第四十五話『歪みと後悔』

俺は何時も一人だ。だから、誰かが隣で話し掛けてくれるだけで嬉しかったんだと思う。

ディアーナ達は初めて出来た【友人】だった。

だからこそ、この繋がりを少しでも長く感じていたかった。例え彼らが■■■だとしてもこの心に感じた感情は紛れもない真実なのだから。

(ディアーナ、後少しでお前と逢える。)

従姉妹を殺し自分を慕う後輩も殺し、数多の人間を自分の欲望を満たす為に殺して来た。正気など既に瘴気で洗い流されている。

________黒騎士の精神は既に歪みが出来ていた。

修復不可能な程深い溝と虚構。彼は親愛に盲目的であり、真っ直ぐな性格だ。だからこそ言葉や脳では駄目だと分かっていようとも最後にはきっちりと目的の為に外敵を排除する。

「ジョン、さっきから黙っているようだが...........何を笑っている?」

最後の難敵である【骸の魔物】の居城を目に自然と口元が緩んで居たようだ。

「いや、ただ........高揚しているだけだ。」

既に鎧の仮面など不必要と装着してはいない。周囲の評価などもうどうでもいい。

(後一歩.......後一歩で彼女に逢える。)

「__________ディアーナ。」

とても長かった。この時を迎えるまで既に数年と時を重ねてしまっている。

「ジョン副団長、私の名前を呼びましたか?」

黒騎士はディアーナの方へと顔を向けると優しい笑みを浮かべていた。

「あぅ//」

(最後の戦いだと言うのに私は.............)

ディアーナは顔を赤面させ下を俯く。

(来世と言うものがあるのらば私は彼と..............ふふ、いけませんね。私のような小娘では不釣り合いだ。)

「お互いに頑張りましょうね、ジョン副団長。」

彼女はその笑みが歪んだ笑みである事に気づかない。

「あぁ_________”お互いに”頑張ろう。」

そしてそれを遠目で見ていたヴェヌスはもまた葛藤していた。これまで隣で戦友として戦っていた彼が見せるあの微笑を自分にも向けて欲しいと。聖女は美しく気高い。男勝りの自分では到底女としても器としても勝てはしないのだから。けれども敬愛する副団長への愛は自分こそが上であると信じている。だからこそ、戦う時も死する時も同じであるべきだと己の心に誓っていた。

「副団長殿.......この戦いが終わったら、当方は貴殿に言いたい事がある。」

己の気持ちを伝える。例え拒絶されようとも承諾されるまで付き添う覚悟は出来ている。

「今では、駄目なのか?」

副団長殿は困った様にそう問いかける。

「あぁ、この戦いが終わってから..........この胸の内に感じる気持ちを副団長殿に告白したいのだ。」

困ったような顔を見せつつも副団長殿は自分へと笑い掛け当方の頭へと手を置いた。そして優しく撫でると耳元でこう囁く。

「ヴェヌス___________此処から去れ。」

意味が分からず唖然とする。すると副団長に手を引かれ、皆から離れた場所へと移動する。何故誰の目にも届かぬ場所まで移動したのかは疑問に思うが、それよりも先程の発言だ。

「と、当方は最後まで「チュ」はっ?へっ?今...........当方は何をされ「チュ」........はぅ///」

突然の口付けに驚きと恥ずかしさが押し寄せる。そして小声で”もっと//”と言うと優しく唇を重ねてくれた。

「あぁ.......」

自分から身体が離れていく。もっと熱い接吻をして欲しいと身体が望んでいる為か名残惜しさを感じる。だが副団長殿の表情を見て直ぐに意識を改めた。

「副団長殿.......どうしたのだ?」

「お前達には死んでほしくない。」

死んでほしくない。何を言っているんだ。当方は絶対に死んだりなどしない。

「アイネイア、レア.........いや、ユースティティアを連れて逃げろ。」

共に旅をしたパーティーメンバーの名を上げ帝国領から避難しろと言う。

「ふ、ふざけるな!当方は共に副団長殿と戦うぞ!」

まるで一人で死にに行くような発言の副団長に叫び声を上げる。それと同時に涙が瞳から零れ落ちるのを感じた。

「【骸の魔物】は強大な力を持っている。此れまでの渦とは比べられん程にな。」

「それでも!それでも........当方は「一生のお願いだ。この約束を守ってくれのなら、お前の望む事を何でも聞いてやる。」

「そんな物当方は望まぬ！当方はただ、副団長殿のお側にお仕え出来れば良いのだ！！」

「はは、其れは............困ったな。俺はお前達に死んで欲しくないんだよ___________生き欲しいって願っちまった。」

ヴェヌスは唇を噛み締めた。血が流れ出るのを感じるがそれ以上に副団長の顔を見ていられなかった。

(副団長殿は本当に当方達の心配をされている...........)

副団長殿の悲しい顔を見るだけで自分の胸も張り裂けそうになる。だけど、当方はもう既に決めている。

「答えは否、当方はジョン副団長についていくぞ!」

「..............やはり、お前はそう言うと思ったよ。」

黒騎士はヴェヌスの言葉を受け小さく笑う。

「だが」ドス

剣の柄で思いっきりヴェヌスの後頭部を殴りつけた。

「あがっ........副団長........殿っ、」

意識が暗転していく。

「ヴェヌス、お前が抱える気持ちは他の奴に取っておけ。お前みたいな良い女には俺みたいな男は勿体ないさ。」

ヴェヌスはその言葉を聞き届けると同時に意識を完全に失った。

「アイネイア、ユースティティア.......出てきたらどうだ?」

二人は物陰から姿を現す。両者とも、何故かうるうるとした様子で自分を見ていた。

「副団長、俺はユーノと貴方の背中だけを追い続けたい!」

アイネイアは自分の気持ちを心から伝える。

「私だって.........うぅ、副団長にキスされたいんですけど?」

ユースティティアも同様に己の気持ちを伝えた。もっとも私欲に塗れた欲望だが。

「俺の背中など追うな。己の剣を信じ高みに登れ。」

「うぅ.........ジョン副団長!」

アイネイアの肩へと手を起き告げると抱きついてきた。

「離れなさいよ、気持ち悪い。」

ユースティティはアイネイアを心底気持ち悪いと言った様子で引き離すと自分へと身体を向けた。

「やってくれなきゃヴェヌスを連れていかないから。」

「.......はぁ、分かったよ。」

そしてユースティティアへと向き直り彼女の顎を上げ優しく口付けをする。

「此れで満足か?」

「ひゃい......だいまんじょくでしゅ//」

この女、本当に大丈夫か?

「さぁ、行け。マールスにでも見つかれば五月蝿い事になるからな。」

二人は首を縦に降るとヴェヌスを連れ走り出して言った。

(此れでもうあいつらとも会うことはないだろう。)

「__________達者でな。」