第五十一話『希望』
『神は人を救いはしない。』
『神は人を導いたりはしない。』
『神は人に慈悲を与えたりはしない。』
『されど人は神を崇拝し救いを求める。』
『神は人に試練と称し無理難題を押し付ける。』
『人は怠惰であり傲慢だと悪魔は嗤った。』
神と言う偶像は必要ない。信仰は人を停滞させる。希望だけを与えるだけ与え絶望へと叩き落とす。そして哀れと勝手に決めつけ時折一筋の希望を齎すのだ。これを愉悦としている神を人の定義する【善】と言えるのだろうか？
「否、神は害悪に他なりません。私が天界を討ち滅ぼし、神を粛清しましょう。」
世界を『救済』する為には神と呼称する偽善者を駆逐する。そして戦争を繰り返す人間を一斉除去し、新たな人類を繁栄させなければならない。
「あぁ.....」
楽しみで愉しみで仕方がない。人も神も絶望に染まる。闇と同一化した私は既に人の理を逸脱している。この世に私を浄化できるものは存在しない。
「私が上に立ち、真の世を創り上げましょう。」
此れは新たなる創生神話である。
「___________変えてみせますよ♪」
手に握る神聖剣の輝きが黒色へと染まり、鎌の形へと為していく。そして一振りをすると大地は割れ、数多の魔物達が地を這い出る。
「んふふ、ふははははあははははははははははははああああんんんん！！」
勇者の力、【ラディアンス】は聖女の手に落ちた。
(ユーノさん........愚かにも世界により選ばれた勇者)
勇者は成長限界が訪れないと言う反則じみた特性がある。故に戦えば戦うほど強くなっていくのだが闇の化身と化したディアーナによりユーノは捕食されたのである。それ即ち勇者ユーノの技能と特性を継承した事を意味する。
「私に敵うものはもうこの世にはいません！！ジョン、見ていますか！！私の勇姿、希望を！！！この世を滅ぼし貴方と私だけの理想郷を.........救済とした世を..........」
ディアーナは脱力とした様にその場へと崩れ座る。
「............ジョン............」
朱い雫が頬を伝い、想い人の名を口にする。
「私は...........」
全てを賭して私と言う存在に邂逅する為にだけにひた走り続けた愛しい者が眼の前で灰となった。
「なんで.............なぜッ！！！」
床を叩きつける。どうしようもない程の悲しみと怒りが胸を締め付ける。
「苦しい.......苦しんですよ.......ジョン副団長」
深淵に侵されるよりも苦痛を感じる。止まらない動悸の高鳴り。頭が破れそうな程に激情に駆られる。ジョンに会いたい。
「そばに..............いて欲しい.....」
なのに大切な貴方はもうこの世には存在しない。何故？
「ジョン......貴方が......隣にいてくれるだけで........本当は............それだけで...........」
堪えられない。世界を救済したいと言う目的は確かにある。けれどもそれは貴方が隣に居てくれるからこそ、達成されるもの。
「天界を滅ぼし、人を粛清して始めて世界は掌握される。けれどそこに残るのは孤独しか............ない」
虚無。何もない。私にとって何もない未来。されど世界を変える。変えなければ。人類の救済となる未来を創れと強迫観念にも似た意志が私を突き動かす。
「どうしてっ！！どうしてなんですかぁ！！！........私を...........」
涙は止まらない。悲しみが哀しみが収まらない。どうすればこの痛みを抑えられよう。天界を今すぐにでも落とし、鬱憤を晴らせばこの痛みは取れるのだろうか？
「.........置いて...........逝ったのですか」
思考が止まらない。考え続けなければ本当の意味で壊れてしまいそうで__________。
「貴女が最後の天界人。確かに地上にいた誰よりも此処の住人は強かった。あの【骸の魔物】でさえ、天界人が二人いれば事足りるでしょう。」
怯えた様子で縮こまる最後の天界人。その震えた様子を歪な笑みを浮かべながら観察する。
「これ程の力を持ちながら___________何故、地上の生命を救わなかったのですか？」
髪を掴み上げ、最後の天界人へと問う。
「人は己の力で突き進まなければ成長しない。堕落は人を貶める。故に困難に立ち向かう勇気と意志を獲得しなければならない。」
「行き詰まった困難でも手を差し伸べようとは思わないのですか？」
「肯定。不浄な道を進むと言うのならば助言し導こう。だが、我らが直に手を加える事は決してない。」
天界人の瞳に曇りはなく真っ直ぐとディアーナへとそう伝えた。ディアーナは苛立ちを覚えると同時にその天界人を瘴気で跡形もなく消し去る。
「残すは忌々しい神のみ.........己の眷属である天界の住人が殺戮されようが座、するのみですか。本当に私を苛つかせる。」
天界の中央に尊大に存在する巨城。そちらへと身体を動かし前進する。
(天界に侵攻して既に一刻は経ちます_____瘴気による包囲網も完成し、最早この聖域に存在するのは『女神』のみであると断定も出来ている。なのに、何故逃げないのでしょう？)
城の門兵である2体の機神兵装を容易く破壊し『女神』が居るであろう居間以外の城を瘴気により薙ぎ払う。
「あぁ、やぁっと出合いましたね♡」
翠色の美しい髪、容貌、神々しくもある装飾を着飾り此方へと鋭い眼光を向ける女神。その尊大なお姿に一礼をする。
「星の意思のみならず、冥府の闇とも結合した醜悪なる聖女。悲しい。ただ悲しい。貴方は人の希望、架け橋となる光であったというのに。」
「巫山戯たことを抜かす。希望と絶望を交互に与え、導きもしない上位者はこの世界には必要ありません。光は私が与えましょう。希望も私が与えましょう。その存在意義を証明して見せましょう。そしてその過程で______________『お前』は邪魔だ。」
瘴気で女神を包み込む。だが直ぐに瘴気の網は四散した。
「『人』が『神』に挑戦するなど言語道断。その闇ごと聖光で振り払ってくれる。」
玉座を立ち、杖を顕現させる女神。そしてその矛先がディアーナへと向くと同時にディアーナは腹に大穴を開けた。
「ぐふ......ですが、この程度直ぐに修ふ」
全身が全て肉片となり弾け散る。しかし、直ぐに瘴気により再生し鎌(聖剣)を具現化させる聖女。
「それはっ！？........勇者をも取り込んだのか！！」
女神は鎌を見ると驚愕の表情を浮かべ、高速で聖女へと駆ける。
「最早、手加減の余地は無しっ！！来なさい、聖剣クラウ・ソラス！！！」
天から雷が降り注ぐと同時に女神の手には一振りの聖剣が握られていた。そしてその剣を振り上げ、ディアーナへと振り下ろす。この世界には三つの聖剣が存在する。二代目剣聖が使っていた【村正】、ユーノの心象にある【神聖剣】、そして最後の一振りである【クラウ・ソラス】である。
「女神ッ！！」
互いの聖剣が衝突する。周囲一体の建造物は吹き飛び、天界一帯に衝撃が広がる。
「ぐっ！！」
しかし、女神は聖女の膂力に押し負け一歩後退する。
「一体どれほどのものを取り込んだッ！！貴様の行いは世界の理を崩す禁忌であるぞ、聖女！！」
「それ程まで人類を追い込んだ貴女が何を言いますかぁああ！！」
互いの剣戟が交差する。神聖剣共に勇者を取り込んでいるディアーナにとって既に『光』は弱点にあらず。故に聖剣クラウ・ソラスの力はディアーナを害してはいなかった。
「_____________此れにて神の時代は終幕です。」
鎌による一撃はクラウ・ソラスを砕き、女神の首へと突き刺さる。女神はその場へと膝を付き、クラウ・ソラスを地面へと落とす。
「貴様の思い描く未来に希望はない、堕ちたる聖女。」
「希望とは自分で掴むものです。精々その愚かな過ちを悔いながら死ぬがいい。」
ディアーナは背を向け歩き出す。女神は時期に死ぬ。故に世界の粛清へと移行し、新世界を創り上げるのだ。
「_______貴様の想い人である黒騎士は生きている。」
女神はそう言い残すと、その場へと倒れる。ディアーナは即座に女神の身体を掴み上げ、問う。
「何処ですか？」
既に死に体の女神へと瘴気の力で延命させながら言葉を割らせようとする。
「ぐっ.....ぁ、この世界ではない何処か、遠い世界の果に....」
「そうですか。」
女神の首をへし折り、投げ捨てる。
「へ、へへ.......あはははは！！！」
ヤッタヤッタっと小さい声で漏らしながら自分の身体を抱き締め、光悦とした表情を見せるディアーナ。
「む、迎えに行きます.........今すぐに....あぁ.......ジョン♡」
