第六十三話『優秀過ぎたのだ』

「壊れかけの玉座に座り尚も王を気取る。業腹だが我が血を引く事は認めよう。」

城の外壁は魔法で崩した。既に憲兵達は無力化され、残された者は王一人である。

「国を壊し満足か、姉上よ。」

王の杖を虚空から出し地へとつける国王。

「あぁとも!これ程まで心地良く感じた事はない。残るは貴様の命だけよ!」

不老の魔女は声を張り上げ両手を上げる。

「此処に終焉の楔を打ち込もう。」

口元を歪め片手を王が座る玉座へと翳す。

姉は才能に満ちていた。どのような事をしてもすぐにものにしてしまう。そんな姉が誇らしくあると同時に疎ましかった。

「姫様はあぁも優秀だというのにな。」

「本当に王家の血を受け継いでいるのかも疑わしいな。」

周囲の評価は何時も姉と比較をされてしまう。幾ら努力をしても彼女には追いつかない。いや、追いつけなかったのだ。

「あぁ____________何の為に生まれて来たのだろう。」

自室から見える城下町を月光に当てられながら黄昏れる。

優劣が出来る事は当たり前だ。しかし、余りにも惨めではないか。

「だから私は________」

姉の唯我独尊な態度をよく思わない貴族や当時の宰相を上手く誘導し姉を追い出す事に成功する。

(出来る事ならば殺したかった。)

だが、姉は生き延びた。あの姉はなんと聖域領域内を隠れ蓑にしたのだ。

「憲兵達を聖域へと送り出す事は出来ぬ。」

何故ならば聖域とは人が踏み入れて良い場所ではないからだ。

「国を壊し満足か、姉上よ。」

王座に腰を下ろした状態から愚姉を睨みつける。

「あぁとも。お前の首を貰いに来た。」

貴族達の死体が至る所に転がる。其れを踏み付け此方へと一歩ずつ近づいて来ている。

「敵対者よ______」

重い身体へと鞭を入れ立ち上がる。

「________我が魔法にて打ち滅ぼしてくれる。」

杖を空間から取り出し、手を翳す。

「打ち滅ぼされるのは貴様だ、王国の王よ。」

城内のガラスが一斉に割れる。二人はガラスの雨の中でも一向に視線を逸らさず互いに向け歩き出した。

「雌雄を決する。私が此処で楔を打ち、王国に平和を取り戻す。」

「建前を用意せねば戦えぬか?本音を言ってみてはどうだ。私は姉が恐ろしいのだとな。」

魔法同士の衝撃。圧が二人の周囲へと広がっていく。

「姉上_________貴方は私に負けたのだ!」

杖を横払いし、地を踏みつける。瓦礫が不老の魔女へと向け吹き飛ぶ。

「この地に残り王となったのは姉上ではない!この私だ!過去の亡霊は過去の亡霊らしく消え失せよ!!」

不老の魔女の左右へと地面を押上げ逃げ場を無くさせる。しかし、不老の魔女は一歩も動かない。

「王の証を示したくば証明してみせよ。」

目を細め、両手を天へと上げる。すると自分の立つ大地から巨大な蔦群が溢れ出し王の魔法ごと包み込む。

「________貴方は何時だってそうだ。」

上から王を見下す不老の魔女。

「私の邪魔ばかり.......貴方は何時だって神からも両親からも愛されていた!」

弟である自身は常に二番手。何をするにも姉のおまけであり注目など一切されない。

(国の重役らが私に縋りついたのは姉が追放されたあの日を境にだ。)

許せなかった。

「頼むから私の前から消えてくれ」

姿もその声も聞きたくはない。若き頃を思い出すのだから。魔法による光弾の撃ち合いが行われる。互いの光弾は惹かれ合うようにぶつかり、一つ一つが大爆発を起こす。

「そら、どうした!!」

不老の魔女は感情を昂ぶらせ、更に魔法の雨を振らせる。

「ぐっ、」

(この場を濡らしどういうつもりだ......)

光弾の打ち合いを兼ねての天候操作。並の魔法使いが行える技量ではない。まさに天才。

「この程度で死んでくれるなよ、愚弟。」

光弾の嵐を止め、天へと手を掲げる。

「バカめ、隙だらけだ!!」

数十と言う光弾が無防備である不老の魔女へと襲い掛かる。しかし、それよりも先に不老の魔女は嘲笑った。

「________雷よ」

光弾を呑み込み一線の雷光が落ちる。そして王の足場は先程の雨水で濡れており、王は雷を受ける事となる。

「はぐ」

その場へと倒れる王。両目は完全に蒸発し、倒れてなおも身体はビクリビクリと動いていた。

「醜き姿のままでは不快であろう。」

倒れた王へと向かい手を翳す不老の魔女。城に存在したであろう武器群が上空に無数に浮かぶ。

「くく、肉塊にしてくれ」ザシュ

不老の魔女の台詞は途中で止まる。何故ならば王の血が針状となり胸部を貫いたからである。

「_________初めから勝てるなどと思ってはいなかったさ」

身体ともに両目は焼き焦げ死に体の王は最後の気力を絞り魔法を行使したのである。

「姉上、貴方は冥府へと連れて行く。王国の滅びは逃れられないだろう。聖域も失われ、王国の栄光も失われた今、戦国の時代へと時代は昇華する。ならば我らは人の開拓時代に不要な異物だ。」

「ぐぶ.......ふざけた事を抜かす。」

自身の胸を貫いた血槍を握り潰し、王の前へと立つ。

「己の前に人の未来を願うとお前は言うか、偽善者め。だから、お前は何時までも姫に並ぶ事も超える事も出来ぬのだ。」

王はその言葉を最後に鼻で笑うとそのまま命の灯火を失う。

「つまらぬ幕開けよ______」

玉座の残骸へと腰を降ろし、ゆっくりと目を閉じる。

(王国は滅び、我が血筋も姫が死ぬ事で完全に途絶える。)

意識が徐々に深淵へと沈んで行くのを感じられる。

「______________ジョン」

心臓を貫いた血槍。魔法にて延命はしているが時間の問題だろう。

(最後にそなたに_________)

最期の時は愛した男の胸で死にたい。別れの言葉を届けたかった。

_________会いたい。

さすれば後悔なく生涯に幕を閉じることが出来るのだから。