第五十二話『少女』
「ねぇ!聞いてんの!ちょっと起きなさいよ!」
煩い声が耳へと響く。何処かで聞いた事がある懐かしい声。
「っ...........」
視界が戻って来ると其処にディアーナの姿はなかった。しかし、それ以上の衝撃が目に入る。
「アンタいい加減にしなさいよ!その鎧壊して這いずりだしてもいいんだからね！」
森林に囲まれ、日光が彼女の姿を照らす。まるで太陽の様に明るかった少女が自分に対し叫んでいるのだ。
(あぁ..............)
自然と涙が溢れる。そして自然と彼女を抱き締める自分がいた。
「ちょ!?アンタ、いきなり何してのよ、変態！！」
殴り飛ばされ木に背を打ちつける。
「______________カミーユ。」
しかし黒騎士は嬉しそうに笑うのだ。死んだはずの掛け替えのない友人の一人がそこにはいたのだ。
「は?カミーユ?誰よそれ。アンタ頭可笑しいじゃないの?」
ボロボロの姿の彼女は剣を手に握り締めていた。
「..........戦っていたのか？」
「それ、あんたが言う台詞？」
自分の姿を確認すると黒騎士の鎧を装着しているが所々が砕け、鎧の機能が辛うじて保っていると言う感じだ。
(.......瘴気の力が消失してる。)
しかし黒剣は手元にはまだ残っている。最低限、戦える力だけを残し【裁定者】は『世界を移動』させたのだろう。
(あの世界のディアーナはどうなる?俺は、彼女の手を............くそ、ディアーナ.....)
苦労の先に出会えた。手を離さないと誓ったばかりだと言うのに。
「アンタ、本当に大丈夫?血塗れだし、獣にやられたんでしょ。一応、止血とかはしといて上げたから感謝しなさいよね!」
恐らく再生途中にあった傷口から血が流れ出たのであろう。マールスにやられた傷が完全に塞がってはいない。理由として再生能力が止まったせいで傷口が完全に塞がらずに体中が痛むのだ。
「ありがとう、カミーユ.........やっぱりあんたは優しいな。」
「は、はぁ//当然の事をしただけだし！て言うか私はカミーユって名前じゃないって言ってるでしょ！」
照れた様子で叫び声を上げるカミーユと呼ばれる少女。
(あぁ、懐かしい..........)
涙が自然と頬を伝う。
「うぅ、何処か痛むの?」
カミーユは涙を流す姿を見て心配とした表情を見せる。黒騎士は即座に目元を手で拭った。
「あぁ、また出会えて........嬉しいんだ。」
【第三の門】を開くには力を証明しろと裁定者は言った。『王冠を巡る戦争』の継続をする為に第三の門は解錠しなければならない。門を開きさえすれば『みんな』とまた会える。ディアーナも含めた友人達に再び。故に黒騎士は裁定者の与える試練に挑んでいるのだ。【現実】の世界で彼らと平和な生活を送る為に。
(変な奴。だけど.........なんだかこいつはほっとけない気がする。)
「私、アンタと何処かであったことあるかしら?」
【聖域】のど真ん中で倒れている人間を見つけた。この聖域は人がいていい場所じゃない。
(町の憲兵。違うわね。鎧が高価過ぎる。)
血塗れで木に持たれかかりながら倒れていた。顔は血のせいで見えないし、鎧は上質だけどボロボロ。
「あぁ。」
「そう。もしかしたら医者を探し回ってた時にでもあったのかもね。」
黒騎士はこの発言を聞き、今の時間軸がこの世界に置いての何処で有るのかを理解した。
「そう言うアンタは迷信を信じて【賢狼】に会いにいくつもりか?」
「そうよ.............」
剣を強く握り唇を噛み締めるカミィル。
「もう行く。私には時間がないの.........早く......早く.......おばあちゃんの元に戻らないと........」
ぶつぶつとそうつぶやきながら森の奥へと入っていくカミーユ。その姿を目に黒騎士は身体を立ち上がらせた。
「うぐっ、」
(こんなところでへばってる余裕なんてないっ!)
激痛が身体中を襲う。
「賢者よ！！話がしたい！！！」
身体を木に預けながらも叫び声を上げる。
(【ブランチェ】、頼む＿＿＿＿＿俺の呼び掛けに答えてくれ！）
返事は帰って来ない。力が抜け再び地面へと腰を下ろす。
「頼む、俺はアンタに逢いたいんだ！！」
天を仰ぎ言葉を漏らす。しかし返事は返っては来ない。
(............そうか。)
黒騎士は考える。何故、呼び掛けに応じないのかを。
【第一に人間の意志に応える義務などないと無視している。】
【第ニに死に掛けである為、呼び掛けに応じる力がない。】
【第三、何かしらの制約が裁定者に課されている可能性。】
そして最もこの中で高い可能性があるのだとすれば第一だろうと推測する。
「俺とアンタしか知らない秘密を今から打ち明ける_____＿＿＿＿＿____呼び掛けに応えてもらうぞ、ブランチェ。」
