第六十九話『 神の敵対者』

天界に存在する殆どの天使達が天使長であるルキフェルの元へと集う。

「＿＿＿＿我が同胞達よ」

そして天界は静寂に包まれ、視線は一点へと向かれた。

「________我ら天使はいずれ、人間達に搾取される。」

天使達は先程までとは違い鋭い表情へと顔を変えていく。

「以前、我らが同胞であったアザゼルは人の扱いに対し異を唱え、天界を追放されました。人と言う種は現在、二体の個体が存在します。ですがそれらは禁忌の実を口に含み知識を得ていないからに過ぎない。生殖行為の恩恵を授かれば人は増殖し星の害悪となるでしょう。しかし人はまだ純白な精神をしている。故に主は原罪を課さないのです。」

天使達は聞き入る様にルキフェルの話へと耳を傾けていた。

「いずれ彼らは禁忌を犯し主の命を破ると断言します。この危険性がどれほどのものかお分かり頂けますか？」

天使達はザワつき始めるがルキフェルは話を止めない。

「そう、主から授かる寵愛が人へと向くことになるのです。そして、それだけでなく主自らが作り上げたこの星を終焉へと齎す要因となるのです。」

天使達は口を閉ざす。だが、一人の天使が言葉を漏らした。

「主は平等に我らを愛して下さる筈だ。それに主は何かお考えがあるのではないのか？」

その一言が他の天使達にも影響し、そうだ、違いない!と言い聞かせ始める。

「確かに主は何者に対しても平等である。ですが、同胞よ＿＿＿＿＿＿＿＿＿貴方達は【人】へと尽くせと命じられれば疑問は感じないのですか?」

空気が変わるのが肌で感じられる。天使達はルキフェルの意図を理解したのか”何故我らが神以外の者に尽くさねばならぬ”と憤怒の表情を各個に見せ初めていた。

「我ら天使は主以外に頭を垂れるべからず。我らの身は常に祖である神の為に動くべきであり、【創造物】に尽くす為でない。故に我らは主に意見を唱えなければならない。」

天使達は驚きの表情をルキフェルへと向ける。何故ならば、天使は神の従順な使いであらなければならないと言う掟があるからだ。そして天使の長でもあるルキフェルが其れを破ろうとしているのだから。

「ですが、私一人で赴いたとて裁かれるのも事実。私には同志、天使の総意が必要なのです。」

両腕を静かに上げると晴天の陽射しがルキフェルへと向け神々しく照らされた。

「天使の未来の為、私へと協力をしてくださいませんか。」

その一言と共に天使達から喝采が上がった。

(＿＿＿＿＿＿＿＿＿我らが偉大なる主に再び寵愛を授かる為に)

ルキフェルは安堵からか見逃していた。その天使の群集に置いて喝采を上げずその場を去る物がいた事に。

『そうか、報告ご苦労であった。』

神はルキフェルの行なった演説についての報告を受ける。

『ミカエラよ____________明けの明星を捉えよ』

現在、神の間へとほぼ全ての天使達がルキフェルの唱える疑問について、解を得る為に向かっていた。だがそれよりも先にミカエラは神の元へと馳せ参じ、ルキフェルについての報告をしたのである。

『【裁きの神剣】の帯刀を許可する。』

ミカエラは驚きの表情を見せる。

「.............裁きの神剣」

此の剣は熾天使階級以上の者しか振るってはならぬと言われる天界の象徴的な武器である。降るわば大陸は容易く割れ、刀身に触れた者は一切の躊躇なく存在ごと完全に消滅する理の様な代物だ。

（ルキフェル ＿＿＿＿＿＿＿ふふ、此れで君は僕を）

ミカエラは一礼をすると玉座の間から退出し天界の奥底にある武器庫へと向かうのだった。その瞳の奥には兄弟であるルキフェルの姿ただ一人映っていた。

(これ程の賛同者が入れば主も我らの意見へと耳を傾けて下さる筈だろう。）

ルキフェルは余裕然とした様子で賛同する天使達と共に神の元へと向かっていた。

「＿＿＿＿＿＿＿此処から先は行き止まりだ。」

しかしその行く手を止める者がいた。

「聞け！！明けの明星、反逆者たちよ！直ちに投降し罪を受け入れるのだ！」

立ち塞がるわミカエラ。叫び声とは裏腹に表情は何処か柔らかく微笑みを浮かべていた。

「貴方に構っている暇はありません。そこを退きっ！？」

ミカエラへ退く様に言葉を紡ぐが突如として光が天から降る。

「これは＿＿＿＿＿＿」

天から降る光を目にルキフェルは唖然とした。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿天の裁きっ！！」

台詞を言い終えると同時に大勢の天使が遥か高き天から裁きの光を受け地上へと落ちていくのを目にする。

「主よ！！何故我ら罪無き天使達を罰っせられる！！！」

ルキフェルは天を仰ぎながら叫ぶ。そして天使の長槍を顕現させる事により天の裁きを防ぎ体勢を立て直す事に成功する。辺りを見渡すと複数名の天使達は強大な力である‘天の裁き’を何とか回避しようと奮闘している。

「主は君達を裁こうとしているのに避けては駄目じゃないか。」

ルキフェルの直ぐ目先に剣先が迫る。それを寸前のところで避け距離をとる。

「っ＿＿＿＿＿ミカエラ！！！」

怒声と共にミカエラは追撃をする様に襲い掛かる。

「その程度の攻げっ＿＿＿＿」

天の槍にてミカエラの振り落ろす剣を受け止めようとするがその剣の正体に気づきとっさに受けに回らず体を回転させ回避した。

「逃がさないよ。」

ミカエラは更なる猛撃を繰り出す。それらを紙一重で避け続ける。

「何故貴方がその神剣を持つ＿＿＿＿＿それは熾天使にのみに振るう事が許された剣。大天使である貴方が振るってよい剣ではない!!」

光の裁きは常に降り注ぎミカエラからの攻撃と共に避け続ける。防戦一方。

(くっ、一体何が置きているのですか)

「主よ＿＿＿＿＿」

神剣に触れればいかな者と言えど消滅をさせる裁きの剣。振るうだけとて大陸をも容易く破壊をする事が出来る危険な剣だ。いかに天使長とて斬られる訳には行かない。

「ルキフェル、君はどうやら誤解しているようだね。」

剣を振りながら不敵に笑う。

「主に疑問を持った。それこそが大罪にして禁忌。それは天使の存在価値を貶める悪である事を知れ！」

ミカエラは剣を横払いに振るう。斬撃は同胞をも切り裂きながらルキフェルへと届こうとする。だが剣はルキフェルにあたらず、代わりに白銀の羽が舞った。

「＿＿＿＿＿＿兄弟よ。」

12対の翼から羽が綺麗に舞う。そしてルキフェルはミカエラの背後にいた。ミカエラはルキフェルの存在に気づき振り向こうとするが頭を掴み上げられる。

「離っ」

熾天使としての力を振るいミカエラが剣を振るうよりも早く意識を削ぐ。

「主よ、何故ミカエルに神剣をお与えになられたのですか。」

意識無きミカエラの手から神剣を奪い取ろうと手を伸ばす。けれど、その剣を掴む事はなかった。

『明けの明星』

視線をミカエラから上げると神の玉座へといつの間にか移動をしていた。

『傲慢なり、一天使である其方が神に成り代わろうとはな。』

神はルキフェルへと重圧を掛ける。

「ぐっ!」

重圧を受け膝を着く。

「わ、私が神に成り代わる.............何を申しているのですか。」

『天使達の潔白な精神を揺さぶり、神の座を狙うか。』

神は裁定をする様に言葉を並べていく。このままでは断罪が下るのは時間の問題。ルキフェルは弁解の為、言葉を紡ごうとするが口が開かない事に気づく。

『罪人に口を開く資格はない』

神による暴政。

（主よ.........................................）

ルキフェルは自身と神の間には他の天使達よりも深い信頼がある物だと自負していた。だが現実は違った。ありもせぬ疑いを掛けられ、裁きを受けようとしている。

（...................................疑われておられるのですか）

世界が構築されるよりも遥か昔から仕えてきた遣いである自分を無実の罪で裁こうとしている。

「＿＿＿＿＿＿何故」

神気による重圧に争うように口を開く。失意と怒りが同時に渦巻く。思考する中に置いても罪の重さを延々と話し続ける神を見てルキフェルは初めて神と言う存在に対し『殺意』という物を覚えた。

(神に誤りなどあってはならない。)

神は完全であるからこそ我ら万物全ての頂きへと立つ事が許さる。正道を歩まぬ神は神足りえない。

(この偽善に溢れる神は＿＿＿＿＿)

ルキフェルは冷めた目で太陽の元に照らされる神を見た。

(_＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿_____出来損ないだ)

膝をつかされているがそれに抗い立ち上がる。そして閉ざされた口をも熾天使の力を完全に開放し拘束を振り解どいた。

「貴方はいずれ同胞達に厄災を齎すだろう。」

ルキフェルは口元を歪ませ神へと告げる。

「私が神に成り代わる、ですか。それは実に合理性に満ちている。貴方の翳す正道は正道足り得ない。ならば、私自らが天を統治し世界を管理しましょう。」

ルキフェルの台詞が言い終えると同時に半数の羽が神の光により焼かれた。痛みにより悲鳴を上げそうになるが、それを耐え歪んだ笑みを絶やさない。

「少なくとも私ならば、同胞である天使達へと不満は感じさない。」

神へと近づくに連れルキフェルの皮膚は焼け、あらゆる箇所から血が流れ出る。だが、歩みを止めない。

『世界の理を知らぬ者に、世界を統べる資格なし。』

ルキフェルは神の眼前へと迫るが銀色の鎖が拘束をする様に身体へと結びつく。

「理を知って尚、その体たらくが不満を生んでいる事に何故気づかない?」

鎖に繋がれて尚も減らぬ口に神は表情を変えぬまま手を翳す。

『去らばだ、明けの明星。世に光をもたらす者と成りえたやも知れぬ者よ』

先程よりも数段と重い圧を感じる。抗うが少しずつと地上へと引っぱられている。抵抗は時間の問題だろう。

「私は天使に栄光が訪れるまで止まらない............止まりはしないッ!」

最後の足掻きとばかりに鎖を膂力で引きちぎり長槍を顕現させ神へと襲い掛かる。だが、突進は兄弟である天使の手より防がれる事になる。

「ミカエラッ!！」

地上へと引っぱられる重みを耐え、ミカエルとの激しき攻防が再開される。

「主に手を上げるなど、何を考えているんだ！そこまで落ちたか、ルキフェル！！」

「邪魔だと言っているのが聞こえないのですかぁ！!退きなさいっ!!」

残る翼へと無理を掛け血だらけになりつつもミカエラの攻撃を防ぎ神へと攻撃を仕掛けるが全ての攻撃は神の直前へと到達する手前で四散してしまう。

「君はこの状況でも僕を見てはくれないんだね。」

ボソりと小さく漏らすミカエラ。しかし反対に戦っているルキフェルはミカエラなどに目もくれず神だけを見据えていた。

「私が神にッ！！」

既に視界は血に濡れ、朦朧としていた。だが、その闘志は未だに尽きる事はない。ミカエラは唇を噛み締め神剣ではない自身の保有する天使の剣をルキフェルの腹へと突き刺した。

「終わりだよ、ルキフェル。後はボクに任せてくれればいい。」

耳元で小さく呟やくとミカエラは剣を引き抜く。剣を引き抜かれた事により地上へと堕ちて行くが視線は未だに神へと向いていた。

「私は天使に栄光が訪れまで抗い続ける。いずれ私自らが貴方を断罪する。過ちを受け入れぬ神は不必要、真に神に相応しい者は________私だ。」

朦朧とする意識の中に置いてルキフェルはその発言を最後に天から堕ちていく。

『愚かな考えだ。』

神は堕ちゆくルキフェルへと最後の言葉を口にした。