第二百十五話『勝利の剣』

剣を振りかぶる。勝てないくてもいい。ただ、一撃、戦いの火種を作ったこの人外領域の化け物へと手傷を負わせる事が出来れば、満足だ。

「勝利の剣______レーヴァテインッ!」

天空は紅蓮へと染まり、剣からは業火が吹き荒れる。巨人スルトが世界を焼いたと言う至宝剣。ラグナロクの終局を飾った終焉剣。しかしある一件で元来の所有者であるフレイは手放してしまったのだ。

「届けぇええええええーーーッ!!!!!」

愚かな者が持てばなまくらだが、正しい者が持てばひとりでに戦う程に神秘を帯びている。故に使い手により出力も威力も大幅に変わる。大望を掲げる存在は世界を焼き、一へと戻した。ならば、妖精国アルフヘイムの長である自身もその頂きに届く筈だ。

『_________次は無いと警告をした筈だ、創作物よ。』

裁定者の重く深い言葉が脳へと響く。フレイの一撃は大地を焼き裁定者へと届こうとするが、

「___________がっ!?」

身体の半身が焼きただれ、右半身を消滅させた。フレイは訳が分からないまま死に絶える。裁定者はその亡骸を見る事もなく空気へと同化していく。

「エキドナよ、見たか。」

かなりと離れた場所から戦いの幕を見届けたテュポーン、そしてエキドナ。

「あれは虚無の力。北欧神フレイの剣が届く瞬間、虚数領域にて『・』を作り出し、渾身の一撃を反射させた。」

その解を聞き、テュポーンは小さく笑う。

「惜しいな、エキドナよ。アレは虚無へと取り込んだものを即座に再現し、放出したのだ。」

人外じみた能力。宿敵ゼウスの速度を凌駕し、破格の威力であろう勝利の剣をものともしない力。アレに確実に勝利が可能な存在はギリシャ勢に置いてはカオス、そしてガイアくらいのものだろう。

「桁外れとはこう言う者を言うのであろうな。」

テュポーンは人間体へと巨大な身体を変え、エキドナも下半身を人間体へと変化させる。

「______北欧神の助言通り、エルミアなる者を殺害致しましょう。さすれば、我らが生を継続する事が出来ます。」

エキドナがそう言うと、テュポーンはエキドナの肩へと手を置き、一言告げる。

「あぁ、我らが古巣へと帰還する為に_________戦うとしよう。」

「ベトナム行きのチケッ卜を手配しました。」

タブレットなる物を肩手に眼鏡を掛けるディアーナがそう言う。因みに現在、自分達一団は上海へと移動をしていた。何故ならば都会の方が何かと物を用意出来るからだ。

「エレンミア、凄すぎないか。」

彼女の力は凄すぎる。チートの代名詞とも言える固有能力、『創造の力』を有している。彼女が見聞きしたものであれば全てを完璧に再現する事が可能だ。まさに神にふさわしい能力だろう。

「当然でしょう。完璧に物事を把握し、対処する力。そして民達の願いに応えるべく行動を起こす行動力。まさに救世の女神に相応しいお方ですもの。」

五つ星の最高級ホテルにて一時の休息をとる。流石に皆は戦闘にて疲弊していた。各自自由にリラックスをしている。

「チェックメイト。私の勝ちです、エレンミア。」

「ルキフェル、其方、未来視の力を行使したな?」

「はて、何のことだか。」

「ふ、とぼけおって。」

ルキフェルとエレンミアはこのホテルへと来る途中に購入したチェスで遊んでいた。どうもルキフェルが未来視を使いインチキをした様だ。

「ふむ、日本は負けたか。3ー2と惜しい結末だな。」

「なに、大奮闘ではなかったか。此処まで惹きつけられた試合は過去にはあまり無い。」

「しかし、ベスト8へとあと一歩のところだ。プレイヤー達の悔しさは計り知れぬだろうに。」

「故に次期に期待するのだ。」

「しかし、その頃にはこの経験を持った選手達の半分は引退をしている。」

サッカー中継を観ながら熱く語る蚩尤、そしてブランチェ。ちなみにブランチェは狼の姿に戻っている。

(其れにしてもディアーナも真面目になったよな。)

ホテルの予約、飛行機の手配、其れらの手続きを進んで行っているのだ。以前のディアーナならば考えられない進歩だ。

(..........もうこのままで良くないか?)

なんか善良な人になってくれたし。何だかんだで大人びた気もする。もちろんディアーナは自分よりも歳上なのだが、以前が以前なだけに成長した様に感じる。しかし、その考えに気づいたのかブランチェが此方へと顔を向け首を横に降る。

(分かってる、冗談だ。)

負のエネルギーを蓄積させ、以前の安定した状態へと戻す為。其れが叶わなければ内側から瘴気が暴発し、世界は闇へと包まれる。

「ふふ、ジョンさん、見てくださいまし。私の顔が写っていますわ!」

携帯で撮った自撮り写真を嬉しそうに見せてくるエルミア。

(エレンミアは携帯持ってたのに、なんでエルミアは持ってないんだろう。)

先程携帯をイジっていたらエルミアが興味を示したので此処に着く前に携帯を購入し、渡したのだ。

(どちらかと言うとエレンミアの方が携帯を持ってなさそうなイメージだよなぁ。)

しかしバリバリとMa○ブックプロ、タブレット、そしてスマートフォンまで持参していたのだ。理由を聞いたら創造のバリエーションが増えると言っていたっけ。

(情報や聞いたものまでも再現できるって、破格過ぎないか)

Theチート能力である。其れにエレンミアは創造の力だけを保有している訳ではない。『破壊』の力も有している。双方の能力に限度があるのかは気になるところだな。

「ふぅ、やっと終わりました。ベトナムでの宿泊先、そして移動手段などを纏めたので後ほど皆さんにメールさせて頂きますね。」

なんだろう、この出来る女感。ディアーナってもしかして有能なのか?いや、有能ですね。

(よくよく過去を振り返ってみると、ディアーナは若年にして司祭へと上り詰めた才女だ。無能である筈がないよな。)

「ありがとう。助かるよ、ディアーナ。」

感謝の言葉を伝えると、ディアーナはいえいえと律儀に返してくれた。

「ふふ、ジョンさん、ご一緒に写真を撮りません事?」

突然エルミアが携帯を向け、写真を撮ろうと聞いてきた。

「ん?あぁ、別に良いぞ。」

エルミアが内カメラを使い写真を取ろうとするが上手くフレームに入らない。

「あれ、上手くいきませんわ。」

「離れ過ぎてるからな。もっと近くで撮ればいい。ちょっと携帯貸して。」

青年は立ち上がり対面側へと座るエルミアの横へと座った。

「うわぁ、ち、ち、近いですわ........其れになんだかいい匂いしますし、」

童貞みたいな感想を声に出して言わないで貰いたい。

「あぁもう、焦れったいわ!はい、チーズ!」

「ちーず!」

もじもじして近づこうとしないエルミアの肩を掴み、セルフィーを取る。

「え........えへへ///」

にやけ面のエルミア。撮った写真を確認すると緩みきった表情のエルミアが其処にはいた。

「ふふ、なんだよこのにへらってした顔。」

エルミアの惚けた顔があまりに面白かったので大きく笑ってしまう。

「も、もう!ふふ//」

その青年の微笑に魅せられて更に顔を緩ませるエルミアに対し、ディアーナの頰が膨れる。

「あの、私の前でイチャイチャしないでくれませんか。」

ディアーナの機嫌がすこぶる悪い。いつもなら私も混ぜろだの、エルミアを強制的に排除しようとするのだが、感情の方が先行して現れているらしい。

「あらあら、見苦しい嫉妬ですわね。ジョンさんは私とお戯れをして笑顔を浮かべたのです。殿方と楽しく会話が出来ないようでは淑女失格ですわよ。」

「嫉妬だけに貴方はSHITですね。貴方の物語を拝見しましたが、ふふ、貴方、愛しのチェルノはどうしたのですかぁ?」

どさくさに紛れて韻を踏むな。そう言えば確かに物語に置いてエルミアはチェルノに恋をしていたんだったな。

「チェルノは関係ありません!」

「関係ない、ですか。ならば王冠戦争の勝利の暁には彼も生き返らせて上げましょう。」

ディアーナは机へと手を叩きつけ、そう断言する。周りの皆が此方へと顔を向ける。

「えぇ、お好きにどうぞ。大切な友人が生き返るだけの事。一石二鳥ではありませんこと、おっほほ!」

笑ってはいるが、目が笑っていない。

「あぁ、そうでしたわ.......貴方、確か、ユーノを殺した相手でしたわね。」

ディアーナの身体がピクリと揺れる。

(........ユーノはエルミア陣営に付いていたんだったな。)

エルミアがディアーナの存在を知らない訳がない。

「ディアーナ、其れが貴方の名なら貴方自身の世界でも彼を殺した事になりますわね。」

「えぇ、其れがどうしました。」

「この戦の勝利の暁には彼も生き返らせてはどうでしょうかぁ?」

悪意に満ちた言い方にディアーナは堪忍袋の尾が切れ、瘴気をその場を立ち上がり渦巻かせる。

「ふふ、言葉よりも手が動くあたり、本当に品性の欠片もありません事ね。」

エルミアは机を蹴り上げレイピアを抜刀する。

「お、おい、やり過ぎだ!」

青年が止めようとするが二人は其れを無視し、即座に矛を振るうため動き出す。

「______双方、そこまでだ。」

「______レイピアを収めなさい。」

ルキフェル、エレンミアが間に入り二人の動きを拘束する。蚩尤は頭に手を置き、ブランチェは.......笑っていた。

(ブランチェさん.......最近いろんな状況を楽しみ過ぎじゃあありませんかねぇ。)

まるでサッカー観戦をする時のように眼差しで二人を見ているのだ。しかし即座に沈んだ表情となり小さい声でボソリと呟いた。

「なんだ.....殺り合わんのか。つまらぬ。」

ブランチェ、流石に仲間同士の殺し合いを見て愉悦を感じるのはどうかと思うぞ。逆に純白だったブランチェがディアーナの様に黒に染まって行っている気がするのは気のせいだろうか。いや、気のせいだと思いたい!