第六十七話『 王冠を巡る戦い』

「＿＿＿＿＿＿この辺りだったか、啓示による創作物の住む居住地は。」

日本へと上陸したばかりの仮面の男はボロアパートから数十メートル離れた場所に存在した。彼もまたアジア州内にて召喚された創作物の一人である。

「私の願いの為に死んでもらうとしよう。」

顕現したばかりの創作物《ルーキー 》狩りを率先して行う悪党。その魔の手が女神と転生者(仮)の元へと迫っていた。

ピンポーンー

ボロアパート特有の大きなドアベルの音が部屋へと鳴り響く。

（新聞の勧誘かも知れないし黙っておこう。)

女神へと目線でそう伝える。しかし、女神は打って変わって正装である女神装束へと姿を変えていた。彼女の正装を見たのはこの世界に転移して以来である。

（まさか＿＿＿＿＿)

こう言う時の感は当たる。あのドアベルの先にいるのは自分達にとって良くないものだ。

（＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿創作物っ！）

「綾女、私の後ろへ。」

息を殺し思考をしていると女神の怒声により目が醒める。

「しゃがみなさい綾女!!!!」

綾小路綾女の背後に、長身の奇抜な仮面をした男が突如として出現したのだ。女神の言葉に反応して三十路を超えるおっさんは即座に屈伸をする。

「ほう、私の攻撃をかわすか。」

屈伸をした事により仮面の男が振るった杖が虚空を突く。そして即座に女神は綾小路を回収する為に動いた。

「綾女ッ！！捕まりなさい！！！」

仮面の男は二撃目を決める為に高速詠唱を口にする降霊術師。

(あれが本命ッ、させません）

「テレポーテーションッ!!!!!」

綾小路の手を取ると仮面の男が二撃目を放つ前に即座にアパートの屋上へと転移した。女神は綾小路を下ろし冷や汗を見せる。この間、10秒もない一瞬の出来事だった。

「な、何なんだよ、」

腰が抜ける綾小路。

「＿＿＿＿＿＿『王冠戦争』が動き出したという事です。」

女神がそう口にすると足音が前方から聞こえて来た。

「そうだ、王冠戦争は既に始まっている。貴様たちの様に志無くこの世界へと順応し、無知に生きる者は我が降霊術の贄としてくれる。」

尋常ではない殺意が二人を襲う。

「決して其処から動かないで下さい、綾女。」

結界が綾小路の周囲を取り囲む様に幾重にも重ね展開されていく。

「貴様も一角の術師と言うわけか、女。」

仮面から鋭い眼光が覗く。

「抵抗しないと言うのであれば楽に殺してやろう。」

降霊術師の発言に冷や汗を浮かべていたが女神は強気に口元を吊り上げる。

「綾女、見ていなさい。直ぐに目の前の愚か者を粛清してあげましょう。」

虚空から杖にも似た大槍を取り出し仮面の男へと向ける。

「我が真名、女神ヘルベティアの名にかけて誓う_______＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿貴方の命を摘み取らせて頂く。」

その発言と共に綾小路の視界から二人の姿が消える。

「なっ、彼奴らは」

上空を見上げると咲き乱れる閃光が広がっていた。目の前に見える全てが幻想の様に美しく、何よりも激しい。芸術を魅せられている感覚に陥りそうになる。

「す、すげぇ.............」

それ程までに、この戦いは尊く、心が震えた。

「此れが王冠戦争＿＿＿＿＿創作物の戦い！！」

非力な自分ではあの様な戦闘は出来ない。ましてや剣だって握ったことすらない。けれども心が自分を前へと突き動かす。惹きつけられるのだ。足が自然と前へと出る。自分も同じ創作物で戦う運命にある。アニメや漫画みたいな事が現実、まさに自分の身に起きている。

「＿＿＿＿＿＿女神と名乗るだけの事はあるか。」

自己召喚（擬似転移術式）を繰り返し女神の放つ光線を空中にて避け続ける仮面の男。

（彼方も此方と同じ様にテレポーテーションに酷にした奇跡を使える様ですね。）

「逃げてばかりでは決着はつきませんよ、人の子よ。テレポーテーション!」

自己召喚を使い光線の嵐を越える。だが、その先に女神が突如として現れ強力な蹴りが顔面へと入る。

「うぐっ!!」

人の膂力を軽く凌駕するその攻撃は仮面の一部を砕いた。そしてそのまま地上へと向け落ちる。しかし仮面の男は即座に態勢を立て直し、魔力を用いて無事に着地する。

(強い、だが＿＿＿＿)

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿悪魔よ、薙ぎ払え」

近隣の住宅へと着地した仮面の男は使役する悪魔を呼び出す。その衝撃で住宅に亀裂が入り、“ワカツタ”とノイズの入った声がすると同時に住宅全体が吹き飛んだ。

「悪魔召喚、なんと愚かな事を。」

巨大な両腕が降霊術師の背後へと浮かぶ様に姿を現す。

(早くこの者を退け、綾女を救出しなければなりませんね。)

女神は大槍を天へと投擲する。

「断罪せしは我ら天界へと歯向かう地獄の使者なり＿＿＿＿＿＿汝、理に従い冥府へと墜ちよ！！」

天から巨大な一本の槍が雲を突き抜け落ちて来る。地上へとぶつかればこの地区は完全に崩壊するだろう。

「一般人を巻き込むつもりなのか!?」

綾小路は天空を仰ぎ、焦りを感じる。しかし、同時に高揚感も感じた。

“ヨハンネス、ニゲロ、アレハコノシユウイイツタイヲ、ヤキツクスツモリダ”

悪魔が撤退の指示を出す。あの大槍が地上へと完全に振り落とされたならば唯では済まないだろう。しかし、仮面の男は動かなかった。

「待て、撤退には早い。」

女神の様子が可笑しいことに気づいたからである。

“ナニヲイツテ、アア、ソウイウコト”

悪魔が奇怪な笑い声を上げる。何故ならば天から地上へと向かっていた巨大な大槍が徐々に浄化される様に消えていくのだ。

「お、俺も何か出来ないのか...........」

地上にて女神の雄姿を見守っていた綾小路は自然とそう言葉を漏らす。当事者でありながらも女神の隣に立つ事が出来ない自分に歯軋りをする。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿君じゃあ、何も出来ない。」

冷んやりとした手筋が頰へと触れる。

「なっ!?」

即座に振り返ると其処には黒い軍服を着た青年がいた。人懐っこそうな表情をしているが、とても冷たく、冷酷な眼をしている。

「そう怖がらなくてもいいんじゃないかな?」

刀を帯刀していることから創作物である事は推測できる。

(逃げるか?いや、多分、逃げられないッ)

逃げる事は不可能だろう。行けば殺すと目が語っている。そもそもどうやって女神の張った結界内に侵入する事が出来たんだ？

「...............だ、誰だ、アンタは?」

「名前、か。うん、ごめんね＿＿＿＿＿＿僕には名前がないんだ。」

申し訳なそうな表情を浮かべそう口にする。

「だけど最近、みんなから呼ばれ始めたあだ名とでも言うべき通り名があるんだ。此れが結構かっこいいんだよ。知りたい?」

軍服を着る青年は綾小路の顔へと距離を詰めると小さく名を告げた。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿シュヴァルツヴァルト(黒き森)って言うんだ。」

頰が上がり優しく笑う。

「く、黒き森.........っ！？」

綾小路は驚きの声が上げる。女神から以前から聞かされていたもっとも創作物の中で注意するべき人物の名前。

「.............へぇ、どうやら僕のこと知ってるんだ。」

掃除屋と呼ばれている。創作物同士が死闘の末に雌雄を決した後に現れ疲弊した勝利者をハイエナが如く殺す過激派創作物の一人。

(なんでこんな奴が此処にいんだよ。いや、こんな時だからか。)

戦利品として身に付けいたものの一部を拝借する事で有名である為、女神に口を酸っぱくする程、忠告されていた。

「女神ッ！！！！！」

綾小路綾女が叫ぶが軍服の男により口元を抑えられる。

「ふふ、それじゃあ君の女神様が戻って来る前に_________＿＿＿＿＿＿_始末してあげないとね」ザシュ

綾小路綾女の心臓へと差し込まれた刀。

「ふふ、よい旅を。」

口から血が流れ出る綾小路。女神は異変に感づき地上へと視線を向けると綾小路が刀により心臓を突き刺されている現実を目にする。

「そんな..............綾女、綾女ぇえええええ！！！！！！！」

しかし、女神もまた、血を吐き出し地上へと堕ちて行く。

「女..........が........しく......じっ......ち...まった...す..ねぇ.......」

(ああ、しまんねぇ終わり方だなぁ...........)

その場へと倒れ、地上へと落ちて来る女神へと苦笑いを浮かべ最後に謝罪をする綾小路。女神は最後の気力を振り絞り綾小路の隣へと何とか着地し、彼の隣へと倒れる。

「あぁ綾女.........綾.........女」

女神は倒れた身体を横へと向け綾小路の顔へと手を置く。そして女神もまた綾小路に続く様に息を引きとるのだった。

「これが同時顕現による代償か。」

「うん。二人同時に召喚された創作物は一人が死ねばもう一人も死ぬんだ。」

王冠戦争の規定にはこう記されていた。同時顕現による命は一つとする、と。

「これで半数の創作物は減ったね。」

軍服の青年は遠くを見据える様にそう言うと仮面の男は仮面を外し、女神と綾小路の遺体を燃やした。

「我らがアジア州にて勝利者となる為の必要な犠牲だ。これから先は更に激動とした戦いとなる。」