？」

「うん。文ちゃんの手で開けてあげて」

　ピリッと、新人賞評価シートが入った封筒のテープを破った。

　中から1枚の紙を取り出し、思い切って開けた。

『落選』

　……まぁ、わかってはいた。小説サイトで悪戦苦闘している作品が伸びないことは。

　それでも悔しいものは悔しい！

「良いところと悪いところ書いてあるね」

「うん。良いところは『キャラクター同士のかけ合いが楽しそうで魅力的。キャラクターの可愛さをアピールしたいのが伝わっている』だって」

「文ちゃんの書く子たちはみんな可愛いもんね〜」

「いや〜それほどでも〜……うへへ」

　ただ悪いところから目を逸らしてはいけない。むしろここを見て、改稿したりしなければならないのだ。

「悪いところは『キャラクターの行動原理が不透明、ストーリーに起伏がない、キャラクターが多すぎて動かしきれていない』」

「うーん、辛辣だねぇ」

「プロの目線だもんね。そうなるよね」

　これがイラストだったら良かったのかもしれないけど、小説としての売り物価値はまったくないということだ。だってストーリーに課題がありそうだし。

「ねぇ文ちゃん！　思い切って友情をテーマにしてみたらどうかな？」

「友情？」

「うん。友情をテーマにしたら主人公が『友人を作りたい』っていう思いで行動できるし、ストーリーの起伏は喧嘩とかすれ違いとか、そういうところから生まれるでしょ？」

「確かに……でも私に友情なんて書けるかな。友達いな……少ないのに」

　友達の前で友達がいないって言いかけた。どうも癖はまだまだ抜けないね。

「小説って体験したことや好きなことは書きやすいでしょ？　だからさ、私とデートしない？」

「ど、どういうこと？」

「友達とデートして、あぁ友達とはこういう付き合い方をするんだなぁ……って学べたら最高でしょ？」

「た、確かに？」

「じゃあ決まりだね！　明後日とかどう？」

「いいけど未来ちゃんは大丈夫なの？」

「うん！　私もその日は空いているから」

「そっか」

「覚悟しててよね、文ちゃん」

「……え？」

　そう言って未来ちゃんは帰ってしまった。覚悟？　……なんぞや。

　◆

　ひゃー、デートに誘うなんて転校してすぐの頃は簡単にできたのに〜。今じゃこんなに緊張しちゃうなんてなー。

　でもなんとか誘えた！　えらいぞ私！

　……覚悟しててよね文ちゃん。私はこのデートで……もう告っちゃう気でいるんだから！