12:イコールじゃない

　マキへ

　なんか言葉がまとまらなくて、訳わかんなかったらごめんね。

　カナト、あたしは対象外みたい。10歳年下の子狙う男はヤバいって、会社の人に言ったんだって。

　なんかショックで、合コン行くって言って、帰ってきちゃった。でも家に帰って冷静になったら、あんなこと言って呆れられたかなって悲しくなってきたの。

　カナトも同じ合コン行くって。カナトに彼女ができたらどうしよう。先輩達にカナトの会社の人紹介してって言われてたのに、誰にも合コンのこと言いたくないよ。

　カナトと気まずくなりたくなくて告白できないのに、なんで八つ当たりして距離取っちゃったんだろう。こんなんだから、子ども扱いされちゃうのかな。

　大人だったら、もっと冷静にちゃんとできたのかな。自信持って、好きだって言えるのかな。

　カナトの会社の人は、合コン行ってカナトを嫉妬させたら良い、なんて言ってたけど。そんな感情持ってくれる気がしないよ。

　もう、どうしたらいいのかな。助けてマキ。

　この手紙は出されることなく、しばらく机の上に置かれた後、細かく破って捨てられてしまった。

　〜＊〜＊〜＊〜＊

「はぁ…」

　あ、ヤバい。またため息ついてた。

　あの日の言葉通り、今日もクロアちゃんはいつもの待ち合わせ場所にいない。

「子ども扱い、したわけじゃないんだけどな…」

　いや、子ども扱いだったのかな。

　少なくとも、セノに成人したての子を狙うなんてって言った時は、子どもな印象が強かった。

　でも。

　なんだか今は、あんまりクロアちゃんのことを子どもとして見ていない。

　二人で初めて遠出した日、クロアちゃんの夢を聞いた時。ああ、素敵な大人になったなって。そう、思って…。

「はぁ、帰ろ」

　クロアちゃんがいないと、心にぽっかり穴が空いたように寂しい。今までこんな風に怒らせて距離取られたことなんて、なかったのにな。

　これまで頻繁に会っていた分、余計に一人が身に染みる。こんなんで、クロアちゃんがビスリーに帰っちゃったら、俺どうするんだろ。

　とぼとぼ一人で帰り道を歩いていると。ふと、セノの言葉が脳裏をよぎった。

　ーお持ち帰りされても良いの？

　ー取られるの嫌なら捕まえるしかないよ

「恋愛ってそういうもんでしょ？」

　ざわりと、心が泡立った。

　いやだ、気がつきたくない。子ども扱いされたくないのと、恋愛対象にされたいはイコールじゃない。

　今は、ちょっと距離を取られて寂しさを感じているだけだ。

　間違えるな。カナト・ササマキ。

　ちゃんと冷静に。理解あるお兄さんポジションが、俺の目指すべきところじゃないのか？

　男の顔をして近寄って、あの子を怯えさせるなんて、できるわけがない。

　そう、だろう？