第三十二話『聖女の覚悟』

ドラゴンが消えた事により霧が晴れる。

「瘴気の消失を確認、当方らの勝利だ！」

塔の頂上から、外を見渡すとヴェヌス達は歓喜の表情を見せた。しかしその中に置いてディアーナだけは険しい顔をしていた。

(.....そうか、西側の瘴気全てがディアーナへと収束されたのか。)

ドラゴンが司っていた瘴気はディアーナへと還元される。この事実は本人とディアーナの過去を知る黒騎士しか知らない。

「やりましたね、聖女様！」

シアリーズが嬉しそうにディアーナへと声を掛けるとディアーナは胸を押さえながら微笑を見せる。冷や汗をかいていることから無理をしているのは明白だ。しかしそれを悟られないようにシアリーズへと言葉を返す。

「人の生きる未来を繋ぐ事が出来たのです。けれどまだ安心するには早いでしょう。」

聖女は杖を大地につけ、上手く身体が倒れないように固定する。

「シアリーズ、西方向一帯の霧は確かに消えました。しかし、我々は更なる調査をしなければなりません。」

遥か先に見える大陸を指差すディアーナ。肉眼では見えないが魔力を通して目を強化すれば分かる。瘴気は完全には消え去ってはいないのだ。ヴェヌスらは笑みを捨て霧を睨みつけた。

「______まだ、戦いは始まったばかりだと言う事だな。」

マールスの言葉に一同は神妙な面持ちとなる。

「あぁ我々は陛下の前に立ち塞がる埃、霧を完全に振り払わなければならない。」

ヴェヌスの発言に帝国の人間らしい考えだとマールスは内心で笑う。

「あれ、聖女様?」

シアリーズはいつの間にかその場からいなくなっていた聖女に気づく。周りを見渡すが姿が見当たらない。恐らくは苦痛の限界が来たのか、螺旋階段を下ったのだろう。

「用を足しにでも行ったのではないかね。」

「シネ」

シアリーズはダイレクトにレムスに対し死ねと言う。

（ディアーナ..........）

今頃は瘴気の呪いに身を犯される感覚に襲われている筈だ。

(痛みを皆に見せないように最後まで聖女として暗躍する事を選ぶか。)

黒騎士は剣を鞘に戻し、晴れた空を見上げる。聖女としてのディアーナを間近で見てしまい、このまま放置して元のディアーナに戻すべきなのかと疑問に感じてしまう時がある。あの聖女の経歴、そして立ち振る舞い、掲げる大望を知っている故に同情の感情が少なからず感じてしまう。

(______残る塔は三つ。そして全てを落とした後に【骸の魔物】が中央の魔界門(中央塔)から現れる。)

黒騎士はヴェヌス達を一瞥すると拳を握りしめた。

(はぁ、駄目だな。俺はいつもいつも人の感情に触れて優柔不断な決断をしてしまう癖がある。)

心を鬼にしなければこの世界を、ディアーナを【自分のいる世界】へと引きずり出す事は叶わない。

(ヴェヌスも、マールスも俺の手でいずれは............)

言葉が詰まる。短くはあるが共に戦い、食事もした。

_______戦友だった。

■■■■■の時と同じく親しい者を此の手で、いや今回は間接的になるが殺さなければならない。

「俺達も行こう________ドラゴンが倒された事でこの塔の崩壊が始まっている。」

時間はまだある。考えよう。

「あがあああああああああああああああああああああ、はぁ、はぁ、うあああああああああああああああ」

頭が身体が全てが痛む。まるで内側から針金で突かれているような鋭い痛みが全身を襲う。

『コロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセコロセ______________ニンゲンヲコロセ』

頭に常に鳴り響く声、そしてその言葉の通り人間に対しての殺人衝動が増幅するのが手に取るよう分かる。

「黙れぇーーー!!私は世界に平和を齎す聖女!!決して闇には屈しはしない!!」

頭を振るい瘴気の意志へと反抗する。

『ウケイレルノダ』

『セカイハシンニヘイワナドニハナリワシナイ』

『ジンルイガキエルマデハ』

『死ダケガセカイヲスクウ』

『コロセ』

『スベテヲ』

『ディアーナ』

『シンノエイユウトナルノダ』

聖女は手を地面へとつけ息を荒げる。

「........うぅ」

頭に響き続ける瘴気の意志。ディアーナは涙を流す。しかし聖女としてこの瘴気を自身に封じ込める事こそが使命であると言い聞かせ絶望だけはしなかった。

(私だけがこの役目を果たす事が出来る。)

16歳と若い少女が受け持つには余りに大き過ぎた運命。しかし、其れを投げ出すと言う考えは彼女にはなかった。

「世界に光を齎す者として闇の災禍は私が死するときまで受け持ちましょう________世界に安寧を届ける為に。」

何故ならば彼女が【聖女】であるから。