第二十五話『鎧の魔物』

鎧を纏う魔物は振り下ろした大剣を持ち上げ、こちら側に向き直る。

【ニンゲン．．．．．ゴゾス．．．．．．．】

黒騎士は黒剣を低く構えながら思考する。

（人の言葉を話せる魔物．．．．．恐らくは魔界から瘴気の出現とともにこちら側の世界に来た【種】だ。）

魔物には大きく分けて２つの種類がある。一つは先程戦闘をしたであろう３体の魔物達のような存在。純粋に人だけを襲う魔獣。【星の瘴気が生み出した魔物】だ。害虫（人間）駆除を目的とし意志なく本能のみで襲い喰らっている。

「副団長殿、どうやら今回の魔物は意思疎通が可能のようだぞ。」

もう一つの魔物は【魔界】と呼ばれるこの世とは異なる世界から侵入して来た魔物達だ。瘴気の出現が引き金となり、魔界の門に綻びが出来きたのだろう。

「あぁそのようだな。」

そしてそれを率いている存在こそが【骸の魔物】である。魔界の王であり、この星を征服しようとしている【魔王】だ。

【ヒキニグ二シデヤル．．．．．．】

見る限り外見に反して知能は低い。しかし、厄介である事には変わりない。

「当方が先に出る。足元を崩すから、奴に止めをさしてくれ。」

レイピアの切っ先へと魔力を集中させている事から貫通力を上げているのだろう。

「分かった。だが、危険だと感じたら即座に後退しろ。此れは副団長命令だ。」

相手は魔物。作戦通りに行く保証はない。

「すっ！！」

ヴェヌスは最高速で飛び出す。

【シネ】

大剣を振り下ろす魔物。だが、ヴェヌスは其れを難なく避け、魔物の膝部へとレイピアを突き刺した。切っ先は魔物の太い足を貫通する。

（そうか、ヴェヌスは透過の秘技も持っていたんだったな。）

鎧を無視して肉だけを裂くことが出来る。対人戦最強の秘技だ。先程の炎の魔法の印象が強過ぎて忘れていたが、彼女には透過能力を備えるレイピア本来の力がある。

「今だ！」

魔物が怯んでいる今が好機。黒騎士は瘴気を身体に循環させ、筋力を上げる。

「その両腕、貰うぞ！」

黒騎士は剣を握る右腕を先に叩き斬り、腹部へと強力な蹴りを放つ。

【グブッ】

呻き声を上げながら、仰向けに倒れる。そして身体の上に飛び乗り魔物を見下ろすと、左腕に狙いを定め無慈悲に刃を下ろした。

ザシュ

【ニンゲン．．．．．ゴトキ．．．．．ナン．．．．．デ】

痛みよりも自分が何故敗北したのか理解が出来ないと言った様子だ。黒騎士は魔物の鎧を剥ぎ取り、顔を見る。蜘蛛のように複数と存在する目と猪のような牙を持ち合わせる獣。

「＿＿＿＿＿＿＿＿お前達の拠点は此処から何処に存在する。」

西塔へと正確に進むには情報が必要だ。

【クク．．．．．．オマエダツ．．．．．．ニンゲンニ．．．．．ミライハ．．．．．．．．．．ナイ】

どうやら答えるつもりはないようだ。

「そうか。」

顔面へと剣を突き刺し、止めをさす。

「せっかくの情報源だったのだぞ？」

「構わない。この先に進めば、より上位の個体に出会うはずだからな。」

ヴェヌスは渋い顔をする。

「上位種が徒党を組んでいたら当方たちに勝ち目はない！」

「あぁ「なら！」お前も知っているだろう。俺達は進まなければならない。」

ヴェヌスは恐らく、仲間を待ち攻略をするべきだと言うつもりだったのだろう。だが、此方側に猶予は残されていない上、リスクを増やす可能性がある。ヴェヌスはマールス、ユーノやディアーナを除いた人員で一番強いと断言出来る。それに危機的状況になったとしても彼女一人ならば逃す事は出来る。

（すまないが、他の団員達は敵の戦力を分散させる餌だ。その為にパーティーでの攻略をしていると言ってもいい。）

それに帝国から見る瘴気の様子を見るに一週間以内に西塔を落とさなれければ帝国領は瘴気に包まれる。

（瘴気の進行がこんなにも早いなんてな。）

以前、経験した際には少しは時間に余裕があった筈だが現実はそうも簡単にはいってはくれないようだ。つくずくと運命とやらは自分に茨の道を歩んで欲しいらしい。

「あぁ、そうだな。」

ヴェヌスはレイピアを強く握り前を向く。

「当方と副団長殿で＿＿＿＿＿この地獄の災禍を振り払おう。」