第六十八話『 明けの明星』

この世界には様々な創作物が語られ紡がれてきた。そして誰しもが必ずは一度は想像した事があるのではないだろか。自分がその世界の住人だったらどんなに楽しく幸せになれたのだろうかと。

人は誰しもが創作物に描かれた物語に憧れる。例え叶わないと分かっていたとしても心の奥底にはその願望が秘められているはずだ。登場人物になれなくともこの世界、現実にいてくれたらもしかしたら自分の人生は違ったものになっていたかもしれない。もちろん現実にいたからと言って仲良くなれる保証はないのだが。

自分がこよなく愛す作品、創作物ならば物語に関わりたいと思うのは自然な事だと思う。歴史と共にアニメ、漫画、小説、ドラマ、伝承、伝説、噂、言い伝え、神話などの様々な【創作物】は生み出されて来た。其れらは現実では叶えられないものを人が思い描き形にして来たものである。創作物には人間が持ち合わせる願望や妄想が詰められている。

＿＿＿＿＿＿この物語はそんな創作物達に魅せられた青年の物語である。

「はぁ＿＿＿＿＿＿＿＿」

ため息を吐きつつ大学の合格発表を見終えた青年は帰路へとつく。

（この世界はなぜ、こんなにも退屈でつまらないのだろう。）

結果は合格していた。けれど青年の心情には喜びと言うものを一切感じられなかった。つまらない学業や仕事と言ったサイクルを繰り返す毎日。平和ではあるが、自分は特別な物語の主人公にはなれないと思い知らされる。これから送るであろう人生もまた同じなのだろう。

「＿＿＿＿＿＿＿＿違う世界に連れて行ってくれよ。」

心の底からそう願う。例を出すのなら学舎にテロリストが出現したり、ゾンビパニックにならないかと何時だって夢想する。もちろんトラックに轢かれたり過労で死んでまで行きたいとは思わないが。

（はぁ、嘆いていてもしょうがないよな。）

要約するに刺激が欲しいのだ。普通では味わえないであろう未知を。小説を読む際に常々感じるあの感覚を現実で体験したいのである。しかし、どんなに妄想を膨らませたとしても現実に起こる筈もなくただ日常が過ぎて行く。

（帰って本でも読もう。）

想像を膨らませ、現実から目を背けるように物語に没頭出来る様に。

ルシファー (Lucifer）、又はルキフェル、ルシフェルは明けの明星を指すラテン語である事はご存知だろうか。光をもたらす者、そう言う意味合いを持つ悪魔・堕天使の名が神へと叛逆をした者の名である。キリスト教、カトリック教会、プロテスタントにおいて堕天使の長であるサタンとは別名であり、神の敵対者（Satan）の堕落前の天使としての呼称である。

「神への反逆、そして敵対者へ」

青年は本を片手にソファーへと横になる。古本屋で適当に何冊か購入した内の一冊が神へと反旗を翻した天使についての物語だった。とは言え真面目な聖書ではなく、ライトノベルのように何処かの著者がファンタジーものとして書き下ろしたものだが。

「ん、意外におもしろい。」

文章へと目を向ければひたすらと物語の世界へと引きずりも込まれていく感覚に陥る。

「明けの明星なんて大層な名だな。」

僅かに頬を上げ苦笑を見せる。青年は凝った設定だと心の中で感じた。

『黎明の子、明けの明星よ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿原初の子、アダムに仕えるのだ』

そして物語はこの神の言葉から始まる。全ての絶対的な存在である神が明けの明星、全天使の長へと命令を下すのだ。

「主の意向のままに」

そして神の遣いであるルキフェルもまた神から与えられた命へと頭を下げ承諾するのだった。神の指令は絶対かつ失敗は許されない。天使とは神の従順な下僕である。故に反旗的な志は思考するだけでも大罪である。

”天使は人間に屈するべきではない”

しかしながら熾天使でもある明けの明星はかつて天界から地へ落とされた同胞であった天使の言葉を思い出していた。その者の名を【アザゼル】と言う。「見張りの者たち《エグレーゴロイ》」、地上の人間を監視する役割を最初に与えられた天使。

「..............」

結果的に屈するべきにあらずと神へと異議を唱えたアザゼルは神の怒りを買い、地へと落とされたのだが。そしてそれに立ち会っていたルキフェルは少なからずアザゼルの気持ちを今となって理解する事が出来ていた。

（何故、私にこの様な無意味で無価値なお役目をお命じなられたのか.....）

天使長であり最も神の近くで守護の役目を務めてきた自身に何故このような役目を与えるのかと疑問に感じてしまった。その思考そのものがあってはならないものである事は重々承知である。

「..............」ギリ

だが感じざるを得ない。この不快感に満ちた感情。至高の熾天使である私が担う様な命ではないと。

（.....................愚かな煩悩は捨てるべきですね）

しかし神の次席、そして天使長である明けの明星にそのような邪念は在るべきではないと内心に止める。

「浮かぬ顔をしているではないか、明けの」

ルキフェルに次いで創造されたであろう天使【ベリアル】が尋ねる。名の意味合いは「邪悪な者」もしくは「無価値なもの」である。天上時代にあってはルキフェルの兄弟であるミカエラよりも尊き位階にあったと自ら語るという。余談ではあるのだが、天使に性別はない。

「ベリアルですか。」

両者は現在、地上よりも遥かに高い上空から地上を見下ろす様に神が創造したであろう人間を観察していた。

「泥人形の面倒を主様から命じられたと聞いたが真か?」

他の天使が発言すれば不敬の罪で断罪される程の発言にルキフェルは顔を顰める。しかしベリアルにはそれらを発言する権利が有る為に意に返さず言葉にするのだ。破壊のために神は敵意の天使ベリアルを想像した。彼の支配地は闇の中にあり、彼の目的は邪悪と罪を振りまくことであるがために。

「言葉を慎みなさい。『人』は神の手で創造され、寵愛を受ける者達。泥人形など、彼らをその様な言葉で比喩などしてはなりません。」

真っ直ぐに下界を捉えながらベリアルへと注意を促す。

「くく、汝はいつにも増して真面目であるな。」

ベリアルはクスクスと笑うと、肩に手を置き告げる。

「困り事があればいつ如何なる時と言えど助力する。遠慮せずに我を頼れ。」

そう言い残すと燃え上がる戦車に乗り天界へと戻って行った。

「＿＿＿＿＿＿感謝します、ベリアル。」

其れを見届けると原初の人間である【イブ】と【アダム】がいるであろうエデンの園へと十二の翼を羽ばたかせ下降する。

「うふふ、アダムったら!もう!」

「別に可笑しくないだろ、はは!」

木の身を食べながら無邪気に笑うアダムとイブ。ルキフェルはその姿を目に毒を吐く。

(つくづくと呑気なものだ。)

大木の枝へと座り二人の行動を監視する事にした。

「おいしいわ!」

「そうだね!」

水を飲み、木の実を食べる毎日。その繰り返しが淡々と繰り返される。既に監視をし始めてから暫くと立つがこれ程時間の無駄であると感じた事はないだろう。

「＿＿＿＿＿＿主よ」

脱力とした様子で空を見上げる。天界の統括はルキフェルに変わりメタトロン(Metathron）へと任せている。通説では大天使ミカエラよりも強大とされ、神と同一視する場合もある。その名の意味は「玉座に侍る者」。神の代理人であり天界の書記でもある。

（私は＿＿＿＿＿主のお側に在る事こそが真の使命であると考えます。)

本来であらば天界からでも地上の監視は出来る。だが、アザゼル発言がどうにも引っ掛かり下界へと降り監視する事を選んだのだ。

”天使は人間に屈するべきではない”

同胞であった彼の言葉に正義はあったのか。それを確信するべく下界へと御身を降臨させたのだ。

「____________下等生物が。」

無意識にそう言葉が漏れる。其れに気づいたルキフェルは口元を手で覆い静かに目を瞑った。

(............私は何を言っているのだ。主の言葉は絶対。そこに過ちや穢れは無い。私はただ命じられた使命を全うす

るだけでいいのです。)

陽が沈み眠りにつくアダム達を見届けるとルキフェルは翼を羽ばたかせ、天へと向かい飛翔した。これ以上人間を監視すれば己の精神が歪んでしまうという危機感から逃れたかったのだ。

「戻ったのですね、我が同士＿＿＿＿＿＿＿＿明けの明星よ。」

天界へと帰還したルキフェルをお出迎えする下級の天使達。

「御機嫌よう。」

立ち止まらず直ぐに神の元へと向かう。今直ぐにでも自身の存在意義で在る神のお姿を目にしたかった。

「明けの明星、此処に帰還致しました。」

主が座るであろう神の間へと翼を羽ばたかせる。そして雲の一つへと着地し、膝をついた。

”我が子らは禁断の木の実に手を出しておらなんだな”

第一声に神はルキフェルに対してそう尋ねた。

「問題はありません。」

原初の人間らに問題がない事を報告する。

”我が子らが約束を守り成長をして行く、まさに祝福よ。そして人はいずれ自らの力で成長を繰り返し自立して行くのだろう。続き、子らを見守るのだ”

神の表情が普段よりも優しい表情である事にだづき、胸に靄を感じる。

「っ.................御意に」

しかし、それを悟られまいと表には出さず平然を装った。神の座から退出する。そして地上へと戻ろうとした折、兄弟であるミカエラと鉢合わせする事になる。

「やぁ、ルキフェル。」

微笑を浮かべる話を掛けてくるミカエル。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿君は何故、僕を後任にしなかったんだい。」

そして徐々にミカエルの表情に闇が指し、睨みつける。

「私は私の後任に相応しい者を選定しただけです。他意はありません。失礼します。」

ルキフェルはもう何も話す事はないと背を向けミカエラとは反対の方向へと歩き出す。ミカエラはその後ろ姿を視界から消えるまで見つめ続けるのであった。

「「 アケノメイセイ」」

36対の翼と36万5000の目を持ち世界と同値の広大さ、強大な力を持つ「炎の柱」、メタトロン。天界の中心に存在し、神の代理人とまでも呼ばれる存在が自身を迎える。

「「ウカヌカオヲシテイルナ。」」

無数の目がギョロリ動く。

「私は迷っているのかも知れません。」

「「テンシトテマヨイハショウジル。ダガ、ナニモオソレルヒツヨウハナイ。ワレラハツネニシュガオラレルノダカラ」」

ルキフェルの眉間に皺が寄る。

「助言、感謝致します。私は続き、【人】を監視しなければなりません。続き代理は宜しくお願いします。」

胸の靄が更に濃くなるのを感じ、天界にある統括室へと戻る事にした。何故だかは分からないが胸が張り裂けそうな気分にいる。

(この気持ちは........)

神の人間に対する表情を目にしてからか気持ちがざわついている。どうしようにもない嫉妬心、怒りが胸をふつふつと掻き毟る様に自分を蝕んでいくのが感じられる。

「何故ッ！！」

（あの様な泥人形に主は天使以上の寵愛を向ける!）

我ら天使は常に主の命を聞きその意向に従って来た。数万年、数億年という無限にも等しい時を創造されたその時から。

（なのにっ）

頭を抑え膝を付ける。感情的になる自分が可笑しい事は理解はしている。けれども感情を抑制出来ない。瞳から涙が流れ落ちるのを感じる。

(ダメだ、邪念を捨てなければ...）

アザゼルの思想を完全に理解してしまった。神の向けるあの表情は天使達へ向ける視線よりも＿＿＿＿＿

（＿＿＿＿＿＿＿＿＿それでも私は）

「下界へと戻らなければ..........主の命...........を....」

天使は本来睡眠は取らなくても良いのだが、時折、唐突に眠りへとつくことがある。その際、予知夢、過去の光景などを世界の意思なのか神の気まぐれなのか天使達へと見せる事がある。そしてルシファーは睡魔に争う事が出来ず意識を手放していく。

”天使は人間に屈するべきではない”

同胞であったアザゼルが神へと意見を進言する光景が眼前に映っていた。

「言葉を慎みなさい、アザゼル。主の御前ですよ。」

そしてかつての自分はアザゼルを諭そうとしている。

（私は過去の情景を見ているのですか。）

過去の自分は神に対して一切の疑問も感じなかった。故に人間に仕える事も何かしらの意味合いがあるのだろうと考えていた。

「天使達は主の寵愛を欲する為に身を捧げている。ですが主は人形へと仕えろと申す。私にはそれが無情でならない!」

神に疑問を持つ事は大罪である。

「主に対しその無礼、万死に値する！」

故に過去の私は槍を手にアザゼルを自ら断罪しようとした。

『＿＿＿＿＿＿＿＿控えよ、明けの明星』

しかし神である主に止められる。

『アザゼルよ、其方には罰を受けて貰う。』

神を否定するに等しい行為。それを意味するのは天界からの永久追放。

「ッ!」

アザゼルは主へと敵意を向ける。

「我ら天使の気持ちなど貴方からすればどうでも良いのでしょう。明けの明星、貴様もいずれ綻びに気づく筈だ。」

その言葉を最後に重力に引っ張られる様に地上へと堕ちるアザゼル。彼の翼は焼き焦げ、黒く染まって行くのを最後に確認出来た。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿はっ!?」

意識が覚醒する。そして自身が今まで眠っていた事に気づく。周りには複数名もの天使達が自分を中心に心配する様に看病をしてくれていた。

「目が覚めたのですね、明けの明星。」

「え、えぇ＿＿＿＿＿＿ご迷惑をお掛けしました。」

謝罪をしつつ起き上がる。天使は本来、感情が薄い筈なのだがルシファーの心情は複雑に絡み合いながらも蠢いていた。

「＿＿＿＿＿＿＿私は」

そして蠢いていた感情が一つとなり決意へと変わる。