第二百十三話『エレンミアさん、仲間になる』

「_________それで、仲間になってくれるんだよな？」

エレンミアが庭園を創造し、話し合いの場を用意した。周囲の被害はルキフェルの天の祝福を用いて元どおりの姿に戻っている。

「仲間になる、か。其方は既に妾の傘下であろう、ジョン?他の者が協定の意思を示さずして何を認めろと言うか。」

いつの間に傘下とやらに加わったのか疑問には思うが、今は協定に意思を明確にして貰わねば困る。

「お姉様、失礼しますが私達はこの方々と手を結ぶべきだと思いますわ。既に創作物は残り七名、内五人はこの場に集っております。先程の戦闘でも体感されたでしょうが、其処の白銀の殿方はお姉様に匹敵をする力を持ち合わせております。手を結びアジア州に置ける王冠を手に入れましょう。」

ルキフェルは殿方と言うワードにピクリと反応したが、今は無視だ。

「エルミアよ.........其方は変わったのだな。同士となったばかりの強大な打ち手、そして善神が殺された。何よりもこの世に顕現してから共に行動をしてきた乙姫も此奴らに殺されたのだ。何も感じぬのか?其れとも貴様の心身は既に狂気へと染まりきっておるのか?」

「それは........」チラ

エルミアが此方へと視線を向けてくる。助けを求めているらしい。

「_________此れは王冠”戦争”だ。殺し殺される戦いだろ。確かに仲間が殺された事は残念だと思うが、此方側も生に縋らなければ行けない。遅かれ早かれ何方かが死んでいた事実には変わらない。けれどこの先の戦いは違う。強い者だけが生き残る。」

青年は立ち上がりエレンミアへと言い放つ。

「ふ、王冠戦争の当事者でない其方が言うか。まぁ一理あるのは確かよな。だが、妾が今説いたいのは愚妹が少なくとも悲しみの気持ちを持ち合わせているかどうかと言う真否だ。」

青年は口を閉ざし、再びとエルミアへと視線を返す。

「お姉様................ごめんなさい。」

謝罪。此れを意味するのは悲しみの気持ちを感じなかったのだ。

「其方がそう言う奴だろうとは薄々と気づいていたよ。あの時から変わらず、薄いだけの信念、滑稽な志だ。少しは目の奥に見え隠れする野心を隠す鍛錬でもしたらどうだ?」

ため息を吐き、エルミアから興味が失せた様に視線を外す。

「意外に情に熱い奴なんだな。」

「“意外”は無用だ。」

ムスッとした表情を見せるエレンミア。案外繊細な心を持っているのかも知れない。

「其れで答えを聞かせてもらいましょう。貴方は【未知数】の一員となるのですか?」

神妙な面持ちでディアーナがエレンミアへと問う。

(未知数と言う呼称を適用するつもりなのだろうか。いや、中二心をくすぶる何かを感じるが、もう少しかっこいい名前とかが良かったな。)

『未知数』ってどう見ても雑魚キャラに付けるような名前だろう。個人的には『 殲滅師団』 とか『月明かりの黄昏』とかがかっこいいと思う。

「我が同胞達であった降霊術師、黒き森、ユーノ、そして此度の三名なる犠牲者を殺めた敵対者が貴様達の正体だ。同胞の無念を晴らさずして何が同盟か。兵主神よ、其方も数多の仲間を葬られたであろう。復

讐心を感じぬとは言わせぬぞ。」

「復讐心、か。くく、私は君の様に情に熱い男ではなくてね。史実を見れば分かるだろうが、私は悪人だ。願いの為に強き側につく。其れが戦いの鉄則だとは思わないかね。」

苦笑を覗かせる蚩尤。しかし目が笑っていない。彼の言い分に冗談は含まれていないのだ。言葉の全てが真から出ている。エレンミアは蚩尤の意見を聞き、静かに頷いた。

「あぁ、勝利への欲望が強かった其方の選択肢は間違えではないのだろう。しかし其れは王道ではないな。」

「あぁ、私は常に邪道を歩き続けた男だからな。」

エレンミアがクスリと小さく笑う。

「だが安心するがいい、星の宝玉よ。彼らは其処の”ジョン”の為だけに戦っている。他意はない。共に永劫の時を過ごすと言う理念の元に王冠を勝ち進もうとしているのだ。」

心底馬鹿げた話だろうと笑う蚩尤。因みにエレンミアを除く皆は蚩尤を睨みつけていた。

「___________なんだその望みは。」

エレンミアの言う通りだ。なんだその望みは。やめて頂きたい。そもそも願いはカミーユと芙蓉の蘇生だっただろう。

(人は人らしく限られた寿命の中で死んだ方がいい。)

確かに死なないと言うのは魅了的だろうが、同時に孤独へとも繋がる可能性がある。

(不死者系統の登場人物、又は物語が大概その手の問題で闘争を起こしているもんな。)

「エレンミア、アンタはそんな馬鹿げた願いに賛同しなくてもいい。アンタはアンタの望む願望の為に使ってくれ。」

しかしエレンミアは下を俯き何やら呟いている。

「......エレンミア?」

すると顔をひょいっと上げ、口元を大きく上げた。

「________________素晴らしいではないか!」

そう、素晴らしい...........素晴らしい?

「素晴らしい、実に素晴らしき願いだ。」

此方へと顔を向けると口元を大きく歪める。

「その提案は妾が頂く。反論は聞かぬ。永劫の時を過ごすのは妾と此奴の二人だけよ。其方らは有象無象と戯れておれば良い。」

エルミアと蚩尤意外が立ち上がりぎゃあぎゃあと騒ぎ出す。エルミアはと言うと四名が喧嘩をしている際に置いて自分の近くにより耳元で小さく呟いた。

「安心して下さいまし。最後は私が全てを奪い頂き、ジョンさんを頂きますわ。」

全然安心出来ない。このエルフの女、かなり腹黒い性格をしている。ディアーナとは違ったタイプの腹黒さだ。

(こいつらに絶対に王冠を手に入れさせては駄目だ。俺の破滅する未来しか見えない。)

其れを回避出来るとすれば一つしか方法はない。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿蚩尤、俺はアンタを全力で応援するよ。」